Конструкция снова подпрыгнула, но Джейс поднырнул под нее, перекувырнулся, вскочил и бросился бежать так быстро, как только позволяла ему раненая нога. Пол заходил ходуном, когда тварь с грохотом приземлилась и бросилась в погоню. Вибрация за его спиной стремительно нарастала, и маг понимал, что конструкция вот-вот настигнет его.
Он кинулся в сторону в третий раз, но машина уже научилась предугадывать подобный трюк. Выбросив вперед ногу, она пригвоздила к полу плащ Джейса. От резкого рывка тот повалился на спину, хрипя пережатым горлом. Башня закружилась у него перед глазами. Только скрип металла и вид нависшей над ним бронзовой громадины вернули его в чувства. Рванув застежку плаща, он проворно откатился вправо. Одна нога, вторая, третья вонзились в пол всего в каких-то дюймах позади него – а затем четвертая преградила ему путь, и лишь отчаянный рывок, потребовавший нечеловеческого напряжения всех мышц, не дал ему врезаться прямо в нее.
Джейс метнулся влево, но там его тоже встретила бронзовая конечность. Очутившись в клетке из механических ног, он взглянул вверх. Скопление иголок, служившее голему головой, дернулось вперед и вниз, скользя вдоль невидимого желобка. Острия кровожадно потянулись к Джейсу. Еще один телекинетический щит остановил конструкцию в нескольких дюймах от его плоти, и маг ощутил, как на его измученный разум навалились вся сила и весь вес монстра.
Он закричал от напряжения. Его магическая защита начала слабеть. Одна спица, движимая паровым поршнем и магией, медленно прошила щит насквозь и глубоко погрузилась в его плечо. Кровь закапала сквозь прорези в полу на расположенные внизу механизмы.
– Джейс!
Он с трудом расслышал Лилиану сквозь скрежет бронзы и шум у себя в голове.
– Джейс, давай!
Он улыбнулся машине, пытавшейся его прикончить.
Откуда-то сзади раздался страшный рев, от которого сотряслось все помещение. Джейс едва не зарыдал от облегчения, когда конструкция резко повернула голову, чтобы взглянуть на новую угрозу, и шип покинул его плоть.
Широко раскинув крылья и раскрыв рот в оглушительном крике, лазурная сфинкс, которую Джейс уже дважды призывал себе на помощь, камнем упала на конструкцию и подняла ее в воздух. Та билась и извивалась, пытаясь освободиться из когтей, но все было тщетно.
Скорее! – мысленно умолял Джейс свою союзницу. Он понимал, что если промедлить хотя бы одно лишнее мгновение, машина опомнится и разорвет сфинкс в клочья, как тонкую паутину. – Скорее!
Взревев во второй раз, сфинкс выпустила свою добычу. Беспомощно размахивая ногами, конструкция пролетела через всю комнату, снеся по пути перила в центре.
Посыпались искры, и механизм наконец-то замер, лежа на спине. Десять конечностей выгнулись в обратном направлении, а голова из шестеренок проскользнула сквозь тело, оказавшись там, где раньше было брюхо. Механическая тварь снова поднялась на ноги, готовая к бою.
Но какой бы проворной она ни была, она все же опоздала.
Не успела конструкция до конца выпрямиться, как ударилась головой о стремительно падающую на нее платформу – платформу, которую вызвала Лилиана, потянув за рычаг. Давления плиты, предназначенной поднимать груз в десятки, а то и в сотни тонн до самого верха башни, не смогла вынести даже эта машина. Бронзовые ноги беспорядочно забились, сгибаясь и ломаясь под весом лифта. Раздался стон, последний хруст покореженного металла, и платформа опустилась до самого пола, усеяв все вокруг бронзовыми обломками. Сфинкс с довольным выражением лица растянулась сверху.
Не сговариваясь, Джейс и Лилиана встали спина к спине в ожидании новой атаки, но ее не последовало. Лишь платформы продолжали свой причудливый танец, а тросы качались и натягивались под их весом.
Лилиана взглянула на Джейса. Тот пожал плечами.
– Стены здесь толстые, а машины постоянно шумят, – предположил он. – Возможно, никто и не услышал.
– Не нравится мне это, – призналась Лилиана. – Ты правда думаешь, что внутри самой башни нет ни единого стражника?
– Я думаю, что, раз уж нам везет, надо этим пользоваться, – ответил Джейс. Однако нельзя было предугадать, сколько времени пройдет, пока какой-нибудь стражник все же не заглянет сюда. – Но, хм, давай-ка на всякий случай уберем этот мусор с глаз долой.
– Верно, ведь никто не заметит пропажу целой колонны, – поддразнила его Лилиана. Но все же она решила помочь Джейсу собрать самые мелкие кусочки, когда увидела, что даже сфинкс – хотя и с выражением презрительного высокомерия – поднялась со своей лежанки, томно потянулась и принялась сгребать в сторону обломки покрупнее.