В тот же миг он оказался рядом. Возвышающийся надо мной, как гора. В глазах так и сверкают крошечные молнии, крылья носа хищно подрагивают.
- Никогда не лги мне, ши, - хрипло проговорил он и я почувствовала, как воздух в комнате стремительно заканчивается, как меня бросает в жар. Ощущение было недолгим. Воздух вернулся, но жар никуда не делся.
Я промолчала. Потому что знала это так же, как и он: в прошлый раз, в единственный раз, когда я была с мужчиной, шэ-арец и вправду не применял силу.
Его пальцы прошлись по моим волосам. Мимоходом, небрежно. Он чуть оттянул локон и тут же выпустил. Рыжий сполох закрутился пружинкой обратно.
- Волосы женщины - её слава, - задумчиво поджимая губы, проговорил шэ-арец. - Её богатство.
- Предпочитаю иные блага, - не удержалась я.
Я всего ожидала от захватчика. Что ударит, заставит опуститься на колени. Запустит пятерню в волосы и оттянет голову назад…
Но он засмеялся. Коротко. Резко. А глаза оставались холодными. Поэтому смех шэ-арца пробрал до мурашек.
- То, что ты любишь деньги, ши, я заметил, - в голосе его было столько презрения, что будь во мне хоть капля совести по отношению к его проклятому племени, ему бы удалось пристыдить меня.
- Я взяла ворованное, - процедила я сквозь зубы. - То, что вы, захватчики, украли у моего народа. То, что по праву принадлежит Ши-Ци.
Меня всё-таки взяли за волосы. Крепко. Больно. Оттянули голову назад.
Захватчик склонился к моему лицу, вынуждая балансировать на шпильках.
- Ты знаешь какое наказание за упоминание бывшего названия планеты?
- Знаю. Смерть.
Было бы достаточно смелости, я бы ещё плюнула в его глаза. Но смелости не было. Куда-то делась. Как будто её изначально было немного и хватало или на то, что снаружи, или внутри… Я выбрала первое. Путь убивает, космос с ним. Но ши никогда не будет умирать на коленях.
- Спешишь умереть, ши? - губы захватчика растянула циничная ухмылка. - Не торопись. Это всегда успеется. Я говорил не о деньгах. То, что ты украла - бесценно. Где кристаллы?
Я сглотнула. Кристаллы из его сейфа я продала в первую очередь.
Он продолжал вглядываться в мои глаза. Не знаю, что хотел в них увидеть. Страх? Да я итак напугана до икоты, с тех самых пор, когда поняла десять лет назад, что меня переиграли. Раскаяние? Я не жалею ни об одном дне на свободе, ни об одной секунде… Думаю, для такого, как он не так-то сложно развязать язык такой, как я. Почему же он медлит?
- Ты забыла, где твоё место, женщина, - выдохнул он мне в лицо.
- Ты пришёл, чтобы напомнить?
Его губы приблизились к моим настолько, что нас разделяло расстояние всего лишь в волос.
- Я пришёл, чтобы посмотреть, как тебе твоё новое место. Которое ты сама выбрала для себя, добровольно. Место шлюхи.
От него веяло нестерпимым жаром. Хуже всего, моё собственное тело откликнулось на этот жар. Словно та ночь случилась не три года назад. Словно это было вчера. Колени слабели с каждой секундой, грудь ныла, губы горели, как и всё внутри. Словно жидкий огонь разливался по телу. И погасить этот пожар способен лишь он. Это знает он. Это знаю я.
- Лучше быть шлюхой, чем подстилкой захватчика, - выплюнула я ему в лицо.
Я всё-таки достала его. Удар достиг цели.
Рыкнув, как дикое животное, он рванул меня за волосы вниз и вот я уже у его ног, на коленях.
Ши говорят: тот, кто ставит на колени другого, ставит на колени себя. К чёрту мудрость ши! К чёрту заветы! Испокон веков ши учат Прощению. Тому, что любое существо в любом из миров уже прощено. Что нельзя отвечать силой на силу. Что только Любовь, только Сострадание спасут миры. К дьяволу!!! Где она сейчас, моя планета?! Вот же! Как я сейчас, копошится в ногах захватчиков!
Но только позволь мне подняться - я перегрызу тебе глотку. И кошмары меня потом не замучают. Наоборот, исчезнут. Навсегда.
- Значит, хочешь быть шлюхой, Лилу? - в голосе захватчика звучала угроза.
Всё правильно.
Лилейн - так меня звали в родном дистрикте.
Лила - такое имя дал шэ-арец, отобрав у меня связь с корнями.
Лилу - это имя падшей женщины. С обрезанными волосами, в чёрном обтягивающем, как перчатка, платье, в тонких чулках и на каблуках.
Он впервые назвал меня по имени.
- Ты помнишь, что я пообещал тебе в прошлый раз, ши? - бросил он свысока. - Воины Шэ-Ара всегда держат своё слово.
Я молчала. Заговорю, когда заставит.
- Ты будешь принадлежать мне добровольно. Умолять, чтобы я взял тебя. Будешь просить, стоя, как сейчас, на коленях. Я не стану заставлять тебя. Ведь я знаю твой маленький секрет. То, что ты надеялась спрятать тогда, что неумело прячешь и сейчас. Ты - хочешь меня. Ты хочешь меня так, как способна хотеть только ши. Шлюха. Сама природа создала вас такими. Ты можешь противиться мне, но не ей.