– Нет, я не это имел в виду, – поспешно ответил Квинт. – Я не так выразился.
– Если из‑за ваших глупостей с заложниками что‑нибудь случится, нам впору будет посыпать голову пеплом и, срочно собрав веши, переезжать в город пиратов Нам. Потому как только в нем мы сможем скрыться от разъяренных родственников. А оставшиеся годы мы проведем в тягостном изгнании за чертой закона, сожалея о былых временах, – с укором сказал Дарий.
– Мне уже стыдно. – Техномаг взъерошил свои черные вихры.
Он без лишних разговоров достал из кармана хрусталик с вишню размером. Несколько слов – и господин Фич был надежно спрятан от любопытных глаз глубоко внутри.
– Один из моих любимых приемов, – похвастался Крион, рассматривая на свет камешек со злодеем. – Оттуда он никому не сделает ничего плохого.
– По‑моему, следы стали бледнее, – заметил Квинт, всматриваясь сквозь стекло.
Друзья переглянулись и быстро пошли по следу.
– Если бы мы взяли с собой Дерблитца, в этом, – Дарий постучал по стеклу, – не было бы нужды. Он бы нашел Фича по запаху.
– Этот вымогатель алмазов воняет так, что его зловоние отбило бы у нашей собаки все обоняние, – сказал Квинт.
Следуя по цепочке следов, они прошли через несколько залов, захламленных старой поломанной мебелью, узких коридоров, крошечных комнатушек, даже через один заброшенный любительский театр – с ободранными портьерами и креслами, побитыми молью. На каждом предмете была печать времени и запустения. Похоже, Фич ничего из этого не использовал. В довершение мрачной картины нужно добавить, что все вокруг было серое: пол, стены, потолок, даже портьеры в театре.
– Какой‑то мышиный мир, – пробормотал Фокс. – Я бы тут с ума сошел.
– Вполне вероятно, что у Фича окажутся не все дома, – заметил Квинт. – Он настроил против себя стольких влиятельных людей города – по‑моему, это как раз и есть признак прогрессирующего безумия.
– Мы пришли, – сказал Крион. – Здесь следы разной свежести, и их хватит на целую армию.
– Да, он тут хорошо потоптался, – согласился Дарий, возвращая стекло обратно техномагу. – Смотрите, вот кровать и платяной шкаф. Наверняка он живет именно здесь.
– Поскольку тут стоит кровать, могу предположить, что это спальня, и он ею активно пользуется. Это действительно похоже на жилую комнату. – Квинт аккуратно пошарил под подушкой и неожиданно остановился: – Ах, я болван!
– Что‑то не так? – обеспокоенно спросил лорд Уникам.
– Ключ от шкатулки, которая вам так понравилась! – с досадой сказал Квинт. – Он должен лежать в кармане у Фича. Можно же было ее сразу открыть.
– Да, мы явили миру пример редкого легкомыслия, – согласился техномаг. – Надо было его обыскать. Если хочешь, я его снова увеличу, и мы поищем ключ… Правда, это займет некоторое время.
– Нет, лучше для начала осмотрим все здесь, – сказал Квинт, подавая благой пример и заглядывая под кровать. – Тонны пыли и мусора, ничего интересного.
– А что мы конкретно ищем? – спросил Девятый Совета. – Вряд ли пленники могут быть спрятаны вон в той треснувшей вазе или в коробке из‑под торта.
Фокс поспешно высунул голову из вазы и обиженно посмотрел на Повелителя Вампиров.
– Все что угодно, хоть немного заслуживающее нашего внимания, – пояснил Квинт. – Мы осмотрим эту комнату и перейдем в следующую.
– А как вы узнаете, заслуживает найденная вещь внимания или нет? – с интересом спросил лорд Уникам.
– Это наша профессиональная тайна, – важно ответил Квинт, никогда не упускавший удобного случая набить цену Агентству.
Друзья с удвоенным упорством принялись рыскать по комнате. По знаку Теодора к ним присоединились воины‑вампиры. Они обнаружили расческу с поломанными зубьями, пустой графин, пакет с водорослями для аквариумных рыбок (о дате их изготовления можно было только догадываться, потому как за давностью лет водоросли давно выцвели), старые носки, набор чайных ложечек, что‑то непонятное в бинтах (позже Крион признался, что это мумифицированная мышь), пустую жестяную банку из‑под карамелек и многое другое. Но все ими найденное можно было обобщить под одним названием – хлам.
– Тут ничего нет. Надо идти в следующую комнату, – сказал Дарий, которому надоело копаться в мусоре, и открыл дверь. – Глядите‑ка! – воскликнул он после небольшой паузы. – Здесь есть еще одна шкатулка. Ничуть не хуже первой.
– Где? – Гнома в мгновение ока оттеснили. Всем не терпелось увидеть своими глазами, о чем идет речь.
Посередине комнаты стоял грубо сколоченный треугольный стол, а на нем лежала шкатулка из орехового дерева. А из‑за шкатулки…
– О боги! – испуганно выдохнул Квинт.
Из‑за шкатулки вышел крохотный человечек и запрыгал от радости. Это был Эрик.
Дарий заглянул в комнату под лестницей и увидел на полу массивный металлический диск, поделенный на несколько частей и испещренный какими‑то знаками.
– Интересно, что это такое? – пробормотал гном, но трогать не стал. Он родился и жил в мире, где от всего нужно ожидать неприятностей, поэтому его жизненный опыт настойчиво шептал ему, что ничего нельзя трогать. А то мало ли…
На противоположной стене висела подробная карта Фара и окрестностей в тяжелой бронзовой оправе. Хорошая карта, но словно подернутая дымкой. Иногда по ней пробегала легкая рябь. Гном подошел ближе и первым делом принялся искать Агентство Поиска. Он нашел его сразу – на доме был поставлен жирный черный крест, и это гному очень не понравилось.
– Хм. – Дарий нахмурился, в очередной раз порадовавшись, что теперь господин Фич находится в их надежных руках.
Гном не удержался, стер крест и стал смотреть дальше. Особняк леди Рангер был обведен красным кружком.
Будучи существом дотошным, он поискал такие же кружки. Дом Вистроу, вилла сестер Авано и подземная резиденция короля оборотней, как и ожидалось, тоже были отмечены на карте.
Дарий посмотрел по сторонам и отметил, что, в отличие от остальных комнат, здесь царит идеальная чистота. Не было бытового мусора, ни поломанных вещей, не было даже пыли. В ней регулярно убирали. Похоже, эта комната была очень важна для вымогателя алмазов.
– Надо позвать остальных, – сказал себе гном.
Не то чтобы у него была привычка разговаривать с самим собой, но в минуты крайнего душевного волнения такое иногда случалось. Засмотревшись на карту, гном не заметил, как наступил на диск. Раздался щелчок. Дарий отпрыгнул, но было уже поздно. Диск в одно мгновение ушел вниз. Похоже, ему было достаточно даже легкого касания. Где‑то глубоко в полу снова щелкнул скрытый механизм, и комната завибрировала, а потом загудела. Звук был зловещий.
Дарий, осознав, что он натворил, не нашел ничего лучшего, как с воплем ужаса выбежать из комнаты в поисках друзей. В конце концов, он всего лишь рядовой сотрудник Агентства, любящий печь блинчики и пироги, и не обязан героически погибать во цвете лет. Гном горячо верил в то, что он умрет в своей собственной постели в глубокой старости, изрядно испортив перед смертью жизнь своим родственникам, потому что в старости у всех гномов прескверный характер. Он и в молодости особой покладистостью не отличается, а по прошествии энного количества лет… Ну вы понимаете… У каждого продукта есть свой срок годности, и у характера тоже.
В общем, гном решил, что разбираться с тем, что он натворил, должен Крион или на худой конец Квинт. А он постоит в сторонке, понаблюдает…
Друзья наткнулись на него первыми. Квинт, прижимая к себе шкатулку со ждущими своего часа пленниками, едва не сбил его с ног. Не собой, естественно, для этого римлянин слишком мало весил, а дверью, предательски попав гному прямо по носу. Дарий схватился за пострадавшую часть и очень печально, глазами, полными слез, посмотрел на Квинта.
– Что случилось? Что такое?!
– Мой нос… – простонал Дарий.
Из другой двери показались Крион и Фокс.
– Я ощущаю вибрацию, – взволнованно доложил техномаг. – Мне это не нравится. Такое чувство… – Он замолчал и обвел друзей подозрительным взглядом. – Признавайтесь, куда вы влезли? Кто‑нибудь что‑нибудь трогал?