В тот момент, когда окончательно потерявший надежду Колян тяжело вздохнул и повернул свой транспорт в направлении ближайшего хлебного магазина, его слух уловил тихий нарастающий гул. Долгожданная перемена! Автомобиль! Кто-то едет, а это может означать…
Обе руки синхронно сжали рукоятки тормозов. Велосипед дернулся и остановился. Привычно выставлены подставки-ноги, козырек ладони защищает от палящего солнца.
Настроение, которое почти вернулось, тут-таки растворилось в сплошном море безудержной печали. Как иначе! Пусть марку авто, которое приближалось, Коля не знал, но слишком уж машина солидная. Слишком дорогая, на подобных авто его друзья точно не ездят, а те, у кого есть деньги на подобную красоту на колесах, на выпивку не подают.
– Решено, беру хлеб, лекарства и домой, – Коля обреченно склонил голову. – А там, кто знает, может, повезет и у соседа что-нибудь найдется. Только пить с ним даже и не знаю! Тупой он, как…
Автомобиль поравнялся с велосипедом. Наглядно демонстрируя презрительное свое отношение к человеку, который наверняка наворовал на столь дорогую вещь, Колян гордо отвернулся. «Пусть знает, что я о нем думаю!».
Не обращая ни малейшего внимания на буквально витающий вокруг велосипедиста негатив, водитель солидного авто сбавил скорость, опустил стекло двери. В глубине изрядно затемненного салона показалось лицо небезызвестного владельца страхового агентства Иллариона Карловича. Почти минуту он смотрел то на велосипед, то на его владельца, внимательно, будто изучая. В конце концов, кивнул, отвечая своим мыслям, остановил машину, нацепил на нос темные очки и улыбнулся.
– Николай Михайлович, если я не ошибаюсь? – Колян вздрогнул. – Точно, это вы! А я вас с самого утра разыскиваю. У меня к вам вопрос. Вы бы не хотели выпить?
Невиданная комбинация вежливости со щедростью моментально разогнала все презрение, что Колян распространял по округе. Цепкие пальцы сжали обе ручки тормозов. У него, просто как у собак, безвинных жертв всемирно известного профессора Павлова, начала обильно выделяться слюна.
Илларион Карлович тем временем продолжал:
– Я бы хотел водочкой вас угостить, как вы отнесетесь к такому вот неожиданному предложению?
Услышав столь сладкое и желанное «водочка», Колян замер. У него сработал выработанный годами инстинкт. Его белая почти как у Деда Мороза только заметно короче борода тут-таки стала дыбом. Всяческая мозговая деятельности моментально прекратилась, будто замерзла. Из всего мыслительного аппарата продолжало работать одно только воображение, оно упорно рисовало умопомрачительную картину: мятый пластиковый стаканчик с мутной жидкостью и, если очень повезет, конфетка! Созданный воображением натюрморт был столь реалистичным, столь натуральным, что в воздухе остро запахло просроченными дрожжами, закваской и, главное – спиртом! Настоящим этиловым спиртом, неимоверно манящим ароматом, щедро приправленным иными, менее приятными, но не менее привычными запахами денатурирующих добавок.
Колян вновь посмотрел на человека в машине. В его глазах уже не было ни намека на недавнее пренебрежение. Он уже не просто не презирал незнакомца, он его уважал, более того, практически боготворил. Ведь этот неизвестный сжалился над ним страждущим…
– Есть только одна небольшая проблема, – восприняв кивок как знак согласия, а выделяющуюся слюну как выражение крайней степени заинтересованности, продолжал Илларион Карлович.
– Какая проблема? – прошептал Коля, самозабвенно глядя в скрытые темными стеклами глаза благодетеля. Всем своим видом он показывал – за своего нового знакомого он отдаст все. Все что угодно, лишь бы только тот не передумал, может, даже жизнь, хотя…
– Я неместный, а потому не знаю в каком заведение можно провернуть это дельце.
– Ну, это вовсе несложно, – облегченно выдохнул Колян, с радостью осознавая, что с жизнью прощаться не доведется. – Смотрите, вон два ларька одинаковые на другой стороне, да, серые, рядом стоят, там лучше не брать. Хозяйка в аппарате трубы недавно поменяла, несет невесть чем! Магазинчик рядом на остановке, не могу сказать, чтобы плохой товар, но разбавляют изверги, градусов маловато. Пьешь, пьешь, а толку ноль. Еще магазин, в двухэтажке, на первом этаже, там и вовсе ужас. Не могу сказать, что в водку добавляют, но мозги отключаются сразу! Лучшие же напитки просто рядом с вами. В этом ларечке продают, а там за заборчиком можно и посидеть.