-Он мой друг.
-А твой, хм, жених не против, что ты общаешься с ним? - Хихикнув, девушка быстро обернулась через плечо на мага, демонстративно отошедшего в сторону. Рядом неловко переминалась с ноги на ногу лекарша, смущенно кусая губы. Судя по ее взглядам, она хотела о чем-то поговорить, но не отваживалась заговорить первой. И глядя на хмурое, холодное и отчужденное лицо мужчины, задумчиво смотрящего в ту сторону, где суетились стражники, торопясь быстрее отпустить перепуганных торговцев и путников, Стелла ее прекрасно понимала.
Затягивать дальше с объяснением реального положения дел не было смысла, поэтому она тихо произнесла, так, чтобы ее слышала только сестра и Демир.
-Агния, он не...
-Против, но твоя сестра, прелесть моя, упряма во всем, - Илар, то ли обладал совершенным слухом, то ли прислушивался к их разговору, умело притворяясь не заинтересованным.
-Илар, я...
Маг не дал ей договорить. Неприязненно покосившись на Демира, он небрежно поднял руку и указательным пальцем кого-то поманил. Разозлившись, она с насмешливой улыбкой ждала того момента, когда колдун поймет очевидную истину - никто на площади не отложит свои дела и не помчится к нему по первому же зову. Тем более такому неуважительному...
Ее улыбка увяла. Трое торговцев едва ли не наперегонки бросились к нему, подобострастно кланяясь. С широкими улыбками выслушали его просьбу, больше напоминающую требование, клятвенно заверили, что все вещи с величайшей осторожностью в кратчайшие сроки доставят в агентство и удалились, не забывая сгибать спины в уважительных поклонах. Уже не в первый раз Стелла замечала, что люди боятся поворачиваться к колдуну спиной. Но не знала, с чем это было связано.
-Почему ты злишься?
Бросив на удивленно нахмурившуюся сестру короткий раздраженный взгляд, она передернула плечами и неубедительно соврала. - Я не злюсь.
-Ага, - скептическое выражение на милой мордашке смотрелось довольно забавно, - а лицо у тебя такое перекошенное почему? Уж извини, но ты сейчас выглядишь так, будто хочешь кинуть в него что-нибудь тяжелое!
Напомнив себе следить за эмоциями в присутствии посторонних, ведь ни одна Агния обладала такой замечательной чертой, как наблюдательность, Стелла покачала головой. - Все хорошо.
-Ой, - девушка побледнела от какой-то мысли, внезапно пришедшей ей в голову. Виновато опустив голову, она печально спросила. - Ты расстроилась из-за мамы, да? Прости, пожалуйста, это я виновата. Но я не смогла придумать ничего лучше, чем украдкой собрать вещи и сбежать.
-Ты ни в чем не виновата...
-Наверное, наш совместный ужин лучше перенести, - Сиена улыбнулась им обеим, - но не отменить. В гости я вас, теперь уже двоих, все равно жду!
Стелла согласно кивнула, им было о чем поговорить. Она хотела узнать, откуда женщина знает их мать, да еще так хорошо. Лекарша попрощалась, и настойчиво подтолкнула сына в сторону крепости. - Идем, они сами разберутся!
Поймав вопросительный взгляд Демира, она на мгновение опустила ресницы. Не скрывая враждебности по отношению к магу, он махнул рукой кому-то из стражников, подзывая к себе, и ушел.
Колдун провожал их домой в полном молчании. Агния, чувствуя себя виноватой, робко следовала за ней, не задавая вопросов и стараясь не крутить по сторонам головой, хотя было видно, что ей хотелось осмотреться. Стелле же не давал покоя ехидный упрек Людмилы. Она не могла перестать думать о том, что она сказала. Угрызения совести нарастали, как снежный ком, грозя задавить ее своей непосильной тяжестью.
Она краем глаза видела, что маг притормозил у крыльца террасы, недавно выкрашенного Дэйдом в приятный и яркий золотистый цвет, подчеркивающий пышную яркость фиолетовых махровых петуний, цветущих в больших вазонах, стоящих рядом с ним. И не пошел дальше, тяжелым пронзительным взглядом прожигая ей затылок. Передернув плечами, Стелла сделала вид, что ничего не заметила, проигнорировала собственную воспитанность, напомнившую о том, что неплохо было бы пригласить его в гости хотя бы из вежливости, ведь он помог им справиться с Людмилой. И пошла в дом.
Агния замешкалась, переводя растерянный взгляд с поднимающейся по ступеням сестры на мужчину, остановившегося у крыльца.
-Вот она всегда так, - со вздохом тихо произнесла она, понуро опуская голову.
-Как? - Поборов зарождающийся гнев, хрипло спросил Илар. Дверь тем временем закрылась за неестественно выпрямленной спиной женщины.
-Отталкивает от себя людей, - Агния подняла печальный взгляд на мага, - нарочно, чтобы ее оставили в покое. Она тяжело переживала смерть мужа и..., - девушка болезненно сглотнула и почти шепотом продолжила, - дочери. Даже меня близко не подпускала, считала, что я еще слишком маленькая. Если честно, я удивлена, что она впустила вас в свою жизнь.
-Все дело в том, что я не из тех людей, которые дожидаются приглашения, - усмехнувшись, маг протянул руку и потрепал сбившиеся локоны девушки, - а из тех, кто обычно начинает свой путь, выбивая стоящую у них на дороге дверь.
Подмигнув опешившей от такого признания Агнии, он осторожно взял ее за плечи, развернул лицом к дому и легонько подтолкнул в нужном направлении. - Беги, мелкая. У меня еще много дел.
-А, ну, эм...
-Какое интересное приглашение на ужин, - колдун широко улыбнулся покрасневшей девушке, проницательно угадав, что она хотела сказать. - Хотя твою сестру оно не обрадует. Не будем испытывать ее терпение...
-Но, я ведь еще вас увижу? - Печально, но понимающе улыбнувшись, спросила девушка, бросив на мужчину быстрый взгляд из-под ресниц.
Колдун удивился. Искренне.
Задумчиво покусав нижнюю губу, он оценивающе взглянул на нее, словно пытался пробраться в ее голову и понять, что за мысли там витают. Мрачное выражение медленно уходило из светлых глаз, а лицо смягчилось. - Конечно, малышка...
*****
-Я сделала вам чай с мелиссой и медом, амана, - Лана бесшумно вошла в комнату, покосилась на женщину, забравшуюся на мягкий диван вместе с ногами, тихонько вздохнула и поставила поднос, заставленный чайными приборами и различными вазочками, на столик. - Он хорошо нервы успокаивает, вот!
-Я не нервничаю.
Девушка была уверена, что она ее даже не услышала, но ответ пришел незамедлительно. Голос звучал спокойно и буднично, словно ничего и не произошло.
Лана укоризненно покачала головой, встрепав еще больше и без того спутанные светлые волосы, повернулась лицом к женщине и робко сказала. - Это не мое дело, амана, я понимаю. Но чувствую, что с вами что-то не так. Мы, пустынные кошки, улавливаем настроение окружающих людей, - смущенно прибавила она, прикусив нижнюю губу, - правда, у меня не так хорошо получается, как у сородичей. Я ведь полукровка, вот...
-Где Агния? - Стелла потерла ладонью затекшую шею, и потянулась. Спустив ноги с дивана, она поморщилась. Тело из-за неудобной позы, в которой она провела много времени, затекло и отказывалось слушать свою безрассудную хозяйку, неделикатно намекая ей при помощи неприятных ощущений, что она забыла об удобстве. За что теперь и расплачивалась...
-Ваша сестра все еще восторженно носится по дому, - непосредственно хихикнула Лана, прикрывая рукой губы. Подняв на нее смеющиеся глаза, она указала пальцем вниз, подразумевая, видимо, подвал. - Священными песками клянусь, она с таким энтузиазмом атаковала бедную Фейлин, отловив ее в лаборатории, что испугала ведьму. И засыпала вопросами. Вещи я уже распаковала и разложила по местам. Только...
Стелла после возвращения задалась непростым вопросом, куда поселить непоседливую девушку? Все недавно отремонтированные и обставленные заново спальни оказались заняты, и разместить Агнию можно было, только подселив ее к кому-нибудь. Она сама не заметила, как нанятая на работу в агентство нечисть перебралась к ним на постоянное место жительства. Началось все с Ланы, которая, как она и подозревала, находилась в бедственном положении. Девушка снимала за гроши комнатушку на самой окраине, вставала очень рано, чтобы успеть к открытию агентства, поэтому не высыпалась и чувствовала себя не лучшим образом. Заметив, как она в очередной раз подбадривает себя каким-то сомнительным зельем, заполняя бумаги за большим столом в приемной, она предложила Лане перебраться к ним и занять свободную спальню на втором этаже. Затем к ним переехал хамелеон. Потом горняк и близнецы. Все они занимались делами агентства до глубокой ночи, отмахиваясь от такого понятия, как нормированный рабочий день. Они уходили на пару часов, чтобы отдохнуть, а на рассвете опять возвращались, поэтому Стелле такое положение дел вскоре показалось бессмысленным и несправедливым. Фейлин, правда, заикнулась было о том, что она сильно рискует, пуская в дом посторонних и незнакомых людей, но быстро поняла выгоду такого соседства и больше не заговаривала на эту тему.