Хотя, знаешь, я, наверное, этому даже рад. У меня ведь действительно нет никакой тяги к кропотливому сидячему труду. Я слишком нетерпелив. А это неприемлемо при изготовлении бесценных украшений.
В рудники идти я не хотел. Вот и нашел дело по душе и темпераметру.
- Понятно, - улыбнулась Илла. - Прости, если влезла не в свое дело ...
- Да ничего страшного, - махнул рукой молодой гном. - Я уже давно со всеми помирился. В гости хожу, на семейные праздники. К тому же нас с мамой не обидели: выделили отцову часть. Мы богаты и могли бы вовсе не работать. Но разве можно сидеть и ничего не делать? Гномы так не умеют. Вот мама и открыла доходный дом, чтобы быть поближе к народу, так сказать. А я пошел служить в Стражники - престижно и интересно.
- А сейчас ты тоже на службе?
- Ага. Меня лорд Марэт на время всего расследования к себе забрал. Он иногда так поступает, если помощник требуется. Вообще-то он одиночка. Не любит, когда под ногами путаются. Но я ему часто помогаю, - в голосе гнома прозвучала гордость. - Он только меня у командира отряда и требует. Больше никому не доверяет.
На несколько минут в кабинете повисла тишина. Илла принялась в который раз перечитывать разложенные перед ней документы. Теперь она искала подтверждение словам гнома. Фрабб снова стал следить за мокрыми прохожими, пробегающими мимо окна. Было слышно, как в приемной госпожа Гобнет - секретарь лорда Марэта - четким голосом надиктовывает какой-то документ, который самописное перо тут же заносило в формуляр.
Дверь в приемную открылась, послышались быстрые уверенные шаги, и через миг в кабинет ворвался лорд Марэт. Похоже, он совсем не умеет ходить нормальным средним шагом - только стремительно, как ветер.
В строгом полувоенном френче, черных брюках, заправленных в высокие мягкие сапоги. Широкий длинный плащ из легкой непромокаемой ткани застегнут на одном плече металлической пряжкой, оставляя правую руку свободной. У пояса меч и кинжал. Лорд Марэт всегда готов к отпору, всегда начеку. Весь его вид говорит: я никому не доверяю и всегда настороже.
- Что-нибудь удалось найти?
Марэт снял мокрый плащ и бросил его на подлокотник кожаного дивана, в два шага оказался у стола, схватил один из стульев, развернул и уселся верхом.
Илламэль кивнула:
- У Хиза есть интересная история с родовым артефактом Темных лордов. Думаю, к ней следует присмотреться. Пока это единственное, что может пролить хоть какой-то свет на дело.
- Так, расскажи - кратко, только суть.
- Леди Арвиль в молодости была фавориткой императора. Когда он решил жениться на дочери короля Гнатта, она была забыта ...
- Дальше можешь не продолжать - я в курсе тех событий. Так ты думаешь, что леди похитила артефакт и все эти годы хранила у себя? В ордене каким-то образом об этом узнали, и Агавир Сайлл была подослана с целью выкрасть его?
Сомневаюсь.
Во-первых, расследование о похищении велось самым тщательным образом и не кем иным, а самим лордом Яннсом Толли - главой отдела внутренней безопасности. Причастность к этому делу леди Арвиль не была доказана, хотя многие, как и вы с Хизом, были уверены, что она в нем замешана. Во многом эти подозрения и стали причиной ее уединения. Она так и не оправилась после столь чудовищного обвинения.
Во-вторых, император никогда не давал повода своим фавориткам надеяться на что-то большее, чем роль первой придворной леди, пока он не женится. В этом ему было не отказать. Хотя, должен признать, досужие слухи о его неразборчивости и ходили по Империи. Он всегда ведет себя корректно, так что ни у кого из его дам не было причин для обиды. Зачем же леди Арвиль было мстить императору и лишаться столь почетного места, если она и так знала, что большего ей не светит? Не логично. К тому же все прекрасно знают, что императрица сама подбирает себе штат. В любом случае судьба леди Арвиль зависела не от императора.
В-третьих, роль самого артефакта слишком преувеличена. Императорская семья обладает такими сверхъестественными способностями, что в состоянии разрушить любые преграды, при условии, что избранница - истинная пара.
А женятся выходцы из миров Хаоса только ...
- Если любовь истинна, - перебил лорда Марэта Хиз. - Но это не может относиться к нашему императору, если он хотел жениться на человеческой принцессе. Ведь не станете же вы утверждать, что та уродливая девица покорила его сердце. Да там смотреть и то было страшно, не то что жениться.
Марэт рассмеялся:
- Что верно, то верно: Изэль Рози Гнатт не отличалась ни умом, ни выдающейся красотой.
- Тогда в чем же причина такого решения? - удивилась Илламэль.
- Я думаю, нашему императору нужен был более широкий выход к океану. Ведь в те времена у него был только один порт, через который велась торговля с эльфами и драконами. А королевство Гнатта растянулось вдоль всего побережья, лишая, таким образом, Империю больших преимуществ. В условия брачного контракта был внесен пункт, в котором оговаривалось, что половина прибрежных районов королевства после свадьбы должна отойти к Империи в качестве приданного.
- Так что император шел на жертву ради всеобщего блага, - опять встрял Хиз. - Народ это понимал, сочувствовал и гордился своим повелителем ... К тому же люди живут очень недолго, по сравнению с нами.
- Жаль, - сокрушенно вздохнула Илламэль. - Мне показалось, это была хорошая версия. А что вам удалось выяснить?
- Практически ничего. По документам, Агавир Сайлл родилась в большой семье уличных артистов. В самом раннем возрасте была продана в один из монастырей ордена Спасения за право выступать во всех городах Империи с пьесами религиозного характера.
Илламэль удивилась: ставить спектакли с религиозной тематикой имели право только прославленные театры. Народ в империи очень набожен. Несмотря на различие рас, такие постановки всегда пользовались большим успехом и приносили хороший доход. Но уличным актерам было не по рангу играть столь ответственные роли. Табу распространялось на всех, и за этим строго следили.
- И они выступали? - спросила она с большим сомнением.
- Недолго, - лорд Марэт саркастически усмехнулся. - Всего через пару месяцев их обвинили в неправильной трактовке какого-то канона, на этом все и кончилось - лицензию отозвали.
- А где сейчас эта семья? - спросил Хиз, оторвавшись от созерцания промокшей улицы.
- Бродит где-то по окраинам Империи. Им запрещено появляться в больших городах.
- И дочь потеряли, и свое дело не поправили, - печально проговорила Илламэль. - Этот орден ... с этим нужно что-то делать. Они используют народ самым безобразным образом.
- Полностью с тобой согласен, - с жаром воскликнул Хиз, смотря на девушку восхищенным взглядом.
Лорд Марэт многозначительно хмыкнул и насмешливо посмотрел на не в меру восторженного гнома. Хиз взглянул на него, залился краской и поспешно отвернулся к окну. Илламэль ничего не заметила. Сидела, подперев задумчиво голову, и барабанила пальчиками по столу.
- Меня волнует один вопрос, - проговорила она, не отрывая взгляда от листа бумаги, на котором начерченная схема ресторана краснела кружочками с надписями. Ими были отмечены все находящиеся на тот момент в обеденном зале посетители и работники. - Кого Агавир Сайлл хотела или боялась встретить в ресторане?
- Это-то как раз и не загадка, - ответил Марэт. - Если она монахиня ордена, то была обязана вернуться в свой монастырь по окончании задания. Вероятней всего для этого она и явилась на встречу.
- А распорядитель что сказал? О ком она у него спрашивала?
- Ни о ком. Спросила, осведомлялся ли кто о ней самой?
- Лорд Марэт, а можно еще раз взглянуть на ее сумку?
- Зачем? - удивился сыщик. - В ней ничего интересного не было.
- Да ... но убитая не хотела расставаться с ней даже после смерти.
- А мне интересно другое, - воскликнул Хиз. - Сама ли она отравилась ... или ей все же кто-то помог?
- Магический поисковик не обнаружил следов кровохлебки ни в зале ресторана, ни на кухне, ни на ком-либо из работников. Посетители тоже были проверены. Все чисто. Но самое странное - на самой Сайлл тоже не было ни капли следа от яда. И как он попал в ее чашку - ума не приложу. В отделе расследований над этим тоже голову ломают. Так что в этом твоя версия, Илламэль, в корне не верна. Она себя не убивала. - Марэт двумя руками взъерошил густые влажные от дождя волосы, рассыпанные по плечам. - И такого странного дела ни у меня, ни у всего имперского отдела по расследованию убийств еще не было. Ни мотива, ни подозреваемых - ничего!