— Все девушки, участвующие в развлечениях во время Заката должны быть кроткими и послушными, поэтому…
— Элис подойдет идеально. — с нажимом ответил будущий вор и повернулся к наставнику.
Еще одна минута, наполненная свинцом.
— Нам нужна девственница. — как бы невзначай отметил Лиам и отложил лист на стол.
— Тогда не подходят обе. — разочарованно вздохнул Нил.
«Ты представляешь! Сам Лиам предлагает мою кандидатуру! Л-и-а-м! А этот мерзкий осьминог ее отвергает.
— Нил даже в страшном сне не походит на осьминога, — задумчиво отозвался Фей. — Но, на мой взгляд, он тебя оберегает.
— Не смеши.
— Дом Копоти — очень опасное место!
— А я околунная!»
— Орхан поможет. — нехотя проговорил Лиам. — Фей был бы очень полезен для связующей цепи.
— Мы справимся без него. Эйрин не подходит. К тому же, ее не заинтересует задание в Доме Копоти на пару со мной.
«Видишь, тебя тоже отвергли за ненадобностью!
— Ревность тебя ослепила! Когда я вернусь, клюну тебя в нос!»
— А если бы Эйрин сама предложила свою кандидатуру? — вопрос наставника прозвучал невинно и Нил, расслабившись хмыкнул.
— Вряд ли.
Во время выбора агентов для очередного задания любой из околунных мог предложить свою кандидатуру, но спорить с предпочтением шефов еще никогда не оборачивалось чем-то приятным для авантюриста. Скорее наоборот…
— Но тогда ты бы не так противился… — размышляя словно сам с собой, кивнул Лиам.
«Эйрин стой. Да стой же ты… — гневно кричал Фей»
Но мои ноги несли меня сами, подогреваемые внутренним негодованием.
Да как он смеет решать за меня!
Еще и усмехаться в этой своей уверенной манере!
Я тебе докажу!
Первый раз я вошла в кабинет Лиама без стука и без желания превратиться в невидимку. Вошла и сразу же огласила:
— Прошу рассмотреть мою кандидатуру вместо кандидатуры Элис для поездки в Дом Копоти.
Нил с неприкрытой яростью посмотрел в мою сторону, сложил на груди руки и повернулся к Лиаму. Пару минут он буравил наставника темнеюще-угрожающим взгялом, затем вздохнул и криво усмехнувшись, кивнул:
— Спасибо за урок.
Глава 7. Хождения за Хавьером
Вряд ли после того случая, когда мне пришлось проглотить глаз дринока, отбивший все желания когда-либо есть мэнни, я бы сказала, что сама захочу добыть себе подобный трофей для повторного поедания. Но, кажется, этот день настал…
Не знаю, кто дергал мой язык и стоит ли ему в дальнейшем доверять, но, когда Лиам спросил, каким подвигом я могу доказать готовность ехать в Дом Копоти — я предложила достать и съесть глаз дринока без маскирующей магии. Нил в тот момент изощренно убивал меня взглядом, но я выстояла.
Фею бы не составило труда принести мне одну из этих мерзких птиц или же обеспечить меня месячным запасом вонючих глаз, но я упрямо настаивала — должна сама.
Сама.
Ну… или почти сама…
Еще мне нужен был Хавьер, нашедший место их обитания. Но околунный при малейшем упоминании о певчих становился хмурым и немедленно пересаживался подальше от меня. Я же делала новый шаг к нему.
— Ты словно русалка влюбленная его преследуешь. Без берегов и сожаления… — издевалась Сэльма, — Только вот голоса у него нет, поэтому сложно предугадать, когда вы договоритесь.
И я почти отчаялась в тот день. Шумно и раздосадовано выдохнула при очередном молчании Хавьера, собралась было найти гнездо сама, как околунный неожиданно сдался и произнес одно единственное, но такое желанное:
— Пойдем.
Счастью моему не было предела. Меня переполняла вера и отчаянное желание доказать всем, особенно же одному предателю-осьминогу, свою храбрость и решимость.
И как же поспешно я радовалась…
Прэми Лэ…
Лучше бы Хавьер и дальше избегал меня, прикидываясь беспросветно глухим и немым.
Пол дня мы скакали на лошадях, потом, спешившись, еще столько же поднимались в горы, пока не дошли до ужасно вонючего места, от приближения к которому к горлу подступал рвотный спазм и глаза начинали слезиться. Хавьер предусмотрительно достал из кармана прищепки-антибэдамбрэ и надел нам на кончики носа, а на глаза водрузил круглые очки.
— Может, я помогу? — скучающе уточнил в моем сознании Фей.
Он сидел на одном из выступов и снисходительно наблюдал со стороны.
— Нет, я сама. — уверенно воспротивилась предложению дракону.
— Удачи.
Все сведения о птицах, которые я нашла в книгах, оказались одним большим обманом. Или же вступавшие на их территорию безумцы не решались поведать миру всей правды, потому что, убедившись в цели нашего визита, дриноки мгновенно обезумели и хищно щурясь, начали с разбегу кидаться на нас. Ни к одному не удавалось подойти, не говоря уже о том, чтобы схватить. Наши движения больше походили на защиту и желание выбраться из вонючего логова живыми.