Сарагон не успел допить вино, как из кухни вылетел взбудораженный трактирщик с двумя золотыми чашами без инкрустации, а позади него семенил мальчишка-поваренок и тащил на себе бочонок с элем. Ого, золото! А женщине не позволили выйти к Дающим обет Одиночества. А между тем, болтливый торговец из Лотабарда, чей двоюродный брат возит припасы в Восточную Обитель Ордена шепотом рассказывал, что во дни Новолуния туда свозят самых прекрасных и миловидных Карамарских дев. А еды, снеди, вина и прочих напитков завозится для оргий столько, сколько доставляет Торговый Союз Карамара за месяц в благороднейший город Бургон с 50-тысячным населением.
Сарагон осушил кубок и поднялся. Пялиться на рыцарей не только не имело смысла, но и могло спровоцировать драку, а ведь завтра важный день. Возможно, это будет последний день его миссии в Карамаре, если конечно всё пройдет удачно. Сарагон направился к ветхой деревянной лестнице, ведущей к мансарде, где его ждала теплая постель из овчины. Он почти почувствовал на своей спине настороженный взгляд рыцарей. Поднимаясь по скрипучей лестнице, Сарагон обернулся, и увидел, как трактирщик склонился над рыцарским столиком, чтобы лучше расслышать новые распоряжения служителей Ордена…
Часть 2
Золотые столичные шпили щедро разливались солнечным светом на всю округу. Они выглядели многообещающими для прозорливых торговцев, льстивых мошенников, охотников за удачей, крестьян, везущих на волах сельские продукты на рынок, баронов, спешащих растратить деньги в своё удовольствие, а также разношерстного сброда, подтягивающегося к городским стенам каждое утро. Тринадцать дорог вели к 13-ти городским вратам. В это утро, как и всегда они были заполнены многолюдной, пёстрой и нетерпеливой толпой. Заторы и столпотворение происходили прямо у входа, где находилась бдительная стража.
Недалеко от третьих ворот стоял и Сарагон, ведь именно к ним вел Королевский торговый тракт. В кармане у него был пропуск, выданный на один полный год достопочтенному Сарагону из Падафеша Миграционной конторой Карамара. Пропуск был розового цвета, а это значило, что его владелец мог пройти в столицу без очереди и даже ночью, когда ворота наглухо запирались. Но всё же он решил терпеливо дождаться очереди и не привлекать к своей персоне излишнего внимания. К тому же было забавно наблюдать за действиями служителей порядка.
– У тебя что, коровьи мозги, брукван-тупан неотесанный?
Сейчас они колотили сельчанина, у которого упирался осел, нагруженный до верху товаром. Во время тщетных попыток столкнуть с места животное, вдруг развязалась веревка и большой глиняный бидон со сметаной с грохотом хлопнулся о землю. Белые жирные капли забрызгали кольчугу стражи и голубой штандарт Карамара. Стражники с проклятиями и пинками сопроводили крестьянина и его осла за ворота, который, наконец понял, что задерживаться здесь стало опасно.
– О, ваше златоуважение, милости просим. Приятных должников вам сегодня.
Тощий полуголый рикша остановил деревянную двухколесную повозку напротив стражи. В ней на мягкой подушке восседал одетый в желтую тогу жирный королевский ростовщик с выпученными губами. Звонкая золотая монета блеснула солнечным зайчиком и упала у ног лейтенанта стражи.
– Премного благодарствую ваша многощедрость!
Ростовщик небрежно и брезгливо протянул свою руку для поцелуя. Толстые короткие пальцы были унизаны изумрудными, аквамариновыми и берилловыми золотыми кольцами, а также бриллиантом на 20 карат, который был вставлен в массивный серебряный перстень. Без труда можно было догадаться, что он был рипаком. Рипаки – это весьма малочисленный и крайне недоброжелательный к чужакам народец, но прослывший удивительно вёртким и хватким нравом.
Когда император Пирий Справедливый изгнал их из Харакарской долины, они переместились в Южный Карамар. Вскоре после этого страну захлестнули крестьянские бунты и гвардейские мятежи. А когда всё улеглось, почти все важные посты в Карамаре занимали рипаки. В правление короля Урса Первого и Последнего уже ни на одну влиятельную должность не мог претендовать карамарец, каким бы ни было его благородное происхождение. Правда этот факт Галактическая Википедия всё же убрала со своих страниц, согласно пункта 4.5. Неужели рипаки дожили до его, Джонни Каско времени?