Убийство Симона Петлюры было событием, которое в своё время всколыхнуло Европу и до сих пор вызывает острые споры политиков и историков. В России обстоятельства этого убийства до последнего времени были малоизвестной страницей истории, хотя на Западе этому вопросу посвящено множество научных исследований и публицистических произведений.
Всё написанное о гибели Петлюры можно разделить на две противоположных по выводам части. Сторонники Петлюры считают, что его убийство — это тщательно спланированный террористический акт, направленный на ликвидацию опасного врага большевистского режима. Сторонники противоположного мнения утверждают, что убийца Петлюры — это одиночка — мститель за уничтоженных во время еврейских погромов на Украине родных и близких. Сторонники обеих направлений в качестве аргументов, подтверждающих их точку зрения, приводят взаимоисключающие свидетельства, документы и гипотезы, которые порой трудно проверить или опровергнуть. Полемика длится уже более восьмидесяти лет, при этом оппоненты не хотят слушать друг друга и часто факты истории используют как орудие политической борьбы.
Одной из жертв агентов советской разведки стал видный деятель украинского националистического движения, создатель и руководитель Организации украинских националистов Евгений Михайлович Коновалец (1891–1938). Коновалец родился в селе Зашков, под Львовом, входившим в то время в состав Австро-Венгрии, в семье учителя. Закончив в 1909 г. Львовскую академическую гимназию, он поступил на юридический факультет Львовского университета. В студенческие годы принимал активное участие в общественно-политической деятельности.
В начале Первой мировой войны был мобилизован (по другим данным — пошёл добровольцем) в австрийскую армию, воевал против России, получил офицерский чин прапорщика. В 1915 г. попал в плен и находился в России в лагерях для военнопленных. После побега из лагеря в октябре — ноябре 1917 г. сформировал из бывших пленных галичан Галицко-Буковинский курень сечевых стрельцов, с которым выступил на стороне Центральной рады.
В конце января — начале февраля 1918 г. курень сечевых стрельцов под командованием Коновальца жёстко подавил восстание рабочих завода «Арсенал» в Киеве и активно действовал в уличных боях на стороне Центральной рады против красногвардейцев и рабочих дружин. Позднее в боях против большевистских войск на подступах к Киеву курень прикрывал отход Центральной рады в Житомир. За проявленную доблесть Коновалец был произведён в полковники, а курень был развёрнут в полк, считавшийся одной из наиболее боеспособных частей армии УНР.
После прихода к власти гетмана Скоропадского по требованию германского командования полк сечевых стрельцов был разоружён и расформирован. В конце августа 1918 г. Коновалец по указанию Скоропадского сформировал в составе Вооружённых сил Украинской державы новый отряд сечевых стрельцов численностью до 900 человек. Однако этот отряд, возглавляемый Коновальцем, изменил Скоропадскому и поддержал новую власть — Директорию УНР, возглавляемую Владимиром Винниченко и Симоном Петлю-рой. Отряды Директории разбили под Мотовиловкой верные Скоропадскому войска и блокировали столицу, а Скоропадский отрёкся от власти и вместе с немецкими войсками покинул Украину. Декретом Директории Коновалец был произведён в казачьи атаманы. В 1918–1919 гг. он воевал против Красной армии и деникинских войск, командовал батальоном, дивизией, корпусом и группой сечевых стрельцов.
В связи с принятием 6 декабря 1919 г. правительством УНР решения о расформировании регулярных частей Коновалец отдал приказ о самороспуске вверенных ему частей сечевых стрельцов. В ноябре 1919-го он, вместе с его бывшими сечевыми стрельцами, попал в польский лагерь для военнопленных в Луцке, а весной 1920-го, освободившись из лагеря, перебрался в Чехословакию. Пытался совместно с Петлюрой создать из бывших бойцов Галицкой армии и украинских военнопленных в лагерях в Италии войсковое формирование и организовать вооружённое подполье на оккупированных украинских землях.
Поражение, которое потерпели украинские националисты в борьбе за создание собственного государства в 1917–1921 гг., побудило Коновальца к поиску новых методов борьбы. Он предпринял попытку создать принципиально новую организацию, которая могла бы эффективно бороться против оккупационных режимов в условиях подполья. В августе 1920 г. при его непосредственном участии была создана Украинская военная организация (УВО). В 1929 г., путём слияния нескольких организаций, в том числе и УВО, Коновалец создаёт Организацию украинских националистов (ОУН). Он становится её «провідником» (укр. «провідник» — вождь). С лёгкой руки оуновских пропагандистов, прежде всего, Андриевского и Сциборского, вскоре его стали называть «единым вождём нации», а позднее и «главой государства».