- Это было бы очень кстати, - не смотря на явную признательность, в голосе Илламэль чувствовался какой-то протест, чему сыщик удивился. - Но, лорд Марэт, сначала я хочу вместе с вами раскрыть это преступление.
- Если в нем замешан орден Спасения, об этом даже речи быть не может. Забудьте. Раз и навсегда. Я никогда не дам своего согласия.
Марэт был непреклонен, но и Илламэль уже не могла отступить.
- Вы не понимаете, и никто не понимает! - взволнованно воскликнула Илламэль. - Монастыри ордена - тюрьма! Я тоже этого не понимала ... до тех пор, пока не оказалась на свободе. Даже расстраивалась, что меня гонят. Но ... там творятся ужасные вещи. Там гибнут люди. Молодые девушки теряют себя. Становятся марионетками чужой воли.
Разве вы не поняли этого, глядя, как молодая, полная жизни женщина убила себя на виду у всех?! И только одно она сделала правильно: она оставила след! Это говорит о том, что и Сайлл поняла всю правду. Потому она не ушла из жизни безмолвно. Она понадеялась на нашу проницательность и помощь тем, кого еще можно спасти.
Разве после этого я могу остаться в стороне?! Я была пленницей ордена. По чистой случайности мне удалось избежать гибели. Теперь я это точно знаю. И вы должны позволить мне помочь ... по мере сил. Потому что это будет правильно.
Говоря это, Илламэль поднялась с кресла. Ее руки были прижаты к груди, глаза горели неподдельной верой и силой. Вся ее фигура выражала жгучее желание незамедлительно ринуться в бой с несправедливостью и жестокостью ордена.
Марэт даже задержал на мгновение дыхание - так она была похожа на него самого много лет назад. Когда он вот так же доказывал свое право вступить на опасный путь борца за справедливость и свободу существ, населявших королевство Гнатта.
- Это очень опасно, - проговорил Марэт. В его голосе еще звучало сомнение, но было видно, что он готов изменить решение.
- Очень опасно не раскрыть этого убийства, лорд Марэт, - уверенно произнесла Илламэль. - Подумайте, сколько преступлений совершил этот орден? А сколько еще совершит? С ним нужно бороться. И если не мы, то кто?
Марэт улыбнулся ее горячности:
- Раскрывать преступления - не так романтично и увлекательно, как вам, наверное, думается. Порой это нудная работа с бумагами, на которую приходится тратить несколько дней. Бесконечные разговоры со свидетелями. Поездки, ночевки в разных гостиницах и никакой личной жизни. Расследование этого убийства может затянуться на месяцы. Вы готовы потратить несколько месяцев своей жизни, копаясь в грязном белье незнакомых и по сути безразличных вам людей?
- Если это поможет раскрыть правду - да, - решительно заявила девушка. - Тетушка Ми сказала: "слушай свое сердце, оно зрячее". И я знаю, что должна.
- Ну что ж, госпожа Ивитт, добро пожаловать в мой мир, - улыбнулся Марэт. - Но с одним условием. - Он поднялся со стула, и его огромная фигура нависла над маленькой хрупкой девушкой. - Вы будете беспрекословно подчиняться моим приказам ... и переедете отсюда к почтенной госпоже Фрабб, матери Фрабба Хиза. - Марэт кивнул на застывшего гнома. - У нее добропорядочный доходный дом, с хорошей репутацией. Квартплата не высока.
- Вообще-то я планировала купить собственный домик в каком-нибудь тихом районе, - робко запротестовала Илла.
- Купите, когда у вас будет время. Сейчас все силы нужно бросить на работу. В этом-то, госпожа Илламэль Ивитт, и состоит главная трудность: у сыщиков нет времени для личных дел.
Глава 5
Тучи осыпа́лись мелким нудным дождем. Прохожие прятались под широкими зонтами, кутались в непромокаемые плащи. Никто в такую погоду не рисковал отправиться по делам на верховых драконах, предпочитая перемещаться в крытых колясках или каретах. Океан мерно перебирал невысокими волнами, грустно шелестел галькой пустынного пляжа.
Илламэль сидела за большим канцелярским столом в кабинете лорда Марэта. Перед ней лежал ворох листов, исчерченных схемами и исписанных мелким красивым почерком.
Хиз Фрабб облокотился на подоконник, сцепил толстые, но гибкие и сильные пальцы, уложил на них заросший молодой бородкой подбородок и неотрывно следил за маневрами орла, который недалеко от берега охотился за рыбой. Время от времени гном украдкой бросал взгляд на ничего не замечавшую Илламэль, любуясь сосредоточенно вчитывающейся в документы девушкой.
- Не понимаю! - Илла вдруг резко отбросила исписанный лист. - Вот что понадобилось ордену Спасения от клана леди Арвиль? Добропорядочная аристократическая семья. Несколько поколений владеет поместьем Кроккельвилль. Никаких темных или сомнительных дел. На короткой ноге с самим императором. Не понимаю.
- Угу, - задумчиво промычал гном. - Говорят, в молодости ныне покойная леди была так хороша собой, что даже сам император заглядывался на нее.
- Возможно, и так, - в раздумье проговорила Илламэль, вглядываясь в черты красивого утонченного лица львицы, рисованное изображение которой держала в руках. - Только из этого все равно ничего бы не получилось. Император - выходец из темных миров Хаоса. А леди - цейликан. Полная несовместимость видов.
- Только не для Темных, - возразил Хиз. - У них имеется артефакт, который позволяет брать в супруги любое существо нашего мира. Император даже на чистокровной человечке жениться хотел. На дочери короля Гнатта. Но там тайна, покрытая мраком. - Гном усмехнулся. - Говорят, артефакт исчез в самый неподходящий момент. Король, ясно дело, обиделся. Обвинил в измене императора и принялся уничтожать в своей стране всех нелюдей. Разразилась война и ... конец королевству. Вот так-то.
- Интересно, - задумчиво проговорила Илламэль. - А леди Арвиль в то время ходила в фаворитках?
- Ну да. Я же сказал: заглядывался на нее император. Но он тогда только вступил на престол. Молод был. Несдержан. Брал, что хотел, несмотря на правила и традиции. Леди Арвиль удалилась из столицы вскоре после помолвки императора с человечкой. Стала затворницей. Больше ее никогда не видели при дворе. Даже когда свадьба расстроилась.
- Артефакт нашли?
- А кто его знает? - пожал плечами гном - Это ж личные дела правителя и его приближенных. Может, и нашли ... а может, и нет. Император-то после этого на своей женился. Никакие артефакты и не понадобились.
- Если предположить, что амулет так и не был найден, - в голосе Иллы появилось заметное оживление, - то он мог храниться у леди Арвиль.
- При условии, что это она его похитила, - продолжил рассуждение девушки Хиз. - Но это полная чушь. В сокровищницу так просто не попадешь. Там такая стража ... мышь не проскочит.
- А кто ее охраняет?
- Сейчас только дроу. Эти верны слову и долгу. Будут стоять насмерть, но чести не замарают. А раньше, говорят, на страже дворца и всех его сокровищ молодые аристократы стояли - проходили службу. Это было престижно.
- Откуда ты все это знаешь? - удивилась Илламэль. - Ты же еще очень молод.
Хиз взглянул на девушку и улыбнулся:
- У меня дядя владеет компанией, которая поставляет императору и его придворным драгоценные украшения. Род Фраббов занимается ювелирным делом уже много веков. У дяди сеть магазинов-мастерских по всей империи без счета разбросано. Поэтому он всегда в курсе самых интересных слухов, сплетен и достоверных историй из жизни высшего общества.
- А почему ты не работаешь в компании дяди?
Фрабб отвернулся к окну и ответил глухим голосом, явно повторяя чьи-то слова:
- Потому, что у меня руки не так поставлены ... и голова работает не в том направлении. Я, видишь ли, не гожусь для семейного дела.
- А твоя мама ... она тоже не подходит?
Илла постаралась смягчить вопрос ласковым голосом. Она видела, что Фрабб расстроился.
- Она же не урожденная Фрабб. Мой отец давно умер, я для дела дяди не годен - поэтому и пришлось заняться тем, что у нас лучше получается.