___- И что тогда?
___Заневский показал на заднее сиденье - там лежала плоская сумка из шагреневой кожи.
___- Тогда Василий Грегоронов возьмет сумку и выльет немного хлороформа на ватный тампон. Дальнейшее произойдет немедленно.
___Он снова рассмеялся, глядя перед собой.
___- Все же странно, - философски произнес он, - что везде используют одни и те же методы. Правда ведь, товарищ?
___В тот день случай действительно исполнил большую роль во время игры, от которой зависела жизнь на земном шаре. Эту роль создала вдруг прихоть судьбы, а режиссером этой роли стала ненависть судьбы к людям, которые осмелились бросить ей вызов.
___Заневский и Грегоронов прождали на обочине три часа. Они открыли капот машины и принялись тыкать в мотор отвертками - так, будто авария вынудила их остановиться на этот неудобном месте. Они измазали лица маслом и смазкой, Заневский лег под передний мост таким образом, что мог видеть происходившее на трассе и замечать малейшее движение на ней. Грегоронов работал под открытым капотом. Он часами то выкручивал свечи и протирал их платком, то ставил их обратно.
___Стали проезжать машины с отработавшими смену рабочими атомного завода - они ехали в расположенный неподалеку унылый поселок из глинобитных домов.
___Один грузовик проезжал мимо 'кадиллака' за другим. Рабочие не обращали внимание на людей, возившихся с легковой машиной, либо отпускали в их адрес шутки 'Открой же бензиновый краник!' или 'К заднему левому колесу приклеилась жвачка!', на что русские отвечали крепкими ругательствами. Когда рабочие проехали, стало немного тише.
___Грегоронов выпрямился и подошел к Заневскому, лежавшему между передними колесами.
___- Свечи начищены до зеркального блеска - саркастически произнес он. - Похоже, стоять тут дальше смысла не имеет. То, что вы назвали 'жирным зверем', с наступлением темноты забирается в нору.
___Заневский выбрался из-под колес. Он поднялся, растер онемевшие члены и стряхнул пыль с комбинезона и штанов. Масляные пятна на широком лице Заневского практически сделали его неузнаваемым.
___- Закрывайте мотор и трогаемся - мрачно пробормотал он. - Возможно, консульство право. Оно предлагает заманить доктора Бёсса или кого-нибудь еще в Санта-Фе, а для этого пообещать им рассказать о новом открытии. - Заневский провел рукой по лицу, посмотрел на испачканную маслом руку и скривился. - Только это гораздо опаснее. - Заневский повернулся, но вдруг замер. - Но вы повернули дело совсем в другую сторону, Грегоров. У вас должно получиться.
___- Надо попробовать. - Грегоров положил на мотор крышку и щелкнул замками. Затем он протер руки грязной тряпкой, в которую были завернуты инструменты. - Поедем назад в Санта-Фе? - спросил он, прежде чем открыть дверь машины. - Или может быть, стоит подъехать поближе к запретной зоне? Может быть, вблизи что-нибудь увидим?
___- Мы должны не видеть, а узнавать - раздраженно произнес Заневский, разглядывая себя в зеркало заднего вида. - Похож на чернорабочего! Мне надо как следует умыться! Не могу же я с таким лицом возвращаться в отель!
___Он уже открыл дверь и хотел сесть рядом с Грегороновым, занявшим место у руля, как вдруг из-за скалы, где дорога начинала сужаться, выехала большая машина. Она двигалась на большой скорости и подъезжала все ближе.
___Грегоронов, увидевший ее первым, присвистнул и выскочил из машины. Прежде чем Заневский понял, что означает такая спешка, Грегоронов лег под колеса и начал дрыгать ногами. Было слышно, как он чем-то стучит по мосту и тихо ругается.
___Заневский хотел было окликнуть его, но тут и он увидел машину. Однако как-то среагировать на нее для него было уже слишком поздно. Поэтому он наклонился к полу машины и начал разворачивать тряпку с инструментами.
___Незнакомая машина скрипнула тормозами и остановилась на противоположной обочине. Стекло в ее дверце опустилось и из машины выглянула миловидная блондинка.
___- Могу ли я вам чем-то помочь? - сказала девушка.
___В это время Грегоронов выругался, как это делают все водители, устраняя последствия аварии, назвал машину 'чертовой колымагой' и медленно вылез из-под нее.
___Мэйбл Паэрсон вышла из своего автомобиля, пересекла дорогу и подошла к испачканному маслом мужчине.
___- Может быть, я хоть чем-то смогу вам помочь? - обратилась она к Заневскому, который, сидя в машине, продолжал разворачивать тряпку с инструментами.
___Грегоронов бегло взглянул на Заневского.
___- Надо бы как следует вздуть этих продавцов - злобно сказал он. - Только и твердят: берите 'кадиллак' и вы будете ехать как в раю. Ничего подобного! - Грегоронов посмотрел на машину, из которой вышла девушка. - Вот у вас машина - то, что надо. 'Форд'. Эта машина не знает износа. - Грегоронов ладонью убрал волосы со лба. - Если бы я купил 'форд', мисс...
___- Паэрсон - наивно ответила Мэйбл.
___Грегоронов посмотрел на Заневского. Тот, поигрывая ватным тампоном, открыл дверь.
___- Может быть, у вас найдется гаечный ключ 'В'? - невинно спросил он. - Наш сломался.
___Мэйбл заглянула в машину, чтобы взглянуть на ключ. Внезапно она почувствовала на своей шее руки. Ее стали заталкивать в машину. Мэйбл попробовала закричать, обхватила себя руками, попыталась оттолкнуться от чужой машины... Ее глаза расширились от ужаса, а лицо перекосила гримаса страха... Тут она увидела ватный тампон, который поднесли к ее носу. Мэйбл с отвращением почувствовала сладковатый запах духов - она успела подумать, что это духи, - и тут вдруг ощутила невесомость... Она вдруг поднялась в воздух, и это было прекрасно! Она летела как ангел... Ее руки, которыми она обхватывала себя, пытаясь защититься, стали мягкими и тяжелыми.
___'Как же я устала - подумала она. - Ах, я засыпаю и это прекрасно... Какой-то луг с прекрасными цветами и белое, совершенно белое облако над ним... Облако, похожее на вату... Но какой же божественный запах у цветов... Божественный...
___Затем ее обступила ночь. Но она продолжала улыбаться, потому что ее переполняли прекрасные видения...
___- Скорее! - крикнул Заневский, укладывая Мэйбл на заднее сидение. - Грегоронов, скорее! Выжимайте из этой колымаги всю скорость, на которую она способна. Едем в сторону Чамита-Фармингтон, к национальному парку Меса-Верде. А оттуда - к Большому Соленому озеру.
___Машина помчалась по трассе. Она скрипела на поворотах и перекрестках, направляясь прямо в Скалистые горы.
___Машина доктора Бёсса одиноко стояла на дороге между Лос-Аламосом и Санта-Фе. Ее обнаружили спустя два часа. Офицер из военного патруля, узнавший машину, только покачал головой.