- Вот, хочу Зое подарок связать. Салфетку под вазочку. За неделю как раз управлюсь. – пояснила Валентина Михайловна.
- Бабушка, ты же хотела к Семену сходить. – напомнила я.
- Помню, только вот что-то спина разболелась. Видимо перенапряглась, когда за веревку тянула. – и бабушка похлопала себя по пояснице, обвязанной пуховым платком.
- Так давай, схожу. – предложила я свою помощь.
- Спасибо, не нужно. Ниночка пошла. Уже с полчаса, как ушла, должна сейчас вернуться.
- А она найдет дорогу? – засомневалась я.
- А чего ее не найти? Иди себе по тропе. – сказала бабушка.
- Да? А ты забыла, что тропа после мостика разделяется? Это мы знаем, куда надо идти, а ее ты предупредила?
- Нет, забыла. – покачала головой бабушка. – Может она и правда пошла не в ту сторону. Ведь уже должна бы вернуться.
- Ничего страшного, я сейчас пойду ей навстречу.
- Иди, иди. Я что-то переживаю. – поторопила меня бабушка.
Я вышла во двор, обогнула дом и пошла к задней калитке. Как давно я тут не ходила. Вот эта березка возле тропы была тогда тонюсенькая, а сейчас стоит крепкая, кудрявая. Метров через пятьдесят будет узкий залив, вдающийся вглубь острова. Не знаю, каким образом он тут появился, но после половодья в него заходила рыба и мы с бабушкой частенько ловили ее на удочку прямо с горбатого деревянного мостика. Надо будет привести сюда Кондрата.
Я подошла к мостику и удивилась. Ближе к центру в деревянном настиле моста зияла большая дыра с неровными краями. Как же тут Нина Николаевна прошла? Сбоку оставались две целые доски и я пошла по ним, склоняясь над перилами и крепко держась за них руками. Мост был невысоко над водой, но я все равно не стала заглядывать в пролом, а постаралась преодолеть его, повернувшись лицом к перилам и перебирая по ним двумя руками.
Течения здесь не было, стояла тишина и вдруг, под мостом что-то сильно плеснулось. Я застыла, боясь повернуть голову и заглянуть в пролом. Это какого же размера рыбина должна быть, чтобы так ударить по воде? Я сразу вспомнила рассказы о гигантских сомах, которые утаскивают под воду уток и собак. По спине пробежал противный холодок. И тут до меня донесся слабый голос.
- Света!
Я пересилила себя и наклонилась над дырой, крепко держась одной рукой за перила. То, что я увидела, повергло меня в изумление. Держась рукой за какую-то палку, в воде под мостом плавала Нина Николаевна. Прямо в платье. Сказать плавала, было бы неточно. Она безвольно висела, придерживаясь за палку. При ближайшем рассмотрении палка оказалась длинной ручкой от большой чугунной сковороды. Сама сковорода каким-то чудом застряла в развилке между двумя досками.
Женщина смотрела на меня умоляющими глазами и молчала.
- Нина Николаевна, что вы там делаете? – спросила я.
- Упала. – тихо прошелестела она и поменяла руку, покрепче ухватившись за ручку сковороды.
- А почему не вылезли? – снова спросила я.
Лицо учительницы скривилось, по щекам потекли слезы и я услышала.
- Плавать совсем не умею. Всегда воды боялась.
- Минутку, потерпите, я вам сейчас помогу. – засуетилась я, ругая себя последними словами за нерасторопность.
Человек висит на сковородке, а я допрос устраиваю. Быстро вернувшись назад, я скинула шорты, майку и вошла в воду. Здесь действительно было глубоковато и до Нины Николаевны пришлось сделать несколько гребков. Когда я подплыла вплотную, бедная женщина пыталась свободной рукой вытереть струящиеся по щекам слезы.
- Все, уже все. Я рядом и сейчас помогу вам выбраться. – успокаивала я ее. - Давайте руку мне на плечо. Через три метра уже будет дно.
Но не тут-то было. Испуганная Нина Николаевна так судорожно вцепилась в сковородку, что оторвать ее можно было только с куском деревянной ручки. Я подергала утварь, но сковорода очень прочно засела в развилке и не хотела вылезать. Тогда я молча стала разжимать пальцы Нины Николаевны, в свою очередь повиснув на сковороде. Мы обе сосредоточенно сопели и благополучно теряли силы. Когда я это поняла, то перестала церемониться и нажала большим пальцем женщине чуть повыше точки пульса на внутренней стороне запястья. Этот прием я знала еще с детства.
Нина Николаевна ослабила хватку, но тут же судорожно вцепилась руками в мои плечи. Мы оказались лицом к лицу. Если бы я не держалась за сковороду, то мы вместе дружно пошли бы ко дну. Здесь, конечно, было не очень глубоко, но утонуть вполне можно. Я отдышалась и после недолгих уговоров сумела перетащить учительницу себе за спину. Сделав несколько энергичных гребков в сторону берега, я с облегчением почувствовала под ногами дно.