Король говорил сладчайшим голосом, а Сарагон молча ждал. Наивно было полагать, что они одни. Их разговор слушали десятки агентов, а дворцовая стража толпилась за дверьми, готовая в любой момент ворваться в апартаменты. Но король, будучи рожден в год Кота, как и все кошачьи, любил поиграть со своей жертвой, прежде чем нанести смертельный удар.
– Ваши ловушки, которые вы расставили по всему моему королевству тщетны мой друг. Наш благородный Ариман уже в кандалах, завтра он встретится с Синей Кишкой на Арене лицом к лицу. Впрочем, его брат сможет ему помочь. Несколько дней назад его тайно перевезли из каторги в дворцовую тюрьму. Забавный будет поединок.
Гвардейцы прямо сейчас выливают вашу пивную бурду в выгребные ямы, а достопочтенный капитан Иероним уже видимо вешает этого толстого бражника, который съел ваш вексель, когда его брали. Глупо! Наш доблестный капитан наверняка уже устроил ему взбучку до казни. И неужели вы не догадались, славный Сарагон, что капитан является моим тайным глазом в гвардейских казармах.
Представитель Торговой Палаты тоже кстати уже взят под стражу, а для Королевского Магистра Терениуса за городом уже складывается книжная гора из его библиотеки. Сам же он был арестован сразу же после вашего ухода. Правда за былые заслуги нашего мудрого Магистра его письмо с прошением принять вас у меня во дворце я удовлетворил.
Король ещё долго перечислял всех сообщников и помощников Сарагона. Он обладал действительно удивительной памятью и не упускал даже малейших деталей.
– Да, и напоследок месье…
Тут король встал, поставил пустую золотую чашу на изысканный столик и вытащил из кармана зеленый флакончик. Он игриво покрутил его перед носом Сарагона.
– Не узнаете? Что это? Фабрициус и Датиус Неримиус тщательно изучили каплю его содержимого, но так и не пришли ни к какому выводу. Я не сомневаюсь, что это необычный яд, раз вы так настаивали, чтобы я употребил его при первом вечернем колокольном звоне. Зачем ждать? Берите, выпейте его сейчас, вы ведь прекрасно знаете, что иного выхода у вас нет. Дворцовый подвал крайне негостеприимен к таким чужакам, как вы достопочтенный Сарагон. Я надеюсь, что вы с благородством примете свой проигрыш и не разочаруете меня. Обещаю вам, я велю изготовить в вашу честь статую на месте, где вы убили моего возлюбленного генерала Отана Черного.
Сарагон усмехнулся, взял флакончик, открыл пробку и быстро выпил содержимое. И вдруг он исчез. Испарился прямо на глазах. Пока король соображал, что произошло, одна из стеклянных витрин внезапно с громким звоном разбилась и оттуда вылетел меч легендарного императора Агона Беспощадного.
– Стража-а-а! – заверещал истошным голосом король. Но было уже поздно. Меч легко вошел во внутренности короля. Урс Первый упал. Дворцовая стража ещё долго бегала по апартаментам, а потом и по дворцу ища исчезнувшего Сарагона. Двое испуганных лекарей склонились над визжащим королём, который наконец замолк, когда меч был извлечён из чрева. Два рыцаря Ордена Тени Хозяина аккуратно положили короля на носилки, прикрыли его тканью алого цвета и унесли. Агенты Комитета Тайн и Загадок стояли с каменными лицами и смотрели на лужу крови, которая растекалась по голубому мрамору, как вдруг зашипел Сфинкс и с него повалил дым. Все шпионские аксессуары Сарагона по всему Карамару самоуничтожились…
***
После пространственной телепортации Каско тут же вырвало на пол. Его желудок казалось, скрутился в бараний рог, а поросячий визг короля всё ещё стоял в ушах.
В начале он был совершенно дезориентирован, сознание было спутанным, как-будто его части все ещё находились в телепортационной воронке. Но постепенно хаос в голове выпал в осадок, а вместе с ним и стихли вопли Карамарского короля… Хорошо вновь почувствовать себя с своём настоящем теле!
Через несколько дней он уже сидел в пляжных разноцветных шортах за столиком с Дженифер на Сенаарском лазурном берегу и пил голубой коктейль. Вокруг них раскинулся пляж из белого песка, море мягко шелестело волнами, а пальмы тихо покачивались от теплого ветерка.
Он рассказывал ей о Карамаре. Она внимательно слушала его, то звонко смеялась, то печально вздыхала, а потом наконец спросила:
– А нельзя было телепортироваться сразу в короля?
– Хороший вопрос, но это было бы временным решением проблемы. Можно устроить Золотой век, но потом на сцену рано или поздно взошел бы новый тиран и погрузил страну в мрачное средневековье. Лучше людей самих подтолкнуть к правильному выбору. Когда они почувствуют вкус свободы никогда уже не захотят быть рабами. А кто сам свободен, тот будет освобождать других. Сарагон просто был первым. А когда произошла ядерная цепная реакция, её уже никто не был в силах остановить.