Не дойдя сотню метров до исполкома, движимый секундным порывом, он свернул в ближайший переулок. Вышел на параллельную улицу и, пробираясь между автомобилей, что надрывно рычали двигателями, сигналили или просто стояли, мешая проехать другим, направился на противоположный конец городка. Туда, где в районе, что именовался в народе «Поле чудес», располагался его недавно достроенный особняк.
Спешить было некуда. Шел он медленно, вяло передвигал ноги, рассеянно поглядывал по сторонам. Не интересовали его проезжающие мимо машины, не слышал он частых приветствий, вылетающих из их раскрытых окон. Его вообще мало что интересовало этим утром. Разве что ответ на риторический вопрос – куда делось его некогда приличное настроение!
Ответа не было, да и ладно. Ведь не ответы он искал, он просто шел, с каждым шагом все сильнее удаляясь от реальности, все глубже уходя в себя.
Внезапно он очнулся. Способствовал тому камешек, который неудачно подвернулся под ноги мэру. Виталлий Петрович чертыхнулся, вздрогнул и удивленно огляделся. Посмотрел вперед, на узкую улочку, петляющую между аккуратными новенькими и не очень домиками. Оглянулся назад. Медленно пожал плечами.
То, что видели глаза, было неправильно, нелогично и вообще не вписывалось ни в какие рамки здравого смысла…
Быстрым шагом, походкой человека, который не просто спешит, а уже практически опоздал, мэр направился к ближайшему перекрестку. Остановился на углу, чудом увернулся от пролетающей мимо машины, инстинктивно отскочил в сторону, споткнулся, помрачнел сильнее. Причина внезапно изменившегося поведения градоначальника была в самом буквальном смысле под ногами. Ней был асфальт. Именно так, улица, названная в честь уважаемого поэта, радовала глаз свежим и качественным на вид покрытием. На матовом же черном фоне удивительно эффектно смотрелись снежно-белые линии разметки…
– Нет, ну это еще куда ни шло, – путано размышлял мэр, – это не какая-нибудь рядовая улица, это улица имени самого Тараса Шевченко! Конечно, могли средства выделить из области, плюс меценаты какие-нибудь подсуетились, очередная годовщина скоро… осенью… или все-таки весной? Не знаю. Не помню. Неважно. Важно то, что асфальт положили без моего ведома, и, что особенно удручает, без моего участия! И ведь ладно бы только улицу Шевченко заасфальтировали, но тот переулочек, по которому я только что шел, это даже и не улица, даже и не имени поэта, это просто переулок. Кузнечный! Да пусть хоть всемирный день кузнеца решат отметить съездом железных дел мастеров со всего света в моем родном Староукраинске, даже и тогда никто ним заниматься не станет…
В тот же миг мысли мэра из буквенной плоскости перетекли в плоскость числовую. В голове градоначальника весело забегали циферки, складываясь в сумму упущенной прибыли. Еще бы, ведь будь асфальт уложен «правильно» и с его участием, так с одной только улицы Шевченко доход составил бы…
– Виталий Петрович с добрым утречком! – из совершенно новой на вид ярко-красной «Копейки» выглянуло добродушное лицо старичка. Тот поклонился настолько низко, насколько позволяло сидячее его положение. Он смешно крякнул и подмигнул градоначальнику. – Скажу вам просто как на духу, честно скажу, на выборах я голосовал не за вас. Бес попутал. Но теперь я кардинально изменил свое мнение. Вы без преувеличения лучший мэр за всю историю нашего городка! Сколько на свете живу, такого не видел, чтобы первый человек города мало того, что порядок на дорогах навел, асфальт положил, так еще и сам лично ходил качество проверял. Это же просто… вовремя. Просто вовремя! Видели, как я старушку свою обновил. Куколка! Совсем как тридцать пять лет назад выглядит, когда я ее только купил…
Позади словоохотливого старичка с его новой «Копейкой» выстроилась колонна автотранспорта. Кто-то из задних рядов не выдержал, вдавил кнопку звукового сигнала. Ему вторили остальные.
– Вот молодежь! Все спешат, спешат, ни тебе поговорить, ни послушать умного человека… – старичок еще раз кивнул, теперь уже на прощанье и «Копейка» покатила дальше.
Плотный строй автомобилей проследовал мимо мэра, каждая из машин сигналила, из окон каждой из них выглядывал благодарный водитель. Все улыбались, вот только Виталию Петровичу было не до смеха. Он прекрасно понимал – его обманули. Мимо него прошел не один миллион бюджетных средств, а в кармане не задержалось ни копейки. Как тут не впасть в отчаянье?!