"И я никогда больше не подпущу тебя к этому делу. Я не намерен подвергать тебя ни малейшей опасности. Ты слишком дорога мне, чтобы потерять".
Лорд Шанг снял со своего пальца кольцо и надел на пальчик спящей девушки. Перстень тут же сжался до его размеров. Темный лорд наблюдал за этим затаив дыхание. Радостная и победная улыбка расцвела на его губах. Он осторожно прикоснулся к перстню губами:
- Он принял тебя и как бы я хотел, чтобы ты увидела это собственными глазами. Но у меня больше нет времени ждать, хотя я и безмерно рад. Я не уверен, любимая, что ты снова вернешься ко мне, если не уберегу, и ты снова уйдешь за Грань.
Лорд поднялся с колен и еще раз бросил долгий задумчивый взгляд на Илламэль. Потом шагнул в темноту, а кольцо на пальчике ничего не подозревавшей Илламэль стало невидимым.
***
Илламэль вернулась с прогулки, отпустила Лира, и он тут же улегся у пылающего камина.
Девушка последние пару недель чувствовала себя немного уставшей и разбитой. Наверное, подхватила простуду - решила она, зябко кутаясь в пуховую шаль. На душе было пасмурно и тоскливо. Ей не хватало Шанга. Но простить его она тоже не могла. Чужое имя, вырвавшееся у него в момент нежности, - это много хуже предательства. Илламэль несколько дней не могла прийти в себя и до сих пор чувствовала себя ужасно. Лир, отвечая ее настроению, громко и печально вздохнул.
В дверь постучали.
- Входи, Хиз.
Гном вошел с большой папкой под мышкой и корзиночкой с пирожными в одной руке, в другой он держал миску с крупными ягодами лесной земляники.
- Откуда такая редкость?
- Не нужно лишних вопросов, - пафосно произнес Хиз, - все лучшее приболевшим и расстроенным девушкам для улучшения их настроения и поправки здоровья, так сказать. Что-то ты выглядишь в последнее время не самым лучшим образом, - уже нормальным голосом проговорил названный брат, устанавливая перед ней столик и переставляя на нее миску с корзиночкой. - Давай попьем чайку, а потом по-быстрому просмотрим документы. Я выпросил их из архива всего на один день, но вечером у тебя был такой утомленный вид, что я не решился задержать тебя еще на несколько часов.
- Сам-то посмотрел?
- Конечно, - не стал отпираться гном.
- И что интересного. Вкратце.
- Ну и видок у тебя! - вместо ответа покачал головой Хиз. - Ты хоть поспала?
Илла лишь пожала плечами: впервые за долгое время ей приснился хороший сон: она летела среди облаков необыкновенно красивой птицей-фениксом. Счастливая и спокойная ... словно открывшая в себе какие-то скрытые ранее силы.
- Давай сюда свои бумаги.
Они уселись перед камином, разложив на столике документы.
- Оказывается, возлюбленная лорда Марэта тоже была в ордене Спасения. Точнее в монастыре возле города Куппа, только в отличие от тебя и леди Арвиль, она была послушницей, как и Агавир Сайлл. А когда они встретились с лордом Марэтом, она расстриглась и ушла из монастыря, чтобы стать его женой. Но во вторую ночь после свадебного ритуала ее похитили, а потом убили. И она тоже была распята на кресте после ритуального убийства. Лорд Марэт сам вел это расследование. Ему удалось выяснить, что в ночь убийства его жена почему-то оказалась в своем монастыре. Он несколько лет пытался раскрыть ее убийство, но его не пустили дальше порога.
- Еще бы, - хмыкнула Илламэль. - Вряд ли ему показали тайные помещения этих ужасных замков.
- Почему? - спросил Хиз.
- Там творятся жестокие вещи, Хиз. Ордену Спасения есть чего стыдиться и опасаться. Если жена лорда Марэта была посвященной, то вряд ли прожила долго за стенами своего монастыря.
- Верно - всего сутки.
- Я так и думала, - кивнула Илламэль.
- Но как же они допустили, чтобы она расстриглась и ушла?
- А как я смогла выбраться оттуда? Счастливый случай, Хиз. И я до сих пор чувствую присутствие ледяной руки ордена на своей шее. Хиз - все эти нападения... Неужели ты ничего не понял?
- А ты что из "посвященных"?
- Нет, слава Светлой Богине. Но я видела достаточно, чтобы стать опасной для Спасения.
- Илла, почему ты мне ничего не рассказывала?! - возмущенно воскликнул Хиз. - Мы бы спрятали тебя в горах.
- Угу, - кивнула Илламэль, - и я бы больше никогда не увидела света. Нет уж, спасибо.
Гном только покачал головой - в чем-то она, несомненно, права.
- Марэт уже несколько лет пытается избавиться от назойливого наблюдения людей ордена, - проговорил он. - Они не оставляют его в покое. Это странно. Ему приходится отбиваться от настойчивого внимания аббата. В чем там дело - не знаю. Но лорд Марэт в ярости.
- Я с младенчества воспитывалась в одном из самых отдаленных и закрытых монастырей Спасения. И мне доводилось видеть вещи, которые не вписываются, мягко говоря, в нормальные понятия благопристойного заведения по обучению богатых девиц. Ширма хорошая, но монастыри - что-то совершенно другое, нежели орден пытается показать. И, по-моему, дело даже не в обучении шпионов, Хиз, там есть что-то еще. Настолько опасное и зверски жестокое, что леденит душу. Но сейчас меня волнует другое, - продолжила девушка, - почему были казнены люди ордена? Если возлюбленную лорда Марэта убили люди аббата, то тут можно понять - отступница, которая, возможно, много знала. Но мать Анесса, - Илла с сомнением покачала головой, - она была ярая сторонница и последовательница Спасения. Воспитанница Импи и монахиня Ритва - никогда ни в чем не были замешаны. Это одни из самых спокойных и незаметных людей в замке, которых я знала. А ведь там были и бунтарки. Не сомневайся. От них ордену было выгодней избавиться, чем от Импи и Ритвы.
- И какой же вывод? - спросил Хиз.
- Очевидный: это не ритуал ордена Спасения, - ответила Илламэль. - Поэтому я и хочу во всем разобраться. И для этого мне нужно побывать в монастыре ... в качестве гостьи.
- Лорд Шанг пообещал, что ты поедешь туда после весенней сессии. А пока посмотри на этот маголик.
Илла взяла в руки магический снимок.
- Смотри: труп леди Марэт был закреплен на кресте при помощи магии, как и три вчерашних. Но в отличие от того раза, она была не только полностью одета, на ней не было видно и следов пыток.
- А ... а что этих пытали? - выдохнула Илламэль.
- Извини. Но на их телах обнаружились следы не только магических, но и физических истязаний. Жестоких.
- Но почему?! Я думала: это только предлог, чтобы вытащить меня к месту преступления и попытаться снова похитить. Вообще не понимаю: для чего я кому-то понадобилась? Это просто бессмыслица какая-то. Леди рода Арвиль - понятно: они связаны с камнем. Леди Марэт - изменница. Но я! К чему? И эти три жертвы ... пытки невинных женщин - бессмыслица какая-то. Не понимаю!
- Ты смотри сюда, - нетерпеливо перебил ее Хиз. - При осмотре первого преступления было кое-что обнаружено, но так как тогда никто не рассматривал это дело в том свете, что мы, на это никто не обратил внимания.
Илла склонилась над объемными многомерными маголиками с мест преступления многолетней давности и вчерашним.
- Ничего не замечаешь?
- Руки? - недоверчиво спросила Илламэль.
- Умница. В точку.
Руки всех четырех трупов были расположены одинаково - развернуты ладонями вперед, и их пальцы были широко расставлены. А это жест ... магов Света. Кисти - главное орудие мага Света. Пальцы раскрытой ладони - лучи богини Пятилучницы, отходящие от сосредоточия силы.
- Неужели Темные этого не заметили?
- Шутишь? Да кто заподозрит давно исчезнувший культ Светлых в царстве Темных?
- Планомерное уничтожение адептов ордена Спасения - оплота Темных - чем не цель?- пробормотал Фрабб.
- Мелковатые жертвы. Не находишь?
- Это леди-то Арвиль мелковатые?
- Хиз, а где находился главный храм богини Пятилучницы?
Глава 22
- Ты уверен, что мы правильно идем?
Шепот Илламэль гулким эхом разнесся по уходящему во тьму тоннелю.