___Петерсон покосился на генерала.
___- Как там с профессором Паэрсоном?
___- Профессор разбит горем. Он прекратил свою работу. В настоящий момент лабораторию возглавил доктор Бёсс. Профессор Паэрсон неспособен к каким-либо действиям.
___Петерсон засопел и сунул руки в карманы брюк.
___- Речь идет не о судьбе девушки - пробормотал он. - Речь идет о судьбе мира!
___- Профессор Паэрсон это знает. Но ведь у вас, господин сенатор, тоже есть дочь? Причем очень красивая дочь?
___- Господи генерал, не трогайте дочерей! - фыркнул Петерсон. - Я не расщеплял атом! Я не взваливал на себя эту ношу.
___- Но от других вы требуете, чтобы они ее несли!
___Госсекретарь поднял обе руки.
___- Господа, пожалуйста, без частных дискуссий. Что же касается моего мнения, то я предлагаю оттягивать время. Давайте используем тактику русских. Давайте вступим в переговоры с этой группой и будем медлить с решением. Возможно, переговоры удастся затянуть на одну или даже две недели. За это время мы должны найти средство, чтобы освободить мисс Паэрсон. Кроме того, мы выскажем Москве резкий протест по поводу таких действий.
___- Как хотите. - Маккини сложил бумаги в свою папку. - Я вылетаю сегодня на правительственном самолете в Лос-Аламос, и сам поговорю с Паэрсоном. Возможно, нам удастся всучить русским фальшивые, но правдоподобные данные. Если доктор Бёсс в состоянии за три дня разработать технологию неправильного расщепления и снабдить ее соответствующими формулами, нам, возможно, удастся не только вызволить мисс Паэрсон, но и покончить с изысканиям русских ученых путем мощного атомного взрыва.
___- Неплохо.
___Госсекретарь встал с места. Сенатор Петерсон расстегнул воротник. Ему стало душно.
___- Когда продумаешь, - произнес он, - что за десять минут можно решить судьбу Земли, верить нельзя уже ни во что.
* * *
___За южной окраиной гигантского Токио находится русло Року. Посреди обширных зарослей камыша, доходящих до Ковы, в мутной желтой воде покачиваются украшенные цветами лодки. Днем эти лодки представляют собой плавучий токийский рынок, на котором можно найти фрукты, овощи, рис, жареных кур и сваренную в масле рыбу. Тут можно выпить рисовой водки, приторно-сладкое сакэ, по вкусу напоминающее жженный сахар - пары стаканов этого напитка европейцу будет достаточно, чтобы свалиться с ног. Тут можно поесть курри, рыбные палочки в сливочном соусе с маленькими клецками из заквашенной рыбной муки. На этих цветочных лодках живут прилежные японские прачки, которые колдуют возле старых грязных чанов и достают из них чистейшие рубашки, белизна которых подкреплена рисовой пудрой; здесь живут менялы, мастера лаковой живописи, гончары и корзинщики, а по вечерам, когда в Токио зажигаются фонари, здесь появляется армия девушек, продающих любовь.
___С тех пор, как в Токио разместился штаб оккупационных войск, на цветочных лодках Року закипела шумная и многообразная жизнь. Тут никого не удивляют хорошо одетые мужчины всех цветов кожи, которые по вечерам стоят на берегу или переговариваются на причалах возле зарослей камыша. Процветание, царящее над лодками, не омрачают даже кули - растоптанные, бесправные люди, грезящие о горсти риса и высушенной рыбе.
___Никто не обратил внимание на то, что в токийском предместье остановился маленький, грязный спортивный автомобиль, из которого на берег Року вышли два элегантно одетых японца. Неторопливо прогуливаясь вдоль берега, они иногда останавливались, смотрели на свои часы, а затем отвлекались на представление - труппа фокусников, забравшихся на плоскую крышу одного из плотов, показывала свои номера пьяным американским солдатам.
___Джи-ай развлекались вовсю. Их гогот разносился далеко по тихой реке.
___Один из японцев снова взглянул на часы.
___- Еще десять минут, доктор Хаканаки, - тихо сказал он.
___- Хорошо.
___Доктор Ямамаши опустил руку в карман. Рукоятка пистолета была холодной и гладкой.
___- Вы хотите говорить с ними один? - просил он. Доктор Хаканаки кивнул.
___- Наверное, так будет лучше. Оставайтесь в зоне видимости, Ямамаши. Если я закашляю, немедленно подойдите.
___Они пошли прочь от плота с фокусниками. Пробираясь через камыши, они дошли до изгиба реки. Здесь возле берега стояла лодка продажных девушек - 'лодка небесной радости', как их называли на цветистом языке японцев. На берегу было темно, тут не горела ни одна лампа. И только в окнах длинного домика на лодке, в щелях, то и дело возникавших между плотными шторами, показывались свечи, зажженные цветочными девушками.
___Доктор Хаканаки кивнул Ямамаши. Тот замер на месте, а Хаканаки пошел дальше и вскоре вышел на поляну, освобожденную от камыша. На фоне бледного ночного неба он заметил темный силуэт мужской фигуры.
___Хаканаки остановился. Доктор Ямамаши чуть пригнулся, сунул руку в карман и сомкнул пальцы на рукоятке пистолета.
___Из тростника вышла вторая темная фигура. Она остановилась метрах в двух от доктора Хаканаки. Незнакомец носил просторное черное пальто, над воротником которого возвышалась узкая голова блондина.
___Доктор Хаканаки удивленно поднял голову. Это было единственным свидетельством его безграничного удивления.
___'Европеец - подумал он. - Немец?'
___- Вы получили наше письмо? - спросил незнакомец. По акценту его английской речи Хаканаки понял, что действительно имеет дело с немцем.
___- Да. - Физик всмотрелся в незнакомца, пытаясь увидеть еще что-то, кроме его светлых волос. - С вашей стороны было неосмотрительно писать генералу Симануши. - Он подумал об этом письме, которое вчера вечером было доставлено курьером в подземный город Нагоя. С него тут же сняли отпечатки пальцев, но ничего нового не узнали. Отправитель был анонимным. Письмо передали в Токио. Оно содержало ни много ни мало, как предложение отправить следующим вечером доктора Хаканаки к второму изгибу Року и 'цветочным лодкам', чтобы там с ним можно было обсудить важные вещи в связи с последними событиями в Америке.
___Письмо не было подписано. Никаких намеков на отправителя оно не содержало.
___Во время беседы с генералом Симануши доктор Хаканаки вызвался пойти навстречу этому предложению. Он догадывался, что узнает там нечто сенсационное, и категорически отклонил все предложения дать ему в сопровождающие военных или служащих тайной полиции. Вместе с Хаканаки пошел только доктор Ямамаши, тогда как генерал Симануши остался ждать на окраине Токио. Сейчас он сидел внутри огромного лимузина и нетерпеливо играл своими перчатками.