-Илар, у меня нет никакого желания разгадывать загадки!
И признавать его правоту тоже, если уж на то пошло! Стелла знала, о чем он хочет сказать. Но гнала от себя страшную догадку...
-Думаю, ваши письма получал один человек. И отвечал на них тоже он, специально настраивая вас друг против друга!
-Мама! - Пораженно ахнула Агния, испуганно прижимая руку к задрожавшим губам, понимая, к чему он клонит. - Что она написала тебе якобы от моего имени?
-Я не хочу об этом говорить, - Стелла покачала головой. - К тому же, все это не имеет значения. Ты должна вернуться домой.
-Спешу и падаю! - Презрительно фыркнув, Агния вызывающе скрестила руки на груди и обожгла ее злым взглядом. - Если ты не возьмешь меня к себе, я останусь на этой площади. Вместе с вещами! Буду сидеть тут под проливным дождем, на глазах у всех, и пусть тебе будет стыдно!
-Можешь бросить ее в Хантар на пару деньков? - Она вопросительно взглянула на Демира, высоко вскинувшего брови с таким озадаченным выражением лица, что она с трудом сдержала смех.
Она больше не злилась на сестру. Ушла даже затаенная много лет назад горькая и мерзкая обида.
Людмила, Людмила... Умно, ничего не скажешь, перехватывать письма и не позволять им общаться. Возможно, Стелла и смогла бы ее понять, скорее всего, мать просто не хотела терять младшую дочь, готовую бросить все и уехать вслед за ней, но простить и принять ее методы достижения цели - нет. Она хорошо помнила то проклятое письмо, которое сразу же порвала на мелкие кусочки из-за нахлынувшего разочарования и мерзкого понимания - больше она не нужна. Придраться было абсолютно не к чему - стиль написания, любимые словечки, почерк, даже ошибки - все указывало на то, что письмо писала наивная, добрая, взбалмошная и веселая тринадцатилетняя девчонка, какой тогда была Агния. Она перескакивала с одного на другое, описывала различные интересные события и знакомства, подробно рассказывала о новых друзьях и семье. Особенно о семье...
Стелла поняла все без слов: девочка только-только пошла в ученицы к лучшему лекарю столицы, начинала осваиваться, учиться и общаться с другими учениками целителя. У нее просто не оставалось времени на общение, и уж тем более на поездки...
-Эм, Стелла? - Сдавленно кашлянув, глухо спросил Демир, не понимая, шутит она или говорит серьезно.
-Да что это за мать такая?! - Возмутилась бледная Сиена. - О чем она вообще думала, когда все это делала?
-О себе, - Стелла изогнула уголок губ в презрительной и холодной усмешке, - как всегда, только о себе!
-Меня нельзя в тюрьму, - Агния, сделав несчастные глаза, потрепала мага за рукав, - я крыс боюсь!
-Брось, - колдун или умел читать мысли, или все же отличался редкой проницательностью и догадался, о чем она думает по выражению ее лица, - ну приедешь ты в столицу и что дальше? Будешь взывать к несуществующей совести?
-А еще я учебу бросила, - невпопад смущенно и робко призналась мгновенно покрасневшая девушка, вычерчивая носком изящной туфельки какие-то узоры на мокрой грязной плитке под ногами.
-Ты с ума сошла? Мать несколько лет уговаривала лекаря взять тебя в ученицы!
-Он отказался отпускать меня! - Надувшись, она покосилась на колдуна, словно в поисках поддержки. - Сказал, что у меня нет времени на разные глупости! Я ему тоже много чего сказала... И вообще, не нужна мне такая учеба - я хочу заниматься чем-то действительно полезным, а не выслушивать потоки жалоб от совершенно здоровых, но нервных потенциальных клиентов, вежливо кивая и продавая успокоительное под видом настоящих зелий!
-Ты училась у лекаря? - Сразу заинтересовалась Сиена.
-Нет, - отрезала Стелла, быстро оборачиваясь с многообещающим видом к оживившейся женщине.
Невинно похлопав длинными ресницами, лекарша хитровато прищурила свои лисьи глаза, и проказливо улыбнулась. - Ну, хороших лекарей в Златогорске можно по пальцам одной руки пересчитать. К тому же, я давно хотела обзавестись ученицей, да никого путного найти не могла!
-И как ты можешь сказать вот так сразу, что она тебе подходит? Без проверки знаний и испытательного срока?
-Эй! - Обиделась девушка, надувая нижнюю губу. - Я хорошо училась! Наставник говорил, что из меня выйдет прекрасный лекарь! Если я, конечно, соберусь и буду более внимательной и усидчивой, - последнюю фразу она гораздо тише и неразборчивее пробормотала себе под нос. Но услышали ее все.
-Ну, я знаю тебя, - лаконично ответила женщина с лукавой улыбкой, - мне такой рекомендации вполне достаточно!
-Ну и кто здесь главный? - Звонкий женский голос, в котором звучал лед, заставил всех дружно обернуться. От главных ворот, которые все еще оставались широко распахнутыми, быстрым и уверенным шагом шла женщина, гордо вскинув голову.
Агния ахнула и крепче вцепилась в руку колдуна, увидев нежданную визитершу, в буквальном смысле пылающую ярким красноватым пламенем. Люди разбегались от нее в стороны с приглушенными испуганными восклицаниями. Стражники, стоящие в карауле у стен, стремительно вскинули луки, готовые в любой момент отправить в полет стрелы. Демир без колебаний поднял руку, останавливая их. Торговцы на всякий случай отступили за спины стражников, потянувшихся за оружием.
Стелла нисколько не удивилась тому, что мать не изменилась за прошедшие пять лет. Красивое лицо было таким же привлекательным, холеным и моложавым, совершенно не тронутым морщинками и другими следами прожитых лет. Тугие рыжие локоны рассыпались по плечам, отливая красноватым оттенком. Фигура оставалась такой же стройной и соблазнительной, как и была. При виде младшей дочери ее лицо исказилось от гнева. Демонстративно игнорируя остальных, не удостоив никого из присутствующих и взглядом, она резко остановилась, быстрым и нервным движением рук откинула за спину длинные, растрепавшиеся волосы, и зло прошипела. - Как ты посмела сбежать из дома и бросить учебу?! Твой наставник рвал и метал, мне с трудом удалось успокоить его и уговорить принять тебя обратно! Ты хоть представляешь, сколько сил и золота мне пришлось потратить на уговоры? Я покажу тебе, как не слушаться мать, негодница! Ты будешь наказана, как только мы вернемся домой! Немедленно иди сюда, мы сию же минуту покидаем этот город!
-Нет, мама! - На удивление спокойно и ровно ответила девушка. Она гордо вскинула голову, одарила ее презрительной улыбкой и спросила. - Думала, правда никогда наружу не всплывет? Ты ведь так всегда поступаешь, проворачиваешь свои делишки за спинами ничего не подозревающих людей? Кто тебе дал право распоряжаться моей жизнью? Ты знала, как я люблю Стеллу, но заставила меня поверить, что я ей больше не нужна!
-Агния, не зли меня, мне надоело твое непослушание! - Взъярилась еще больше Людмила, кривя губы. Она обожгла дочь взглядом и осмотрелась с таким видом, словно из роскошного дворца попала в приют для сирых и убогих. Брезгливо подобрав подол алого шелкового платья, расшитый золотом, она прошипела. - И не тяни время, я не собираюсь торчать в этом убогом месте дольше, чем нужно! Мне и так пришлось идти пешком от самых ворот! Нужно поднять этот вопрос, где это видано, устанавливать над городом защитный купол от магов?! Как мы, интересно знать, должны перемещаться?
-Ножками, - маг превзошел ведьму. Если бы интонациями в голосе можно было убить, на площади сейчас лежал бы бездыханный женский труп. - Как обычные люди. Ты забыла, как это делается? Могу напомнить - поднимаешь ногу, ставишь ее перед собой, затем повторяешь тот же номер со второй...
-Господин Шагрен? - Людмила поменялась в лице, когда резко вскинула голову и рассмотрела мага, стоящего в непосредственной близости от ее дочери. Она удивленно приоткрыла рот, заметив, как отчаянно девушка цепляется за него, словно ища поддержки. Ведьма метнула потрясенный взгляд обратно на мужчину, с трудом, это было хорошо заметно, справилась с собой, и быстро присела в глубоком реверансе. Фальшивые нотки были хорошо различимы в мелодичном голосе. - Какая неожиданность!