— Доброе утро, госпожа Элис, — послышался за спиной властный тенор.
— Здравствуйте, — медленно прожевав, поздоровалась волшебница и обернулась.
Господин Штильцхен был молод, на вид ему было не больше тридцати. Одет он был безупречно элегантно, что лишний раз подтверждало его великолепное чувство вкуса.
— Что-нибудь желаете? Вина, чаю? — галантно предложил он. — Мой слуга проявил неучтивость.
— Благодарю, у вас чудесные яблоки, — Мирослава чуть улыбнулась. — Может, перейдем к делу?
— Госпожа маг спешит?
— Можно и так сказать.
— Что ж, тогда придется уладить одну формальность, — Штильцхен явно привычным движением поправил рукава бархатного камзола.
— Я вас слушаю.
— Докажите, что вы маг.
— Серьезно? — Мира насмешливо приподняла бровь. — Насколько я почувствовала здесь в комнате как минимум три артефакта для отслеживания магии.
— Вы умеете создавать иллюзии?
— Смотря какие? — волшебница смачно хрустнула яблоком.
— Вы сможете сделаться невидимой?
Мирослава глубоко вздохнула, отложила яблоко на столик и ее глаза стали наливаться магией. Набрав в себе нужное количество энергии, она зашептала заклинание. Не прошло и минуты, как она растаяла посреди комнаты.
— Восхитительно, — Штильцхен явно был очень доволен. — Вы и вправду маг!
— Может, теперь, наконец, перейдем к делу? — раздраженно спросила Мира, срывая с себя невидимость.
— Конечно, присаживайтесь. Вам нужно будет кое-что украсть для меня.
— И что же?
— Один очень ценный артефакт, но самая большая сложность заключается в том, что украсть это вам придется из сокровищницы барона Лихтенштейна.
— Это где?
— В трехстах пятидесяти милях отсюда, в его родовом поместье.
— Цена? — коротко бросила волшебница.
— Сто золотых, половину плачу вперед.
— Неплохо, — Мира прищурилась. — Что за артефакт?
— Один кинжал, барон даже не знает, что он там лежит.
— Кинжал? — взгляд чародейки стал пронзительный, а губы скривились в насмешливой улыбке.
— Да, кинжал, не совсем обычный, конечно.
— Как же мне понять, что я возьму в сокровищнице именно тот кинжал, что вам нужен?
— Вы почувствовали мои слабые артефакты, так что вы сразу поймете, какой кинжал мне нужен, — Штильцхен ухмыльнулся. — Согласны?
— Сколько даете времени?
Этот любитель элегантности явно что-то мутил, но Мирослава никак не могла уловить, что именно с ним не так.
— Две недели, плюс-минус два дня. Хотя вы могли бы телепортироваться, и управится намного быстрее.
— Я не могу переноситься туда, где ни разу не была.
— Я знаю, — Штильцхен окинул волшебницу томным взглядом. — Поэтому и даю вам две недели. Вы согласны?
— Согласна, — после небольшой паузы кивнула Мира.
— Прекрасно. Альфред, принеси госпоже Элис ее деньги и проводи к воротам. Мне пора, дела ждут, до скорого свидания, — аристократ улыбнулся, галантно поцеловал девушке руку и удалился.
Вскоре вернулся слуга с небольшим мешочком, туго набитым золотыми монетами и проводил чародейку к воротам.
Наши дни.
Ляна с Мирославой сидели в комнате в гробовом молчании, было слышно тиканье часов на руке у спящего на диване Шефа. В соседней комнате спали остальные, они должны были сменить их вахту через полтора часа. Лиляна широко зевнула и прикрыла глаза, волшебница сидела неподвижно, в ее странных глазах то и дело пробегали серебристые искры.
Внезапно по телу судмедэксперта прокатилась волна какой-то странной дрожи, Мирослава тут же подскочила с кресла.
— Это была магия? — удивленно спросила Ляна.
— Да, ты тоже почувствовала? — заспанным голосом пробормотал Шеф, чародейка уже натягивала куртку.
— Похоже на дрожь или вибрацию, — растерянно попыталась описать свои ощущения девушка.
— Они провели уже четвертый круг, каждый раз новый знак! — раздраженно воскликнула Мира. — Проклятье!!
— Я нашел отправную точку, — перебил ее Шеф.
Он уже проснулся и теперь сидел за ноутбуком и сосредоточенно щелкал мышкой.
— Где? — коротко бросила чародейка.
— Сама посмотри, — он ткнул пальцем в экран.
— Одевайся, — это уже адресовалось Лиляне.
— Та я по дороге, — отмахнулась она.
— Дороги не будет, я телепортирую нас туда.
Мирослава шумно выдохнула, явно с трудом сдерживая ярость. Ляна без лишних слов надела пальто и взяла в руки чемоданчик. Волшебница положила руку ей на плечо, и в следующий момент в лицо судмедэксперта ударил влажный холодный воздух. Не было ни головокружения, ни ощущения падения, вообще ничего. Как будто сделал шаг в другую комнату.
Здесь было темно, просто как в гробу. Лиляна напрягла свое и без того небезупречное зрение, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. Мирослава прошептала под нос сначала ругательство, потом заклинание и над их головами завис маленький светящийся шарик и осветил все вокруг.
Это был внутренний дворик, окруженный со всех сторон явно заброшенными то ли складами, то ли заводскими цехами. Повсюду валялось битое стекло и щебень, посреди площадки лежало тело. Как всегда искореженное и отвратительно пахнущее.
— Займись делом, я пока осмотрюсь, здесь что-то не так, — тревожно вглядываясь в темноту, приказала чародейка, Ляне почему-то не захотелось с ней спорить.
Она молча достала из чемоданчика перчатки и принялась за осмотр. Мирослава же оставив светящийся шар с ней, растворилась в ночи. Неожиданно Лиляне стало очень страшно, она замерла и быстро огляделась, ее сердце бешено заколотилось.
— Мирослава, — тихо позвала она, но ответа не последовало. — Мирослава! — Ляна крикнула чуть громче. — Мирослава!! — девушка поднялась на ноги, страх стремительно переходил в стадию паники.
Ее крик эхом отразился от обшарпанных стен, и вокруг снова повисла тишина, волшебница как в воду канула. Ляна ругнулась, закусила губу и затравленно забегала глазами по темноте, на ее глазах непроизвольно выступили слезы. Внезапно ее рот накрыла чья-то скользкая холодная рука, а через секунду судмедэксперт потеряла сознание.
Ее грубо волокли по ледяному бетонному полу, нисколько не заботясь о комфорте. Лиляна открыла глаза и попыталась хоть что-нибудь рассмотреть. Она лежала на чем-то вроде самодельных носилок, которые тянул за собой кряжистый мужчина в кожаной куртке, впереди него шел еще один — с факелом в руках, еще трое шли следом.
— Что вам нужно? — пересохшими губами прошептала Лиляна, ей снова стало очень страшно, темные фигуры хранили молчание.
У девушки сильно болела голова, видимо, она ею ударилась, когда падала, или ее ударили…. Все лицо было в какой-то то ли слизи, то ли еще чем-то, что дико воняло и неприятно прилипало к коже. Ляна попыталась поднять руки и вытереть эту дрянь с лица, но руки оставались неподвижны и даже не подумали шелохнуться. Девушка не на шутку запаниковала. Что произошло дальше, больше напоминало страшный сон.
Из темноты позади сопровождающих Лиляну вынырнула тень, и человек замыкающий колону упал, не успев и вскрикнуть. Все остановились. Тень метнулась в сторону, в ее руках блеснуло что-то металлическое, и еще один человек упал. В следующую секунду на лицо тени упал свет с факела, и Ляна со смесью ужаса и восхищения узнала в безжалостном убийце Мирославу, в правой руке у нее была крепко зажата ее любимая спица, сейчас окровавленная и смертоносная. Мужик в кожанке бросил носилки с Лиляной прямо на землю, отчего та больно ударилась копчиком, и ринулся на волшебницу. Та ловко увернулась от удара, подставила ему подножку и одним точным движением вогнала спицу в основание головы. Тот, что шел впереди и держал факел, метнул в чародейку атакующее заклинание в виде тысячи маленьких иголочек, та мгновенно огородилась серебристым Щитом, и в сторону ее противника полетел небольшой серебряный шар. Защита врага рассыпалась ворохом трухи, он тихо вскрикнул и затих. Мира быстрым заученным движением вытерла спицу салфеткой, ловко собрала волосы в пучок и спрятала свое оружие в нем. Затем смахнула на Лиляну гость искр с левой руки и девушка снова обрела способность двигаться. Чародейка протянула ей руку и резко подняла на ноги, в глазах у Ляны потемнело, а к горлу подступила тошнота. О своих обморочных приступах она успела даже немного позабывать, с того момента как Мирослава подлечила ее.