Теззерет снова оказался распластанным на спине. Он отчаянно пытался защититься от дрейка, который склонился над ним и когтями терзал его щит. Стражники, ворвавшиеся в зал с мечами наголо, были отброшены назад волной пронизывающего холода, который в мгновение ока замораживал плоть, кровь и кости.
Покинутый и преданный, Джейс Белерен стоял лицом к лицу с коварным архитектором, перестроившим всю его жизнь на свой лад. Его гнев заглушил любое сочувствие, которое он мог бы испытывать к стражникам, павшим жертвами его смертоносного волшебства. Они хотели служить изобретателю? Так пускай теперь и умирают вместе с ним.
Теззерет, застигнутый врасплох яростью телепата, позволил себе всего один краткий вздох, чтобы восхититься этой мощью и вознегодовать от того, что сила, взращенная им в Джейсе, теперь обернулась против него самого.
Вскинув голову, он заглянул прямо в пасть хромовому дрейку и резко выбросил вперед обе руки.
Воздух пронзило облако снарядов, связанных разрядами молний по три, словно наэлектризованные когти. В местах соприкосновения с ними чешуя и плоть дрейка обуглились, и он ринулся вверх, с хрустом врезавшись в металлический потолок. Эхо от раскатов грома прокатилось по коридору, развеяв облако пыли и сбив с ног Джейса.
Противники поднялись с пола одновременно, и теперь прожигали друг друга гневными взглядами. Между ними среди покрытых инеем осколков металла корчился изувеченный дрейк. Как только зверь снова попытался взлететь, изобретатель крепко сжал кулак. Множество кабелей и трубок ринулись из отверстий в стенах по обе стороны коридора, впиваясь в плоть раненого существа и исторгая из себя потоки горячего пара, от которого с него слезала чешуя. Дрейк дернулся в последний раз и замер, но трубки остались торчать из стен, слепо извиваясь, словно щупальца отвратительной медузы.
Джейс прокричал нечто нечленораздельное и взмахнул рукой. Осколки разбитой двери поднялись с пола за его спиной и, кружась, понеслись по коридору – секущие лезвия, жаждущие вонзиться в плоть Теззерета. Но телекинез до сих пор не был сильной стороной Джейса, и те немногие снаряды, что все же смогли пробиться сквозь заграждение из металлических щупалец, были легко остановлены собственным защитным полем изобретателя.
Едва Теззерет рассмеялся, потешаясь над беспомощностью атаки, как его настиг настоящий удар Джейса. Боль пронзила мозг Теззерета, погрузив свои цепкие усики глубоко в его мысли. В глазах у него потемнело, его начало мутить, и, что хуже всего, он потерял концентрацию.
На один неуловимый, эфемерный миг Джейсу показалось, что он может победить.
Но недаром Теззерет был главой Безграничного Консорциума! Он создавал устройства, выходящие за пределы понимания выдающихся архимагов. Он встречался с такими могущественными врагами, как сам великий Никол Болас, и выжил! Он не позволит – ни за что не позволит – выскочке вроде Джейса Белерена одолеть себя!
Цепкие пальцы из ночной темноты и ослепительной синевы соткались из воздуха рядом с изобретателем, испуская струйки дыма, когда он начал собирать ману, которая текла по его венам, словно кровь. Вырвавшись из глубин души Теззерета, чистая и непокорная сила воли уничтожила клетку, которую Джейс соорудил своим разумом, и отдача от разрушенного заклинания заставила молодого мага упасть на колени. Тяжело дыша, почти выбившись из сил, изобретатель бросил на противника хмурый взгляд – а затем позволил этому взгляду превратиться в гадкую ухмылку.
Нарочито медленно, так, чтобы Джейс видел, что он делает, Теззерет протянул вперед искусственную руку, поднеся ее почти вплотную к переплетению трубок и шлангов, покрывающему стены его цитадели.
Трубки начали светиться. Уже не горячий пар, а какие-то иные испарения заструились из их сочленений, закружились вокруг эфириевых пальцев, впитываясь в металл и в легкие Теззерета. В тот же миг он почувствовал себя обновленным, а его душа наполнилась бурлящей сырой маной, жаждущей того, чтобы ей придали форму.
Впервые с начала сражения Теззерет увидел, как сквозь маску ярости на лице Джейса Белерена проглядывает ужас, и это доставило ему неописуемое наслаждение.