Орган, обрабатывавший разведывательные материалы, загружался мелкой посторонней работой (переводы с иностранных языков материалов, никакого отношения к нему не имевших и пр.), почти ежедневно дергался требованиями разных справок и докладов. При таких условиях плановая работа, конечно, становилась невозможной. Неудивительно, что при такой постановке дела даже те скудные данные, которые имелись о соседях, оставались необработанными и, следовательно, неизвестными войскам.
Несерьезное отношение к подбору личного состава для центрального разведывательного органа, а также отсутствие соответствующих правовых, материальных и бытовых условий для их работы, вели к очень частой смене работников, тем самым, превращая центральный орган разведки в своего рода проходной двор. Говорить же о вреде частой смены работников разведки не приходится.
Подбор личного состава местных разведывательных органов, особенно официальных военных агентов, был поставлен в высшей степени плохо. В первоклассные страны, представлявшие наибольший интерес в разведывательном отношении, назначались гвардейские офицеры, крайне слабо подготовленные в военном отношении и не имевшие склонностей к агентурной работе. Их ценность для разведки, естественно, была крайне низкой.
Вопросы руководства официальными военными агентами в Ген. штабе были проработаны крайне слабо. В некоторых вопросах (например, какие сведения собирать) военные агенты были предоставлены сами себе; в некоторых же вопросах опека Ген. штаба являлась в отношении деятельности военных агентов ненужным, связывающим тормозом.
Приказание официальным военным агентам хранить деньги в иностранных банках на свое имя вело к тому, что иностранная контрразведка без особого труда могла определить агентурные возможности того или иного русского официального военного агента и принять необходимые меры для пресечения этой деятельности.
Существовавший порядок пересылки секретной переписки официальным военным агентам и обратно по официальной почте и на официальные адреса давал иностранной контрразведке полную возможность быть в курсе этой переписки.
Указание Ген. штаба военным агентом работать главным образом при посредстве шпионов-профессионалов вело к тому, что военные агенты часто покупали за большие деньги фальшивые дезинформационные документы.
Не менее необдуманным и вредным являлось указание Генштаба военным агентам базировать свою агентурную деятельность на лицах, предлагавших свои услуги по разведке. Этот способ сбора сведений в большинстве случаев вел к провокации иностранной контрразведки и направлял внимание разведки по ложному пути, давая взамен нужных сведений лишь те, которые предлагались такого рода агентами.
Никуда не годится та штатно-тарифная политика, которую Ген. штаб стремился провести в деле организации агентурной сети. Нельзя, посмотрев на потолок, утверждать, что в такой-то стране нужно столько-то агентов с таким-то окладом жалованья. Агентура — слишком живое дело для того, чтобы так бюрократически раз и навсегда определять ее организацию. В иностранных государствах этот вопрос принято обыкновенно разрешать при помощи следующего метода. Устанавливается, какие страны требуется изучить, что по ним уже имеется и чего недостает. В зависимости от количества и важности необходимых сведений и местных условий каждой данной страны и размера общей, отпущенной на разведку, суммы, руководителю агентурой данной страны сообщается, что от него потребуется и на какую сумму денег он для выполнения этой задачи может рассчитывать (в богатых странах, не скупящихся на расходы для изучения своих соседей, сумма денег не указывается совершенно). Дело руководителя — иметь одного или двадцать агентов для выполнения возложенных на него задач. И это совершенно понятно, ибо руководитель может иметь одного крупного агента, скажем в Ген. штабе, имеющего возможность давать исчерпывающие данные по всем интересующим вопросам, или наоборот, такого агента руководителю заполучить не удалось, и он вынужден иметь в каждом отделе Ген. штаба или военного министерства по агенту. Поэтому попытки русского Ген. штаба создать какой-то определенный штат агентов для каждой страны являлись чем-то вроде детской игры.
Но самая непростительная ошибка Ген. штаба заключалась в том, что он в мирное время не подготовил агентурной сети на случай войны. Та агентурная сеть Ген. штаба, которую он пытался создать параллельно сети официальных военных агентов, строилась в самой своей основе неправильно. Ген. штаб называл эту сеть агентурной сетью военного времени, но сам всеми силами старался обосновать ее руководителей на каких-либо официальных амплуа в русском официальном учреждении заграницей (посольство, консульство и т. д.). Нахождение руководителя сети военного времени в официальном учреждении вело лишь к тому, что при разрыве дипломатических отношений созданная агентурная сеть, если даже она и не была еще известна контрразведке противника, оставалась без руководства и связи и теряла свое значение. В отдельных же, весьма редких, случаях Ген. штаб имел некоторых своих агентов вдали от русских официальных учреждений и поддерживал прямую связь с такими агентами посредством обыкновенной почты, причем в целях маскировки от глаз иностранной контрразведки агентам советовалось писать свои письма и донесения… лимонной кислотой, т. е. средством, известным любому школьнику.