- А вот это уж фиг, - сцепил зубы майор и протянул руку к цветку. Рука шла будто через разогретую, липкую резину. Но Павлов дотянулся до цветка, погладил его и взял на ладонь. Цветок вырос в размерах, теперь он напоминал огромное тропическое растение. С его лепестков срывались длинные искры. Темнота отступила, проявились образы мира, но как смутные призраки
- Иди ко мне, - позвал его майор. Тепло потекло по его руке, оно заполнило все его тело, его раздуло, будто в него накачивали кипяток под давлением в несколько атмосфер. Его голова запрокинулась, из горла вырвался крик. Он выбросил руки вперед и тут же почувствовал, как из них ударила струя огня, уходя из груди и живота. Зрение восстановилось. Он опять был в Зале Суда.
- Спасибо, я уже был женат, - сказал он и вытер лоб. Тут он заметил, что что-то не то. Звери оскалили зубы, ощерились и подобрались, готовясь к прыжку. Улькен-Эке имела такой вид, будто только что получила в челюсть от Тайсона. Вожак был в шоке от удивления. От его легендарной невозмутимости не осталось и следа.
И это все я? - подумал Павлов.
Богиня встряхнула головой и жестом успокоила своих «зверских» сестер и окинула присутствующих гневным взглядом.
-КТО?- она взлетела над троном, раздался дикий визг, майор почувствовал, как у него заложило уши. Наставник выставил вперед посох, Вожак начертил в воздухе какой-то знак.
- Хоть ты и бог, а визжишь как баба, - фыркнул Майор, прочищая уши.
Богиня тем временем опустилась на трон.
- Я спрашиваю, кто научил смертного магии Красного Цветка? - она в гневе указала на Соню. - Ты! Совсем забылась?
Соня отрицательно покачала головой.
- Тогда ты! - палец Богини показал на Наташу. - Так это ты, ведьма?
- Никогда. - Затряслась Наташа. - Никогда, О Великая, я чту твои заповеди. Пусть меня тут же заберет Сидящий На Черном Троне, если я лгу.
- Я подумаю об этом, - буркнула Богиня, посмотрев на Наставника. - Ты, Сын Волка, достаточно мудр для этого.
Богиня задумчиво посмотрела на Вожака
- Неужели ты, кангуй. Это на тебя не похоже.
Вожак уже вернул свою прежнюю невозмутимость.
- Мы достаточно знакомы, Светлейшая, чтобы это вопрос даже не возникал.
- Тогда кто? - спросила Богиня. - Красным цветком не владеют случайно.
Вожак сделал шаг вперед и поклонился, прижав ладонь к груди
- Если мне будет позволено говорить, не лишаясь жизни, я постараюсь объяснить этот удивительный случай.
- Говори, - разрешила Богиня. - И все будет зависеть от того, что ты скажешь.
- Меня самого это удивляет, но возможно Цветок сам нашел его.
Во взглядах всех трех богинь появилась заинтересованностью
- Вот уже сотни лет я не слышала о таком чуде, - заметила Богиня. - Хотя и слышала, что такое было возможно ранее. Но таких случаев - единицы от сотворения мира. Расскажи
нам об этом поподробнее.
- Как скажите, Госпожа, - еще раз поклонился Вожак.- Несколько дней назад мы получили одну из копий Черной Книги. Её приняла наша ведьма. И несколько переоценила свои силы.
Рысь наклонила голову, и её взгляд стал насмешливым.
- Она поддалась чарам Книги и в мир вышла Тень Тени Девяти.
- Давно их не видала, - произнесла Мать.
- И еще столько бы их не видеть, - заметил Вожак. - Так вот наш друг находился неподалеку, и Тень Их Тени захватила его.
- И он стоит здесь? - удивилась Богиня. - Я не чувствую их присутствия.
- Сразу после этого известия я объединил наши разумы и нашел там только тень их присутствия.
- Смертный сам освободился от Девяти? - не поверила Богиня.
- Да, - подтвердил Вожак. - Мало того. Будучи там, он увидел и прочел Истинную Книгу Теней.
- Ты уверен? - удивлению Богини не было предела.
- Да, Он точно написал мне две первых страницы. Единственно, почему мир еще стоит на месте, это потому что у него хватило воли не читать их и не произносить вслух
- Да, его воля сильна, - согласилась Мать. - И ты считаешь...
- Единственное объяснение, которое приходит мне в голову.
-Красный Цветок, - понимающе произнесла Мать и «Звери» закивали головами в знак согласия.
- Именно тогда он и появился - сказал Вожак.
- Но он вызывает его.
- Ну, это уже просто, - улыбнулся Вожак. - Твои сестры знают, что наша ведьма водила гостя в нижний мир, чтобы помочь в поимке колдуна использующего призрака для совершения убийств.
Звери опять закивали головами в знак согласия.
-Там они встретились Хель - Хозяйку Мертвых.
- Ведьма воззвала ко мне, - сказала Мать - Я тогда почувствовала постороннюю силу. Но это была только секунда.
- Хель не стала связываться с Красным Цветком. Наверное, она посчитала его магом, заблудившимся в отражениях Нижнего Мира. - Вожак прижал руку к груди и сделал шаг назад.