Горячие ладони опустились на мою талию, вызвав бег мурашек и мятежный трепет. Губы мужчины удовлетворенно и одновременно ласково улыбнулись. Собственнически прижав меня к своему твердому телу, Нил закружил меня в восхитительном танце. Плавные, мягкие и удивительно пластичные движения околунного идеально сливались с мелодией. Раз, и меня закружили, два — я как бабочка парю в его крепких рука, три — и я снова в кольце его рук, крепко прижатая к сильной груди.
Его дыхание слишком ощутимое на щеке, заставляло кожу пылать, а улыбка и глаза околунного, то и дело опускающиеся на мои губы, подкашивали колени.
Смотря в мои глаза и буквально растапливая мою волю, Нил требовательно и уверенно обратился к ликующей вокруг толпе с вопросом:
— Кто единственный король для нашей королевы?
— Нил! — завизжала толпа девушек. — Ни-и-ил!
Он ликующе улыбнулся и самоуверенно поднял бровь, ожидая от меня похожей реакции. Собрав всю свою волю в околунный кулак, я фыркнула и отвернула голову.
— Хватит своим задом переманивать на свою сторону женщин! — пытаясь перекричать восторженный гул, смеялся Дэрек.
— Попросим нашего горячего слугу отойти от королевы. И признаем, что в свою отчаянно-пронзительную попытку вырваться в высшие слои бедняга вложил много струн и стенаний души. — вклинился между нами Джорджи, которого Нил при последних словах одарил колюще-режущим взглядом, но ведущий сделал вид будто ничего не заметил. — Ваше Величество, прошу снова подняться со мной на сцену. — обратился он ко мне. И повернувшись к кандидатам. — А вы трое, молитесь и ожидайте решения сиятельной.
Когда мы оказались на сцене, мой недавний лже-брат обратился к залу:
— Будем голосовать.
Но это предложение казалось лишним. Зал гудел, словно одержимый, и раз за разом повторял имя только одного околунного. И это имя громыхало: «Нил! Нил! Нил»
— Выбор созданий околунного государства понятен, — обратился Джорджи к троим участникам, ожидающим итогов отбора.
Дилан, скрестив руки на груди, изображал недовольство, но его сдавали дергающиеся уголки губ, Дэрек ничего не изображал, только громко смеялся, а посередине, подбадривая толпу вновь и вновь скандировать свое имя, устроился довольный и пьяный Нил.
— Единственный король! — произнес мой друг в толпу и, повернувшись к сцене, протянул мне руку.
— Пламенный слуга, не спешите, — улыбнулся Джорджи, — Окончательный выбор за дамой, несмотря на очевидный…
Мы с Нилом посмотрели друг другу в глаза.
Секунда…
Другая…
Бесконечная уверенность скользила во всей его позе и протянутой руке.
«Он был лучшим. Бесспорно. и твое сердце тянется к нему. А его… — прозвучали в сознании слова Фея.
— А его к Элис. — закончила я за дракона»
И повернувшись к Дэреку, потянулась к нему. Околуный, не ожидавший подобного поворота, приободрился, засиял и, подойдя, поднял меня на руки. А я старалась не смотреть на третьего кандидатка, но слишком остро чувствовала его взгляд. Толпа на секунду растерялась, но быстро и единогласно приняла мой выбор, начав радостно выкрикивать новое имя.
Когда через пару минут я нашла глазами Нила, он снова стоял около барной стойки и, усмехаясь, смотрел на меня. Подняв новую стопку и жестом показывая, что пьет в честь меня и Дэрека, быстро влил темно-синюю жидкость себе в рот. Мне хотелось состроить кислую гримасу или закатить глаза, но к нему вдруг подошла Роуз, и, наклонившись, что-то зашептала в ухо мужчине.
«А чего хмуришься? — Фей появился в голове крайне не вовремя.
— Ничего подобного. — отрезала я, проверяя все окна, но дракона нигде не заметила.»
Вернувшись глазами к барной стойке, увидела, как Нил, широко улыбаясь, что-то увлеченно рассказывает девушке, а околунная наматывает свой локон на пальчик, и звонко хихикает.
Глава 4. Два Года назад. Дурманящая ночь
Провожать меня шли целой толпой околунных кандидатов, а затем как-то незаметно рядом остался один только Нил.
«Грамотно всех убрал. — улыбнулся в сознании Фей. — Даже в слегка пьяном состоянии действует искусно и четко.
— Ты, о чем? И какой «слегка»? Ты бы видел сколько стопок он поглощал…
— Я сегодня поохочусь.»
И не дав мне ничего добавить или уточнить, дракон взлетел с моего плеча, мило попрощался с моим провожатым, и в скором времени скрылся между деревьев.