– Вот! А я ведь именно об этом и говорю. Да он за свой коктейль заплатить не в состоянии, а еще меня обхаживает… – прошептала девушка и тихо хихикнула. – Хотя, во всех отношениях кроме денег он очень даже ничего, особенно в горизонтальном положении…
– Что-нибудь еще? – молоденькая официантка подошла, размахивая подносом, будто намекала – не пора ли честь знать.
– Нет, все. Сколько я вам должна? – Лена пробежалась по счету, кивнула, протянула девушке крупную банкноту. – Вот я глупая, рано кавалера обидела, теперь придется самой обновки домой нести…
Официантка натянуто улыбнулась, отсчитала сдачу и принялась приводить столик в порядок.
Леночка вышла на крыльцо. Печально посмотрела в сторону ресторана, у которого надрывно гудел кран, заставила себя спуститься на одну ступеньку, на другую. Вышла на тротуар и медленно пошла вперед. Остановилась. Взглянула на несколько машин у обочины, на таксистов-любителей, обменивающихся свежими новостями, на блестящее витриной страховое агентство, расположившееся напротив здания администрации, на яркую вывеску, на светящуюся табличку «Открыто».
– А вот и зайду. Вот возьму и зайду! Нет, не потому, что я что-то там услышала и как глупенькая сразу поверила, нет, я зайду и просто посмотрю, разузнаю, что там и как.
Почти минуту она стояла у входа, нанизывая пакеты на пальцы, будто кольца, все никак не могла определиться, какую руку освободить, чтобы открыть нею дверь. От мучительного выбора ее освободили. Плавно открылась прозрачная створка, с другой ее стороны, приветливо улыбаясь, стояла красивая девушка. Она кивнула посетительнице, жестом пригласила войти.
– Спасибо! – Лена кивнула в ответ, с завистью рассматривая удивительно-блестящий восточный наряд красавицы. – С одной стороны, обновки это очень здорово, а вот с другой, пока их донесешь, пока примеришь, это же уйма сил и времени. Здравствуйте!
Девушка еще раз кивнула, почти поклонилась и опять-таки жестом предложила пройти дальше вглубь комнаты.
– Иду! – тут-таки согласилась посетительница. – У вас оказывается так здорово, отказаться просто невозможно… я, если честно, заходить совсем не собиралась, думала, такси взять, домой ехать, а тут ваша вывеска. Яркая она. Так все заманчиво! Кстати, я спросить хотела, что это за учреждение такое…
– Безумно рад вас видеть! Проходите сюда, будьте столь любезны! – одновременно со всех сторон донесся вкрадчивый голос Иллариона Карловича.
Леночка остановилась, оглянулась, но никого не увидела. Не было ни мужчины, голос которого приветствовал ее, ни девушки в ярком платье. Никого. Полутьма, наполнявшая зашторенную комнату, в один миг стала гуще, концентрированнее и чуточку даже пугающей, тут еще и прохлада, что грозила превратиться с лютый холод. Любопытство в один миг приготовилось потесниться, уступая место обыкновенному, но не менее концентрированному, нежели холод страху…
– Ой, а где вы все? – прошептала она.
– Как это где? – в голосе Иллариона Карловича послышались смеющиеся нотки. – Здесь, да просто перед вами! Простите, но все эти шторочки да занавесочки (поверьте, это не моя идея!), они просто-таки дезориентируют, особенно тех, кто заходит с освещенной солнцем улицы.
– Здравствуйте! – Лена наконец-то увидела владельца агентства. Он стоял всего в двух метрах от нее.
– Здравствуйте! – эхом отозвался тот. Он подошел к девушке, взял ее под руку и проводил к креслу. – Присаживайтесь, сделайте милость. Меня зовут Илларион Карлович, а вы… нет-нет, не отвечайте, дайте подумать, – он смешно закатил глаза, его губы медленно зашевелились. – Елена! Вас зовут Елена!
– Да, так и есть, – натянуто улыбнулась девушка, – но откуда вы знаете, мы знакомы?
– Нет, увы, не знакомы. В этом я целиком и полностью уверен. Любой, кто повстречает вас на своем жизненном пути, забыть вас никогда уже не сможет…
– Спасибо за комплимент, но откуда…
– Нет-нет, не подумайте, – Илларион Карлович сел в кресло напротив, – это никоим образом не комплимент, это констатация факта! А как я узнал ваше имя? Так это и вовсе просто! Вы, надеюсь, знаете, что ваше имя не простое, оно, можно так сказать, божественное! Свет солнца оно означает! Вот посмотрел я на вас и увидел сияющий лик дневного светила. Кроме того, вы, конечно же, слышали предания о Елене Прекрасной, ее красоте завидовали даже богини, за один только ее взгляд убивали, за право обладать нею начинали кровопролитные войны! Уверен, ваши воздыхатели не менее страстные!