Он никогда не видел столько света. Из проезжающих металлических коробок, из длинных железных палок, вырастающих из-под земли. Как огонь мог светить так ярко?
Какая же длинная ночь! Сколько он сидел в избе, в ожидании, сколько времени шёл по лесу, сколько шёл в город. Бесконечная ночь, когда она уже закончится?
Улицы такие пустые, хоть бы услышать смех или разговор молодёжи. Только эти коробки и их звуки, что они издают, когда проезжают мимо.
Вжиш, вжиш, вжиш.
Его голова начинала болеть. Копыта. Он привык к копытам лошадей.
Сколько прошло? День? Неделя? Месяц? Год? Десять лет?
Рассматривая вывески домов, он искал хоть кого-нибудь, кто сможет помочь. Но только не полицию. Не хотел. Да и не видел он тех полицейских, что знакомы его глазу. Там, где раньше стояло их здание, построили что-то другое, что-то чуждое ему. Радужное.
Так и шла его ночь. Вечного скитальца, не знающего, что он ищет и не видящего чего-то нужного.
До этого момента.
Ноги остановились. Под горящей лампочкой на вывеске название:
«Агентство по борьбе с нечистой силой».
Подходило ли это Семёну? Столкнулся ли он с нечистыми силами?
Убийца, что разрывает в клочья своих жертв, вырывает из них органы с костями. Пропавшие без вести люди. Пустой лес. Он лично всё осмотрел. Пустой лес.
Семён сделал несколько шагов назад, осмотреться. В пятиэтажном доме, на третьем этаже, и только на третьем, свет.
Семён сделал несколько шагов вперёд.
«Агентство по борьбе с нечистой силой. С девяти утра до шести вечера. Третий этаж».
Повезло.
Медленно. Выверяя каждый шаг, Семён, цепляясь холодными, грязными руками за перила, поднимался на третий этаж. С ружьём за спиной.
Перед ним раскрылся длинный коридор. Только из-под одной двери выливался свет. Туда нам надо. Шаг вперёд. Ещё один. Устал и надеялся, хоть бы ему там дали присесть.
Глава 1
Капкан
— Ты думаешь, он придёт? — мужчина сидел за столом, захламлённым бумагой, от белоснежной до желтоватой. Дым его сигареты выходил в форточку окна, за спиной.
— Я уверен в этом, — ответил второй мужчина, стоявший у шкафа с книгами. Пытался найти место ещё для одной, прочитанной.
— Надеюсь, мы не просто так не спим всю ночь, — успел сказать он перед стуком в дверь.
Тук. Тук. Тук.
Мужчина, что у шкафа, обернулся к мужчине за столом с выражением лица «я же говорил». Тот резко затушил сигарету и напрягся, посмотрев на дверь.
Шкаф был ближе к двери, поэтому мужчине с книгой пришлось её открывать, после того как кинул книгу на диван, так и не найдя ей достойного места.
Дверь открылась, и Семён с облегчением выдохнул. Всё-таки они не просто забыли выключить свет уходя.
— Здравствуйте, меня зовут Павел, чем могу помочь? — мужчина протянул руку, освобождая порог.
— Семён.
После рукопожатия, мужчина из-за стола махнул рукой и сказал:
— Антон.
— Здравствуйте, Семён.
— Да, я знаю, — ответил Антон, — проходите, садитесь и рассказывайте, что с вами приключилось.
Семён шёл к стулу, снимая куртку. Делал он это медленно и с подозрением.
— Что вы здесь делаете так поздно? Я, конечно, этому рад, но не могу не спросить.
— Ждём одного человека. Пока он не пришёл, поговорим с вами, — ответил Антон, — как говорится, клиент всегда прав. Если пришёл ночью, значит, ночью мы и работаем.
— Очень любезно с вашей стороны.
Павел сел рядом с Антоном и улыбаясь сказал:
— Да что вы, мы всё же за это деньги берём. Это в наших интересах.
Семён просунул руку в карман штанов и достал скомканный бумажный рубль. Положил на стол и стал разглаживать ребром ладони.
— Вы уж извините, про деньги я не подумал, что было в штанах, то ваше. Хватит рубля?
Не обратив внимание на рубль, будто решение о помощи было принято, как только Семён постучал в дверь, парни согласились.
— Теперь вкратце, расскажите нам, что с вами случилось, — сказал Антон, устраиваясь поудобнее.
Павел это заметил и тоже чуть поёрзал на своём стуле. Хоть ему и до этого было удобно.
— Где-то с месяц назад, в моей деревне начали пропадать люди. Артемий пошёл за грибами и не вернулся. Заблудиться он не мог. Ходил за грибами всю свою жизнь. Как и мы все. И лес этот знали, как свои пять пальцев. Мы отправились на поиски, но ничего не нашли. Подумали, может, ушёл куда. Мало ли что, надоела ему такая жизнь или от жены устал, всякое бывает. Пока не пропала девушка — Мария. Поругалась с мужем и ушла в лес прорыдать всю боль. Так и не вернулась. В этот раз мы её тело нашли. Живот вскрыт, органы выгрызены, кости выдраны. Все в шоке. Сроду не водилось у нас ничего такого. Обходила стороной нас такая беда. Ни волков, ни медведей. Подумали, на какого-нибудь хищника, что мимо проходил. Надеялись не повториться. Потом муж Марии пошёл в лес, от горя, найти то, что убило его возлюбленную. Видимо, нашёл. Не знаем, пропал, так же как Артемий. И вот вчера, уже позавчера, ещё одно тело. Висело на деревьях, будто его туда кто-то швырнул. Разорванное брюхо, кости торчат. Я не знал, что делать, пытался успокоить толпу, а они не слушали. Хоть я и староста. Не смог остановить их от глупой затеи. Вся община ушла в лес. Сразиться с убийцей, с этим монстром. Я пошёл за ними, но позже, когда совесть замучила, через час или два, не помню. Никого не нашёл. Пустой лес. Никаких следов. Не понимаю почему. Не понимаю, куда они могли деться — слёзы капали из глаз Семёна. Он боролся с ними. Но также как он не мог спасти свою деревню, не смог спасти себя от стыда.