Толпа загалдела, все дружно подняли стаканы. Разговор переключился на воспоминания, на рассказы о деде, благо, вспомнить и рассказать было что. О Саныче быстро позабыли, лишь глаза выпивохи и дебошира, Петьки, продолжали неусыпно следить за новым хозяином скромной усадьбы. Как ни странно, у соседа-алкоголика были свои виды на наследство старика и это притом, что ни в каких родственных связях они не состояли…
Уже заметно стемнело, когда мероприятие закончилось. Столы разбирать не стали, оставили до следующего утра, только шторы, временно превращенные в скатерти, занесли в дом, чтобы ветром не унесло. Саныч выпроводил последнюю гостью – особо разговорчивую соседку-старушку. Проводил до ее калитки, чуть не силой затолкал во двор, вернулся к себе и, обессиленный, завалился на постель. Уснул он мгновенно, вот только спал недолго, сон профессионального дальнобойщика чуткий.
Не прошло и часа, как он вздрогнул и открыл глаза. Напрягся, прислушался. Звук, что заставил его проснуться, повторился. В глубине дома что-то тихо, но вполне отчетливо скрипнуло. Раз, еще раз. Саныч напрягся, изо всех сил стараясь понять, что может служить источником подобного шума. Мысленно перебрал все скрипучие предметы, что были в доме. Источником противного звука не могла быть входная дверь, он еще два дня тому назад ее поправил, более того, сменил петли и обильно их смазал. Та же история была и с замком. Новый он, работал как часы.
– Форточку ветром качает, – то ли сказал, то ли подумал он, зевнул и закрыл глаза, полностью удовлетворенный результатом размышлений.
Новый звук. Громкий, протяжный, отчетливый, меньше всего напоминающий надоедливый скрип старой форточки.
– Ножки стола. Точно, стол двигают по полу, – пробормотал Саныч и кивнул своим мыслям. Его сонное воображение быстро набросало рисунок, иллюстрацию к тому, что происходило в соседней комнате. Он довольно хмыкнул. – А вот это уже люк в подвал!
– Зачем тебе какой-то подвал! Посреди ночи… – послышался недовольный голос. – Спи! Или хотя бы мне не мешай.
Тяжелая рука фигуристой подруги Веры опустилась на него. Вдавила в матрац. Саныч же и не думал сдаваться, он осторожно высвободился и, стараясь не шуметь, поднялся с постели. Пошарил ногой под кроватью, нащупал тапки. Тихо, передвигаясь исключительно на цыпочках, подошел к двери, заглянул в соседнюю комнату, ту самую, с люком и подвалом.
В окно заглядывала полная луна. В ее свете контрастно и отчетливо виделся каждый предмет мебели не очень-то и меблированного помещения. Был виден массивный стол и да, он стоял не совсем там, где находился прошлым вечером, видно невооруженным глазом, его двигали. Дальше – больше. Коврик, который ранее был расстелен и расправлен, кто-то сложил вдвое, оголив дощатый пол. На фоне досок отчетливо виднелся люк. Он был чуточку приоткрыт, будто кто-то поднял его, спустился вниз и закрыл, но неплотно, с небольшим перекосом. В пользу этой (весьма разумной!) мысли свидетельствовало призрачное свечение, пробивающееся сквозь узкую щелку…
Новое чувство, нечто сродни суеверному страху наполнило сознание Саныча. Подстегиваемое ним, отчетливо громко в ночной тишине зазвучало его сердце. Темп ударов нарастал. Казалось, еще немного, еще мгновение и оно, перепуганное, выскочит из тесной грудной клетки, вырвется на волю.
Сомнений не возникало – кто-то проник в дом и этот же кто-то забрался в подвал. Но зачем? Да там кроме десятка банок с какой-то консервацией ничего и нет. «А что если все не так просто? – пробормотал Саныч, чувствуя, что начинает задыхаться. – Я ведь в подвал так ни разу и не заглянул, что если у деда там что-то кроме наливки припрятано? Надо бы проверить, вот только страшно. Надо срочно вооружиться».
Вот и то, что нужно. Просто у входа в спальню виднелся табурет. Простенький предмет мебели, одна из ножек которого постоянно отваливалась. Чем ни дубинка! Пусть это и не совсем оружие, пусть убойной силы в ней немного, зато столько уверенности она придает!
Немного успокоившись, Саныч лег на пол, подполз к люку, схватился за кольцо, заменяющее ручку, приподнял дверцу. Железо предательски скрипнуло. Кажется, из подпола донеслось невнятное бормотанье, кажется, что-то в глубине его зашуршало. Все эти, то ли реальные, то ли выдуманные звуки заметно добавили уверенности. Саныч вскочил на ноги, крепче схватил кольцо и резко потянул вверх. Люк распахнулся. В глубине подвала была лишь темнота. Мелькнуло сомнение – а был ли свет? Мелькнуло и погасло, слишком уж ярким было видение светящейся полоски, окаймляющей прямоугольник из плотно пригнанных друг к другу досок.