Последнее, что запомнила девочка, были странные знаки, вырубленные в камне прямо перед ее лицом. Они стали видны только благодаря игре света, исходящего от сияния рун на теле чудовища.
- Это в том самом коридоре, - прошептала девушка, - ведущем в запретную зону.
- Ты уверена? - голос тетушки на этот раз излучал тревогу, не свойственную ей прежде.
- Абсолютно. И я ... мне нужно туда вернуться ...
- Нет! Одна ты туда не сунешься!
- Вы не понимаете: я не могу рисковать кем-то из своих друзей. Хватит и одного раза. Хиз уже едва не погиб из-за меня.
- Илламэль, что если ты снова попадешь в передрягу? Ты понимаешь, что если будешь одна, то на помощь никто не придет? Это опасно, я не могу позволить тебе так рисковать.
- Тетушка, у меня есть кристалл вызова, - не согласилась с ней девушка. - Поверьте: я не настолько безрассудна, чтобы по-глупому подставлять свою голову под удар. Если будет опасно, я не постесняюсь позвать на помощь. Но одной легче проникнуть в замок ... И я не хочу, чтобы кто-то знал обо мне больше, чем нужно. Это моя тайна, и я должна сама разобраться во всем, прежде чем открывать ее другим.
Тетушка вздохнула и через некоторое время кивнула:
- Но ты обещаешь, если станет совсем плохо, то ты вызовешь Хиза или Марэта?
- Обещаю, - твердо заверила ее Илламэль.
***
"Лорд Шанг, я ухожу. Не нужно меня искать. Я вернусь, когда раскрою свою тайну. Смиритесь с моим решением и ждите. Ведь вы тоже хотели моего смирения и безоговорочного принятия ваших вердиктов. Почувствуйте, хотя бы раз, что чувствовала я, когда вы не оставляли мне выбора. Вы все обвиняете меня в том, чего я не только никогда не делала, но даже представления не имею обо всех тех событиях. Я хочу добиться правды. А когда узнаю ее - вернусь, но не обещаю, что останусь с вами, лорд Шанг.
P.S.
Признаю: в последнее время у меня не было никого дороже вас. И я очень сожалею, что все так случилось. Но вы не оставили мне выбора.
Илламэль".
Тиннар со злостью отшвырнул записку. Ни один поисковик не смог взять след Илламэль. Как ей удалось обмануть охранки?
- Ты забыл, где она учится, - проговорил Толли.
- Это материал пятого курса. Она не могла знать.
- Ей было нужно - она узнала. Разве ты еще не понял, что ее невозможно удержать силой?
- Зато ты ее теперь прекрасно понимаешь, - прошипел раздраженно Тиннар.
- Поэтому и не удивлен, - спокойно парировал Яннс.
Шанг взбешенно взглянул на друга детства и вылетел, громко хлопнув дверью кабинета главы внутренней безопасности Империи.
Как только он скрылся, вся невозмутимость слетела с лица Толли. Он вскочил со стула и стремительно вышел в соседнюю комнату. Там его ждали два сыщика из расы Бесформенных. Сейчас они выглядели как люди.
- Перекрыть порталы и дороги. Допросить извозчиков - до единого. Наземных, воздушных. Служащих портальных станций. Всех! Перерыть Империю сверху донизу, но чтобы через сутки она была найдена. Выполнять!
Тела бесформенных потускнели, расплылись и исчезли.
Лорд Толли подошел к столу, уперся в него руками и опустил голову. Ему было трудно дышать. Невольный стон вырвался из горла. Он не понаслышке знал, каково сейчас приходится Тиннару. И пусть он не испытывал к Илламэль и сотой доли того чувства, которое владело им к Мэльлите, но терять Илламэль и ему было больно.
Они с Шангом не смогли поймать некроманта - ему удалось уйти. Эта тварь подстраховалась и управляла всем процессом дистанционно. Из какого-то тайного убежища. Илламэль об этом не сказали - не хотели, чтобы она боялась. Как же они ошиблись: с тех пор на девушку было совершено четыре новых покушений.
Четыре!
А Илламэль этого не знала.
После того как они с Тиннаром уничтожили логово некроманта, разобрав храм буквально по камешку, Илламэль держали в неведении. Да они никогда и не рассказывали ей о действительных масштабах грозящей ей опасности. Возможно, они были не правы.
И пусть Толли понимал, что Илламэль теперь потеряна для него навсегда, он испытывал глубокую тревогу за ее жизнь.
Странно, но после ритуала, проведенного владыкой Хаоса, он почувствовал какое-то облегчение. Словно его сердце отпустила, наконец, застарелая боль. Яннс успокоился и решил ждать. Он уверил самого себя - его шанс еще впереди. С жизнью Илламэль Ивитт еще ничего не закончилось. Он видел: руны и ритуальный рисунок на руках Тиннара и Ланэль не вспыхнули, как это бывает при истинной любви. В чувствах Тиннара Яннс не сомневался, а вот Илламэль ... она все еще не приняла ни своей, ни его любви. А это значит - у Яннса есть шанс. И пусть Шанг сколько угодно продлевает молодость и жизнь своей жены - без истинной любви, дарующей бессмертие, ее в конце концов ждет смерть, а с ней и новое возрождение.
И Яннс будет его ждать.
Глава 24
Ночь опустилась на лес, и черная громада монастыря четко вырисовывалась на фоне звездного неба.
Илламэль беззвучно юркнула в тайный пролом стены, словно была заправским вором или шпионом и такие дела были ей не в новинку. Но ее сердце билось неровно, то замирая, то несясь вскачь, как необъезженный шейр.
Прокравшись к восточной запретной зоне замка, Илламэль на мгновение усомнилась в своем решении, но тут же отбросила нерешительность. Ведь только так она сможет наконец-то узнать свою тайну.
Она невольно вспомнила зеленые проницательные глаза Тиннара. Как же она может смотреть в них, не зная, кто она такая? Как принять любовь лорда, если ее сердце замирает от осознания своей неполноценности и ущербности? Рядом с лордом такого высокого ранга не может находиться нищая и безродная сирота. Илламэль должна разобраться во всем, прежде чем решить, как ей быть дальше. В глубине души она надеялась, что возможно, сегодня ей откроется некая тайна, которая позволит быть счастливой.
Теперь Илламэль не сомневалась в своих чувствах: как бы она ни скрывала это даже от себя - она любила Тиннара. Но ... не сомневалась и в том, что никогда не сможет быть счастлива рядом с ним, пока не разгадает загадки своей странной судьбы.
Илламэль вздохнула поглубже и, ухватившись за каменный подоконник, взобралась на него. Хвала мастеру Ааппо Иру за то, что беспощадно гонял первокурсников. Теперь она, если понадобится, и на стену влезет без применения магии. А ведь именно на нее и настроена защита монастыря.
Илламэль достала из рюкзака склянку и намазала густым слоем меда стекло. Приложила к нему кусок полотна и осторожно ударила камнем. Послышался тихий звон - кусочки стекла прилипли к ткани. Илламэль опасливо просунула руку в проем и нащупала щеколду. Минута, и взломщица спрыгнула на каменные плиты коридора, погруженного в темноту. Ее темный комбинезон и мягкая обувь позволяли передвигаться совершенно незаметно и беззвучно.
Через несколько минут Илламэль уже пробиралась по извилистым проходам замка. В отличие от памятного и страшного случая из ее детства, теперь в коридорах монастыря стояла полная тишина. За многочисленными дверями не было слышно завываний и стонов. Никто из страшных монстров не ходил по переходам и не патрулировал их. Но все же ей несколько раз пришлось замереть или спешно спрятаться в темных нишах, вырубленных в стенах. Илламэль всегда удивлялась такому количеству бесполезных по сути карманов, которые встречались на каждом шагу в некоторых коридорах монастыря. Но, возможно, когда-то в них стояли статуи богов или каких-нибудь знатных вельмож.
Девушке приходилось прятаться от магических поисковиков, которые всегда выпускались на ночь для охраны. Такие маячки реагировали на малейшее движение. Взрослые воспитанницы давно научились распознавать приближение этих бездушных стражей. Хотя для маленьких и новеньких они казались очень страшными, ведь поисковики имели форму просвечивающихся призраков и появлялись стремительно и внезапно. Такие неожиданные встречи не раз играли злую шутку с неопытными ослушницами монастырского правопорядка.