- Власть и сила лежат в основе правления темных выходцев из Хаоса. Люди подчинены им полностью.
- Не в меньшей степени, чем при вас. Хаос - прародина всего мироздания. Не стоит приписывать Темным только отрицательные черты. И в сумерках порой рождается истина. У них есть то, чего никогда не было у вас - уважение к простому человеку. Но хватит пустой философии. Я хотела бы знать другое: вы были уверены, что я сама сюда приду?
- Много раз я пыталась выкрасть тебя, но у меня ничего не получалось. Тогда я решила подбросить тебе идею и, зная, как ты любопытна и настырна, подумала, что ты сама придешь сюда, чтобы во всем разобраться. Я оказалась права - ты заглотила наживку.
Лестница окончилась в большом подземном храме. Через отверстия в своде на алтарь, выточенный из единого янтарного кристалла, падали косые солнечные лучи, отчего он просвечивался насквозь.
К своему удивлению и ужасу, Илламэль увидела на алтаре маленькую, не больше двух-трех месяцев, девочку. Несмотря на то что было холодно, она была полностью раздета. Ребенок спал и улыбался во сне. Казалось, холод девочку совершенно не тревожил. Вокруг ее розового пухлого тельца в лучах солнца сверкали гранями четыре драгоценных камня: темно-красный гранат, насыщенно-синий сапфир, желто-золотой циркон и ярко-зеленый изумруд. От камней лучами, излучающими цвета камней, поднимались тонкие светящиеся всполохами нити. Они сходились над ребенком подобием шатра.
- Ты убьешь ребенка?! - возмутилась Илламэль.
Резкий хохот разнесся по пустынному залу, прокатился гулким эхом по многочисленным проходам, отходящими от него темными змеями-ходами.
- Нет, Илламэль Ивитт. Сегодня умрет только твое тело, а душа переселится в ту, которая возродит Иш-Чи. Неужели ты думала, что я стану возиться с тобой, такой неуправляемой и дерзкой, что даже темные лорды не могут найти на тебя управу? Нет, нет и нет! Это дитя станет носителем твоей бессмертной души. Она примет в себя всю твою силу и знания. Я воспитаю ее, и она будет послушна мне, как кроткий агнец.
В этот миг посвященные ринулись на не ожидавшую нападения Илламэль. В один миг с нее была сорвана вся одежда, а ее вдруг подхватил поток магического вихря. Через секунду Илламэль была пригвождена к круглому щиту, на котором было изображено солнце с отходящими от него лучами. Щит медленно поднялся над алтарем, опрокинулся, и Илла нависла над спящим ребенком.
"Тинн, если хочешь застать меня живой, тебе стоит поторопиться", - мысленно взмолилась Илламэль.
И словно отвечая ее мыслям, наверху раздались звуки какой-то борьбы. Стоны и всхлипы. Звуки падающих тел и злобное шипение. А еще яростное рычание и визг пробивающегося к ней Лира.
- Илламэль, ты там как? - голос Тиннара был напряженным, но звенящим каким-то необъяснимым восторгом.
- В порядке ... пока, - проговорила Илламэль, - но не думаю, что у меня много времени.
- Эй ты, некромант шелудивый, девушка не принесет пользы, если убьешь ее! Камень на помолвочном перстне признал ее. Тебе, надеюсь, известно, что это значит?
Теперь голос Тиннара звучал уже гораздо ближе.
- Мне-то известно, - проскрипел голос невидимой жрицы, - а тебе, похоже, нет. Перстень лично для нее ничего не значит - ее признал бы любой помолвочный перстень. Она жрица богини любви. Любовь к мужчине для нее не столько истинна, сколько высшая истина. Это заложено в ней от природы. Много веков я изучала ее путь, пока не поняла это.
И в этот момент с лестницы скатился Тиннар Шанг. За ним по пятам неслась целая свора каких-то немыслимых существ. Но он словно не замечал этого. Охватив одним взглядом картину в целом, Гуррэн задержался на секунду на лице Илламэль. Она не могла пошевелиться, лишь слегка повернула голову и увидела его тревогу, скрываемую за внешним спокойствием.
- Потерпи, милая,- пообещал он, и в тот же миг легкое, сотканное из туманной дымки покрывало, окутало ее тело, скрывая от взоров мужчин.
Все это не отняло у Шанга и четверти минуты.
- Хиз? - спросила Илламэль.
- Он в порядке ... пока мы не выбрались отсюда. Потом он будет иметь дело со мной лично, - пообещал Шанг и обернулся к своим преследователям. Его мечи ураганом обрушились на головы и уродливые тела чудовищ, которые приблизились слишком близко. - Не волнуйся: сейчас все кончится.
Илламэль никогда не видела столь ужасных и внушительно-опасных созданий, которые уже окружили Шанга. Она даже представить себе не могла, что на земле водятся такие уродливые и страшные животные. Они рвались к лорду, не замечая убитых собратьев, свалившихся к ногам Темного после его первой атаки. Их как будто подстегивала чья-то злая воля. Звери снова и снова бросались на Тиннара с неистовой яростью, с рыком, воем и кровавой пеной на оскаленных клыках.
... Их было четверо, тех, кто еще остался в живых и подбирался к Шангу через рассеченные тела убитых. Через миг их стало двое. Илла даже не заметила, как мечи пронзили их огромные тела - только яркий росчерк двух клинков, и все. Противный и резкий запах разрубленных тел, заросших вонючим мехом и смешанный с их кровью, расползался по всему храму.
Два других зверя, получив простор для действий, медленно двинулись на лорда с обеих сторон. Илламэль задержала дыхание, следя за битвой. Храмовники по-прежнему стояли не шелохнувшись, опустив головы и вложив руки в широкие рукава белых хламид.
Лорд слегка отклонился вправо и тут же, не глядя, ударил мечом. Зверь упал, пытаясь лапами зажать распоротый живот. Но на Шанга тут же бросился второй. Лорд вскинул ему навстречу другой меч - зверь напоролся на него сам.
- Вот видишь, моя хорошая, ничего страшного, а ты боялась! - весело воскликнул Шанг, но Илла видела, что он по-прежнему встревожен. Сверху доносились звуки сражения: там тоже кто-то бился с неизвестным ей противником. - Потерпи еще минутку, и будем выбираться отсюда.
- Не думаю, что ее путь продолжится в этом мире, - возразил Шангу скрипучий голос. - Во всяком случае, не в этом теле.
- Это мы еще посмотрим, - проговорил лорд и сделал пару шагов к алтарю.
- Всем в круг, - спокойно приказала невидимая жрица стоявшим без движения храмовникам, - для ритуала мне нужна абсолютная тишина.
И в тот же миг двадцать последователей некроманта сбросили с себя белые хламиды и оказались вооруженными, одетыми в легкие сверкающие на солнце доспехи воинами. Слаженно, в один шаг, они окружили алтарь и, выставив в стороны руки, замкнули круг, соприкоснувшись лезвиями магических мечей.
- А здесь весело, как я посмотрю!
Яннс Толли появился у подножия лестницы неожиданно. Он вышел из потока темного вихря.
- Илламэль, любовь моя, когда же ты поймешь, наконец, что старших нужно слушаться? Но об этом мы поговорим позже, сейчас же закрой глаза, детка, тебе не следует видеть того, что здесь будет происходить.
Илламэль только тяжело вздохнула: теперь она не боялась неведомую служительницу богини Иш-Чи. Верила - лорды ее спасут. Но Илла понимала, что ей еще предстоит тяжелый разговор с Яннсом Толли ...а она не была к нему готова. В глубине души она все еще робела перед этим лордом. Он подавлял ее своей мощью, страстью, напором. Илламэль не имела сил ему сопротивляться. Вернувшись из Хаоса, лорд стал намного сильней и ... опасней. Она это чувствовала и от этого страшилась еще больше.
Илламэль послушно закрыла глаза и опустила голову.
В подземном храме вдруг стало намного холоднее и почти темно, как будто на солнце набежала тучка. Илла невольно порадовалась невесомому, но теплому покрывалу, которое укутывало ее, словно кокон. Ей было неудобно висеть, опрокинувшись над алтарем, но, видимо, лорды еще не могли разрушить заклинание жрицы и опустить ее на землю.
В следующий момент она поняла, что ошибалась: ее не отпустили из других соображений.