-Драгоценная, окажи мне услугу..., - начал было раздраженно говорить маг, но она его нахально прервала.
-Нет!
-Звездочка...
-Да, милый? - Заботливо и трепетно, но с ехидными нотками спросила Стелла, приподнимая голову со сложенной рубашки, которую она приспособила вместо подушки.
Колдун издал какой-то странный приглушенный звук. Рядом с грохотом разлетелся на мелкие камешки большой камень, осыпавшийся на землю.
-Дорогой? - Предложила она, из-под длинных ресниц наблюдая за пришедшим в ярость мужчиной.
У берега вода начала покрываться коркой льда. С удовольствием послушав истошные крики и визги купальщиков, застигнутых врасплох, она невинно попеняла ему. - На тебя не угодишь.
Она уже хотела съязвить и назвать его "любимым", когда натолкнулась на взгляд мужчины. Шутить и издеваться над ним сразу расхотелось.
-А у тебя, оказывается, красивые глаза, - она не могла понять, почему они внезапно сменили цвет. Но такие, как сейчас, насыщенно-серого цвета, выразительные и большие, они больше не пугали. Наоборот, привлекали внимание.
Колдун что-то хотел сказать в этот момент, поперхнулся и закашлялся. Мужественно поборов кашель, он сдавленно выдавил. - Тебе не кажется, что говорить комплименты должен мужчина?
-Это не комплемент, - искренне улыбнулась ему Стелла, неохотно поднимаясь с травы и с наслаждением потягиваясь, - а констатация факта! Вот, держи, - она подняла давно вытащенную из внутреннего кармана куртки маленькую жестяную коробочку, - заживляющая мазь, мне ее Сиена дала.
-Зачем мне она? - Мрачно спросил Илар, с презрением глядя на цветную коробочку, лежащую на раскрытой ладони, - скоро само все заживет.
Стелла едва успела отвести взгляд, когда мужчина, нисколько не стесняясь, полностью вышел из воды, прошел мимо и стал натягивать брюки.
-Боишься? - Провокационно предположила она смеющимся тоном.
Колдун застыл, так и не застегнув до конца тяжелый широкий ремень.
-Чего я, по-твоему, должен бояться?
-Ну, не знаю. Почему ты не хочешь, как все остальные, прибегнуть к помощи снадобья, приготовленного лекаршей?
-Я - маг!
-Хорошо, - покладисто согласилась Стелла со странной отговоркой. - А если это сделаю я, ты откажешься?
-Что именно? - Маг досадливо тряхнул головой, откидывая назад длинные мокрые волосы, и застегнул пряжку на ремне в виде головы какого-то хищного зверя с острыми клыками, алыми глазами и приплюснутой мордой. Он как раз наклонился за рубашкой, когда она искушающим тоном, не уступающим соблазнительным интонациям русалки, произнесла.
-Нанесу мазь на обожженные места?
Ага... Демоны побери этого Демира и его догадки. Он все-таки оказался прав, как с огромным неудовольствием отметила Стелла, поймав взгляд мага. Может быть, он и хотел бы отказаться, но этот бой с самим собой и своими чувствами был проигран с самого начала.
Она опустила глаза, чтобы скрыть их выражение, открыла крышечку и зачерпнула пальцами побольше мази. В конце концов, она хотела получить ответы на свои вопросы. Пусть и бесчестным способом. Совесть тут же дала о себе знать, настойчиво сообщая разуму, что не согласна играть в такие грязные игры, но тот грубо посоветовал ей умолкнуть. В то, что она привлекла его внимание к себе просто так, Стелла не верила. Значит, его прокляли? Вполне возможно, у него много недоброжелателей в городе... А он мог и не заметить этого, или же проклятье отбивало волю к сопротивлению.
-Да это издевательство! - Прошипела вновь показавшаяся на поверхности воды русалка. Она огромными глазами следила за тем, как женщина спокойно и размеренно наносит ласкающими нежными движениями мазь на плечи сидящего на траве мага. Внутренне она с ней была полностью согласна. Она чувствовала, как напряжен мужчина. Он сидел, слегка подавшись вперед, словно был готов вскочить в любое мгновение, но не делал этого. Ей даже показалось, что она слышала скрип зубов, хотя не была до конца в этом уверена. Нужно просто вспомнить все, что рассказывала ей о любовных проклятьях Фейлин и задать правильные вопросы. - Неужели ты не видишь, что с ним делают твои прикосновения?
-Прекрасно вижу, - Стелла намеренно скользнула раскрытыми ладонями по шее мага, хотя сзади на ней ожогов не было, прокралась пальцами по плечам и перешла на грудь.
-Жадина! - Вынесла свой вердикт несчастная русалка.
Внезапная мысль заставила ее перевести прищуренный взгляд на водяницу. Многие крестьяне обращались к ним за помощью вместо магов. Поговаривали, что они тоже обладали силой... Чем демоны не шутят, решила она и небрежно спросила.
-Вы на самом деле можете определить, подвергался человек магическому воздействию или нет?
-Ну допустим, - обиженно пробубнила русалка, скрестив руки на груди.
-Я, например?
-Да тебя со всех сторон сила окутывает, каких там только чар не намешано! - Возмутилась водяница. - Вон ее источник под твоими руками млеет, как влюбленный юнец! У тебя на шее висит защитный артефакт, которого, поди, и у князя не сыщется!
-А он?
-Что конкретно тебя интересует?
-Ну, скажем, любовные проклятия...
-Да нет, - русалка склонила голову сначала на одну, потом на другую сторону, и пожала плечами с растерянным видом, - он тебя и так любит, безо всяких заклятий! Аааа!
Огромная волна возникла из ниоткуда, с силой обрушиваясь вниз и накрывая собой не в меру говорливую русалку, исчезнувшую под водой.
Стелла быстро убрала руки и отступила назад, когда маг резко вскочил на ноги, оборачиваясь к ней с таким многообещающим видом, что она не удержалась и сделала еще пару шагов назад, пора не уперлась спиной в обжигающе - горячий камень.
-Я должен был догадаться, - на лице колдуна застыло непроницаемое выражение, не позволяющее понять о чем он думал. Она с ужасом следила за тем, как его глаза стремительно меняют цвет, становясь белесыми и тусклыми, как раньше. - Поверил, как дурак, о котором говорила русалка! Хотела узнать, не проклял ли меня кто, заставив влюбиться в тебя? Ну как, узнала, довольна?
-Нет, - тихо прошептала Стелла, отводя взгляд. К такому она точно была не готова. Страсть, желание, похоть, это еще куда не шло. Она могла найти логическое объяснение этим чувствам. Но любовь?!
-Нет? - Яростно переспросил Илар, медленно надвигаясь на нее. - А мне показалось, тебе понравилось издеваться надо мной! Или лучше назвать твой неожиданный душевный порыв дрессировкой?
-Я думала, что тебя прокляли!
-Можешь спать спокойно, драгоценная, - язвительно прошипел маг. Ослепительная вспышка ударила по глазам, и через мгновение она уже стояла у дверей агентства. Наклонившись вперед, колдун заглянул своими мертвыми ледяными глазами в ее и добавил. - Твоя совесть чиста, передо мной, по крайней мере!
Она вздрогнула от неожиданности, когда сверху упала куртка, она едва успела подставить руки, чтобы поймать ее. Со смешанными чувствами маг покосился на виднеющееся жемчужное ожерелье и скривился.
-Видимо, я куда гаже тех чудищ, с которыми ты так легко находишь общий язык!
Стелла так и осталась стоять, с силой комкая в руках кожу куртки, когда он резко отступил от нее и исчез в яркой вспышке...