-Ты предлагаешь мне уйти? - наугад спросил я, не особо надеясь на ответ.
К моему удивлению, пес закивал головой, явно соглашаясь с моим предположением. Вот ведь. И что мне делать? Если они нападут, то задавят меня числом. Если уйду, и псы действительно меня отпустят, во что я не очень то и верю, то на моей репутации можно ставить крест. Пусть и не сразу. Рано или поздно это станет известно всем. Даже если свидетелей не останется, то найдется специалист, который сможет считать это прямо из моей памяти. Боги они такие. Они много чего могут. Может потянуть время? Если бы нанявший меня дух, прикрыл мне спину, то появился бы шанс.
-Какие интересные экземпляры!
Пока я лихорадочно думал, что мне делать, на поляну вышел высокий мужчина европейской внешности. Одет он был как турист. Не тот турист, который ездит по разным городам обвешанный фотоаппаратами и видеокамерами, как новогодняя елка. А как турист, предпочитающий дикую природу. Первозданный мир, не знающий человеческого вмешательства. Высокая обувь на толстой подошве, штаны и куртка камуфляжной расцветки, подогнанные по фигуре. Небольшой рюкзак, плотно прилегающий к спине. На поясе болталась фляга. А из голенища ботинка торчала рукоятка ножа. Его появление было неожиданным не только для, меня, но и для моих противников. Обернувшись на незваного гостя, они угрожающе зарычали, предлагая незнакомцу свалить отсюда подальше.
-Спокойней. Я не желаю ссориться с вашим хозяином. Но так уж вышло, что я согласился помочь лешему, живущему в этом парке. Предлагаю вам уйти отсюда. Не будем прибегать к насилию.
Псам эта идея явно не понравилась, и пять ближайших к незнакомцу мутантов медленно начали сокращать дистанцию. Мужчина сокрушенно покачал головой, а в следующий миг... От нахлынувшей на меня мощи, все тело пробрала нервная дрожь. Твою ж... Архимаг!!! Самый натуральный, мать его, Архимаг! Но... их же всего с десяток на планету! У нас в стране, всего один такой. И это явно не он.
Тем временем рядом с незнакомцем стали появляться аякаси. Самый слабый из них был на порядок сильней того, которого я уничтожил. Псы растеряли свой боевой задор, и поджав хвосты с мольбой в глазах посмотрели на вожака. Тот тоже был не рад такому повороту дел и явно о чем-то усиленно размышлял. В конце концов, он все же принял решение и, задрав голову к небу, завыл. Вся стая стремительно покинула поляну. Мужчина самодовольно усмехнулся и направился в мою сторону. Я судорожно сглотнул. Именно в такие моменты начинаешь жалеть, что не куришь. Хотя... А что я собственно теряю?
-У вас сигареты не найдется?- спросил я, сползая по стволу дерева на землю. Надеюсь, мой голос прозвучал достаточно твердо.
Мужчина подошел ко мне вплотную и сел на корточки. Внимательно оглядев меня, он молча достал пачку из нагрудного кармана и протянул мне. Пошарив по карманам и не найдя зажигалки подкурил сигарету от пальца. Интересно, мне удастся сойти за обычного подростка, оказавшегося не в то время не в том месте? Покатав эту идею у себя в голове, я сделал глубокую затяжку и уставился на тлеющий огонек на конце сигареты. Мдаааа. Кажется, не получится. Мужчина с интересом наблюдал за мной. А я, так и не придумав, как выкрутится из этой ситуации, потушил сигарету.
-Парень. А посмотри-ка мне в глаза?
-Зачем? - наивно спросил я, старательно избегая выполнения просьбы.
-Фокус покажу.
-Еще один? Может в следующий раз? Знаете, на сегодня я фокусов и так насмотрелся.
-Малец, ты не отказывайся. Такого ты еще не видел.
-И все же. Давайте потом. Через недельку. Или месяц. А еще лучше через пару десятков сотен лет. К тому моменту моя нежная детская психика как раз переварит все сегодня случившееся, и я смогу адекватно воспринимать новые чудеса.
-Нет, - мужчина схватил меня за подбородок, и вздернул мою голову вверх, ловя мой взгляд.
Очнулся я от сильной головной боли. Морщась, и матерясь сквозь зубы, я с грехом пополам привел себя в сидячее положение, краем сознания отметив какую-то странность в окружающей меня обстановке. Хотел было облегчить свои страдания, влив манну в организм, но из-за боли было сложно сосредоточиться. Пришлось отказаться от этой идеи. Кто-то положил руку мне на плечо, и протянул таблетку.
-Проглоти это. Полегчает.
Не раздумывая, я проглотил лекарство. В следующее мгновение что-то металлическое коснулось моих и губ.
-Запей, - сказал мне тот же голос.
Аккуратно, стараясь не делать резких движений, взял фляжку в руку и жадно присосался к горлышку. Остановился я только, когда почувствовал, что вода закончилась.
-Потерпи немного. Сейчас все пройдет.
И действительно. Вскоре я почувствовал, что боль стала потихоньку утихать. Дождавшись момента, когда она притупилась на столько, что перестала приковывать к себе все мое внимание, я огляделся вокруг. Я сидел, прислонившись спиной к дереву, посреди какой-то поляны. Вокруг сплошной стеной стоял густой лес. Рядом со мной, скрестив ноги по-турецки, сидел мужчина, показавшийся мне смутно знакомым. Попытавшись вспомнить, где я мог его видеть, я поморщился от обострившейся головой боли.
-Не напрягайся. Тебя сейчас вредно думать. Подожди пол часика.
Через обещанный срок от головной боли не осталось и следа. Осторожно встав на ноги и отряхнувшись, я покосился не задремавшего мужчину и тихо пошел прочь от поляны.
-Далеко собрался? - Спросил у меня сонный голос.
-Как можно дальше отсюда, - сказал я, ускоряя шаг.
-А вот и не угада-а-а-а-л, - прямо передо мной возник Архимаг, зевая во весь рот. Учитывая, что я успел отойти метров на тридцать, это впечатлило.
-А подсказку можно?
-Ладно, парень. Хватит ломать комедию. Предлагаю серьезно поговорить. Как ты сам понимаешь, просто так я тебя отпустить не могу. Но и убивать мне тебя не за что. Как будем решать эту проблему?
-Я принесу клятву перед богом?
-Тебя может прочитать любой менталист, и что тогда толку с клятвы?
-Тогда... - я задумался. - Ты сотрешь мне память?
-Оставим на крайний случай. С магией Разума я знаком поверхностно. Есть большая вероятность, что выжгу тебе мозг. И почти наверняка, сотру абсолютно всю память.
-Но ведь прочитать то ты смог без большого ущерба.
-Смог, - не стал спорить он. - И вместо событий последних дней имел сомнительное удовольствие увидеть все яркие моменты твоей жизни. Вернее жизней. Знаешь, когда я смотрел глазами новорожденного младенца, я еще не сильно удивлялся. А вот когда воспоминания стали еще дальше удаляться в прошлое...
-И что ты хочешь?
-Обмен.
-Обмен? - переспросил я, не особо понимая, о чем он говорит.
-Да. Тебе нужен наставник, который бы сдерживал выбросы силы. А я не откажусь от знаний другого мира. Тем более ты и сам недавно обдумывал такой вариант. Ну, так радуйся. Твое желание исполнилось.
-Я могу обдумать твое предложение?
-Нет. Или ты соглашаешься, или я опять лезу тебе в голову и пытаюсь узнать как можно больше без твоего участия. Сам понимаешь, что вне зависимости от результата живым тебе с этой поляны не уйти.
-А почему сразу так не сделал?
-Я что, похож на маньяка, убивать первого встречного? - оскорбился Архимаг.
-Честно? Похож.
-Кхм. Ну да, ты прав. Я и не такое еще могу. Как я уже сказал, в магии Разума я не силен. И поэтому, не могу поручиться, что у меня получится добыть нужные сведенья в удовлетворяющем меня объеме. Намного надежней взаимовыгодное сотрудничество.