-Лане как раз нужна помощница. Она взяла на себя все заботы о доме, и я подумывала о том, чтобы нанять кого-нибудь. - Стелла боковым зрением видела лицо сестры: сначала она немного удивилась, озадаченно нахмурив изящные темные дуги бровей, затем весело улыбнулась, блеснув белоснежными зубами, понимая, что она шутит.
-Ты выросла настоящей красавицей, - Агния была похожа на мать. От нее она унаследовала тонкие, правильные черты, маленький, немного курносый носик, алые губки - бантиком. Только светло-карие теплые бархатные глаза отличались от изумрудных материнских, холодных и высокомерных.
-Маму это тоже радовало, - девушка постучала ногой по полу, нетерпеливо поднялась из кресла и прошлась по комнате, рассматривая красивую мебель из светлого дерева, золотистые портьеры на окнах, большой мраморный камин, замысловатую фреску на потолке и всевозможные безделушки, появившиеся с легкой руки Ланы. С наслаждением вдохнув аромат цветов, стоящих в большой вазе на столе, она обернулась к ней. - Она, нисколько не смущаясь моего присутствия, могла часами составлять список претендентов на мою руку и сердце. Ух, мой побег спутал ей все карты!
В красивом звонком голосе девушки не было и капли раскаяния, только ирония с оттенком грусти.
-Чай готов, амана, - Лана впорхнула в комнату с новым подносом. Тепло улыбнувшись смутившейся девушке, которая немного стеснялась незнакомых людей, она поставила его на стол, оправила темно-синее платье с пышной юбкой, пригладила растрепавшиеся волосы, перевязанные серебристой лентой и занялась сервировкой. - Я подготовила список посетителей, которые приходили сегодня, вот.
-Спасибо, я посмотрю.
-Ты мечтала стать стражницей, сколько я тебя знаю, - Агния плюхнулась на диван рядом с ней, любопытно заглядывая в чашку, над которой колдовала девушка. - Я и представить не могла, что ты будешь владеть агентством, да еще и таким!
-Мы обязательно поговорим обо всем, но после того, как уладим вопрос с твоим ученичеством. Завтра с утра отправимся к Сиене...
Она выполнила свое обещание.
Хмурые тяжелые облака, нависшие над городом, роняли не частые холодные капли на сырой камень под ноги редких прохожих. Агния, поминутно зевающая и прикрывающая рот ладонью, тоскливо оглядывалась назад, в сторону дома с приветливо горящими на крыльце фонарями. Когда они уходили, Лана выглянула из кухни, весело поздоровалась и сообщила, что скоро можно будет завтракать, пироги с ягодами уже почти готовы, а чай уже закипел.
Стелла, так и не сомкнувшая за всю ночь глаз, отрицательно покачала головой, набросила длинный плащ с капюшоном и широкими расклешенными рукавами, поманила сонную, не выспавшуюся девушку, которая толком не успела привести себя в порядок, и вышла на улицу, окунувшись в холодное и зябкое рассветное утро, серое, тоскливое и безрадостное.
Агния попыталась намекнуть на то, что неплохо было бы вернуться и позавтракать горячими пирожками, но натолкнулась на тяжелый, немигающий взгляд сестры, вгляделась в мрачное, осунувшееся лицо, поражающее своей бледностью, заметила темные тени, пролегающие под глазами, и благоразумно замолчала.
Лекарша, не смотря на ранний час, уже была в лавке. Из больших окон на нижнем этаже изящного деревянного домика, украшенного затейливой резьбой, выкрашенного в веселый желтый цвет, на мостовую падал свет. Она толкнула дверь, и, пропустив вперед Агнию, вошла следом за ней в теплую, хорошо протопленную комнату под мелодичное позвякивание колокольчика.
Сиена оторвалась от полок, где расставляла многочисленные прозрачные флаконы с эликсирами и настоями. Оглянувшись через плечо, она увидела их, разулыбалась и приветливо замахала рукой. На женщине было простое, скромное платье практичного серого цвета. Длинные прямые русые волосы она собрала в пышный пучок. От вчерашней подавленности и растерянности не осталось и следа - она выглядела бодрой, свежей и отдохнувшей. Необычные лисьи глаза лучились внутренним мягким светом, на четко очерченных скулах горел румянец.
-Рада вас видеть, девочки, - она с извиняющейся улыбкой махнула рукой на ряды склянок, выставленных на стойке, - я сейчас закончу.
-Давайте я помогу, - Агния с энтузиазмом направилась к ней, с интересом рассматривая флаконы. - Вы сами готовите эликсиры?
-Конечно, - Сиена вздохнула с притворным сожалением, - как говорит моя хорошая подруга, дурная голова ногам покоя не дает!
-Ты просто не доверяешь местным знахарям, - со смешком произнес Демир, выходя из соседней комнаты. Обе руки у него были заняты толстыми книгами и какими-то свертками, поэтому дверь за своей спиной он закрыл ногой.
-Каждый второй из них - шарлатан, - не стала спорить с сыном женщина, недовольно передернув плечами. - А я не хочу давать своим пациентам подкрашенную воду вместо настоящего и действенного лекарства!
Мужчина широко усмехнулся, избавился от своей ноши, положив ее на стойку, и поманил Стеллу. - Как смотришь на чай? Мама сейчас начнет вводить твою сестру в курс дела, а это надолго.
-Не откажусь, - на самом деле ей не хотелось чаетипничать с Демиром. Она прекрасно понимала, о чем пойдет разговор.
-Оставьте и нам печенья, - Сиена вернулась к своему занятию, что-то показывая внимательно наблюдающей за ней девушке, - а то знаю я вас, сладкоежек!
Агния хихикнула, тут же состроила серьезную мордашку под строгим взглядом сестры и с наигранным интересом уставилась на склянку в своей руке.
Она едва успела устроиться в удобном мягком кресле в небольшой комнатке для отдыха, как ее называла хозяйка лавки, как Демир, оставшийся стоять, обманчиво-мягким тоном спросил. - Как тебя называли напарники?
-К чему этот странный вопрос? Тебе прекрасно известно, у меня в Хантаре не было прозвища. - Нахмурившись, Стелла оторвалась от бесцельного изучения собственных высоких сапог из коричневой кожи и подняла удивленный взгляд на мужчину. Выражение мрачной решимости и холодной ярости на лице Демира ей не понравилось, как и стальной блеск желтовато-карих глаз. Из-за темной окантовки взгляд казался хищным и опасным.
-Каким было твое первое задание в роли стражницы?
-С тобой все в порядке? - Осторожно поинтересовалась она, подозрительно покосившись на него.
-Не уверен, - честно признался мужчина. Качнувшись с пятки на носок, он встряхнулся, медленно прошелся по комнате, глядя себе под ноги. - Как и в том, что тебя не подменили.
-Уверяю тебя, я - это я, - она усмехнулась, помассировала нещадно болящие глаза, в которые, судя по неприятным режущим ощущениям, кто-то насыпал целую горсть песка.
-Тогда у меня к тебе только два вопроса: что с тобой случилось и имеешь ли ты представление о том, кто такой на самом деле Илар Шагрен?
-Давай начнем с первого. Отвечу сразу, ничего. Поэтому можем переходить ко второму,- тема разговора ей откровенно не нравилась, говорить о маге не хотелось совершенно. Но от желания просто встать и уйти, оставив Демира беситься в одиночестве, ее останавливало понимание того, что он все равно не успокоится и не отстанет. К тому же, мрачный, но удовлетворенный вид мужчины подсказывал, что ему удалось что-то раскопать на колдуна.
Поэтому она поднялась, сняла плащ, бросила его на соседнее кресло и опустилась обратно, откидываясь на высокую спинку. Выжидательно взглянув на Демира, она вопросительно выгнула бровь.
-Признаюсь честно, меня вчера выбило из колеи заявление этого типа о том, что он является твоим женихом. Кто-то из стражников Хантара, торговец, оружейник, ювелир, да кто угодно... Но он? За последние годы я не слышал о нем ни одного хорошего слова. - Он вздохнул и осуждающе покачал головой. Оглянувшись через плечо назад, мужчина прошел к маленькому столику с высокими графинами, щедро плеснул себе в хрустальный стакан янтарную жидкость из одного из них, показал его ей и спросил. - Будешь?