___Звонок в Лос-Аламос переполошил весь атомный город. Профессор Паэрсон и доктор Бёсс тут же выехали к брошенной машине. Из Вашингтона срочно позвонили специалисты ФБР. В эфире прозвучал приказ: заблокировать все дороги в Нью-Мексико, Аризоне и Айдахо. Военные немедленно окружили всю область, примыкавшую к Лос-Аламосу. Из ущелий и каньонов выезжали бесчисленные подразделения военных и полиции. Пытаясь найти причину загадочного исчезновения, инспекторы прочесали все отели и общежития в Санта-Фе.
___Профессор Паэрсон стоял возле открытой двери пустой машины и молчал. Он не мог произнести ни слова. Бёсс засунул руки в карманы и кусал губы.
___- Она хотела купить в Санта-Фе свадебное платье - произнес он наконец, как будто это всё объясняло. - Я дал Мэйбл свою машину. Ничего, ничего не могу понять.
___- Машина в полном порядке - шеф полиции выбрался из автомобиля. - Бензобак полный, мотор работает превосходно. Об аварии не может быть и речи. Никаких следов насилия не обнаружено. Должно быть, мисс Паэрсон вышла из машины сама. А затем - ничем другим этого не объяснить - она села в другую машину.
___- Это просто безумие! - крикнул Бёсс. - Зачем ей было садиться в другую машину, если ее собственная была в полном порядке?
___- Может быть, мисс Паэрсон встретила знакомого?
___- И бросила мою машину на дороге?
___Шеф полиции кивнул:
___- Это действительно загадка.
___Он взглянул на другую сторону шоссе. Несколько его подчиненных при помощи высокочувствительной пленки снимали следы русского 'кадиллака'.
___- Одно известно совершенно точно, доктор Бёсс. На той стороне дороги довольно долго простояла другая машина. Видите небольшое масляное пятно? А следы протекторов на слое пыли? Похоже, в этой машине кто-то поджидал мисс Паэрсон.
___Профессор Паэрсон захлопнул дверь машины и обернулся.
___- Всё это только догадки - произнес он. Судя по слабому голосу профессора, это происшествие потрясло его до глубины души. - Никто ничего не знает, никто ничего не видел.
___Профессор посмотрел на Бёсса так, как будто ждал от него поддержки.
___- Мэйбл больше нет... Мэйбл...
___Профессор замолчал - ему отказывал голос. Он повернулся и отошел от группы людей. Один, как будто отверженный, он шел по светлой дороге, а затем остановился у свой машины, повернувшись спиной к остальным.
___Доктор Бёсс сжал кулаки. Он вдруг с ужасом осознал собственное бессилие.
___Как человек мог исчезнуть на оживленной трассе? Исчезнуть среди белого дня?
___Без следа? Без причины? Без малейшего повода?
___Девушка, у которой не было врагов.
___- Сделайте все, что возможно, - обратился он к шефу полиции.
___Затем Бёсс подошел к профессору Паэрсону и положил руку ему на плечо.
___- Пойдемте, - тихо сказал он, когда старик вздрогнул. - Больше нам здесь делать нечего.
___Профессор Паэрсон выразительно посмотрел на Бёсса. В его глазах стоял ужас перед тем, что он не смел назвать вслух.
___- Мэйбл права - тихо сказал он. - Атом потребует жертв. Она стала первой.
___- Что вы этим хотите сказать, профессор? - уставился Бёсс на своего шефа. - Вы считаете, что Мэйбл...
___Паэрсон махнул рукой.
___- Подождем, доктор Бёсс. Подождем... Я не учел того, на какую подлость способен человек.
___Профессор сгорбился, стал еще меньше ростом, чем был. Со стороны могло показаться, что он ежится от холода.
___- Это будет не последняя жертва - произнес профессор дрожащим голосом и сел в машину.
___Темный 'кадиллак' на полной скорости мчался по главному шоссе в сторону Юты, к подножью крутых гор Юта-Маунтинз. Прежде чем полиция Колорадо успела перекрыть дорогу в Кортесе, а констебли и горные стрелки опустили шлагбаумы на перекрестке под Фэрвью возле озера Юта, 'кадиллак' проехал эти места и выбрался на боковой путь к Строберри-ривер. Переехав реку, машина двинулась дальше, по неровной горной дороге. Злоумышленники подъехали к окрестностям Эммонс Пик. Здесь, среди хаотично разбросанных ущелий и пещер, возле горы высотой 4090 метров, покрытой вечными снегами, в расщелине, где никогда раньше не ступала нога человека, они спрятали машину и перенесли всё еще не очнувшуюся девушку в пещеру, которая была специально для этого подготовлена. В заднем помещении стояли раскладная кровать с тремя толстыми покрывалами, стол, даже зеркало и резиновая ванна. Эта комната находилась за толстой, сколоченной из бруса дверью, отделявшей ее от главного помещения, где расположились Грегоронов и Заневский.
___Они положили Мэйбл Паэрсон на кровать и укрыли ее пушистыми покрывалами. Затем они закрыли дверь. И пока Заневский, во исполнение своего огромного желания, мылся, чихая и фыркая, Грегоронов сел за коротковолновый передатчик, нашел нужную волну и начал передавать в Ново-Красниенку шифрованное сообщение об успешной операции.
___Тик... тик... тик... тик...
___Светились лампы прибора, звук зуммера как будто дублировал набор цифр.
___354/ 6734/ 5692/ 2/ 59/ 45923459/ 5723/
___Радист, сидевший в подземелье Ново-Красниенки, записал эти цифры. Затем он явился к профессору доктору Кириллу, держа в руке листок густо исписанной бумаги.
___- Из Америки - доложил он, протягивая ему бумагу.
___Профессор Кирилл бегло прочитал сообщение, улыбнулся и обратился к доктору фон Кубницу, который сидел неподалеку в своем белом халате и делал какие-то расчеты.
___- Мы добились успеха, дорогой мой, - сказал Кирилл. Азиатские черты его лица исказила улыбка. - В руках Григоронова находится Мэйбл Паэрсон - единственная дочь профессора и возлюбленная доктора Бёсса. Хорошая работа. Очень хорошая работа.
___Он положил листок с шифровкой на свой стол и сложил руки - совсем как человек, который и в самом деле только что успешно завершил большую работу.
___- Максимум через три недели мы узнаем, что расщепил Паэрсон - ухмыляясь, продолжил он. - Имея его дочь, добиться этого будет очень просто.
___Доктор фон Кубниц подумал о своей маленькой Корнелии и содрогнулся. 'Звери - подумал он. - Звери с душами мелких божков'.
___Фон Кубниц промолчал. Он только кивнул и снова обратился к своим таблицам.
___Однако ночью, во время которой три охранника-монгола снова курили и болтали возле ярко освещенных окон белой виллы на Ньемде, велосипедист снова отправился в сторону черного колхоза.