– Я знаю, что ты не всегда был главным в Консорциуме, – озадаченно произнес Джейс. – Но я не могу взять в толк, как можно украсть целую организацию. И у кого…
Стол подскочил, едва не треснув пополам от могучего удара металлической руки Теззерета. Он перегнулся через столешницу, не обращая внимания на расплескавшееся пиво, и Джейс съежился под его пристальным взглядом, словно тот обладал реальным весом. Бэлтрис встала, и пламя – не просто гнев, а самое настоящее жаркое пламя – вспыхнуло в ее зрачках и охватило ее ладони. Она подалась вперед, явно намереваясь прикончить наглеца, но стремительный жест Теззерета заставил ее остановиться.
Все это время прочие посетители таверны продолжали как ни в чем не бывало выпивать за своими столиками, даже не подозревая, что рядом с ними вот-вот взорвется вулкан.
– Мне известно, что прошло уже довольно много времени с тех пор, как ты в последний раз официально чему-то учился, – процедил Теззерет, – так что позволь преподать тебе краткий урок. Возможно, ты и привык безнаказанно копаться в чужих мыслях, Белерен, и ошибочно полагаешь, что мало кто из магов обладает подобным талантом. Но любой чародей, имеющий хотя бы малейшее представление о магии разума, может почувствовать твое вторжение, пускай мы и не способны его повторить. И мы от этого не в восторге.
Теззерет медленно опустился на стул; Бэлтрис, хотя и с явной неохотой, последовала его примеру.
– Сегодня это сошло тебе с рук, Белерен, поскольку ты еще не понимаешь правил. Но учти – если ты еще хоть раз проделаешь нечто подобное со мной или с кем-то из моих приближенных, я тебя убью, невзирая на всю ту пользу, которую ты мог бы принести.
Хотя в тот момент Джейсу больше всего хотелось подчиниться своим инстинктам и сбежать, он постарался придать своему лицу безразличное выражение и кивнул.
– Что касается твоего предыдущего вопроса, – продолжил Теззерет спокойным ровным голосом, как будто ничего не случилось, – да, я и в самом деле обладаю Искрой, и Бэлтрис тоже. Среди всех известных мне организаций во всех мирах Безграничный Консорциум может похвастаться самым большим числом мироходцев.
– И каково же это число? – уточнил Джейс как можно более небрежно.
– Если ты примешь мое предложение, – серьезно ответил Теззерет, – то нас будет пятеро. Плюс еще троих я могу нанять для определенной работы, но они не являются полноправными членами Консорциума.
Ага, вот мы и подошли к самому главному.
Джейс не стал расспрашивать, зачем он им понадобился. Он и сам прекрасно понимал ценность своей магии, в особенности редких телепатических способностей. Теперь ему стало ясно и то, как Теззерет узнал о нем; человеку с таким влиянием, простиравшимся на многие миры, не требовалось читать чужие мысли, чтобы узнать все, что он хотел.
Поэтому он задал другой вопрос:
– Зачем мне вступать в вашу организацию? Мне и так неплохо живется.
– Неужели? – спросил Теззерет с нескрываемым разочарованием. – Шантажируя богатых дураков тем, что раскроешь их страшные секреты? Кто там был последним, а, Белерен? Лорд Делвеккян с его пристрастием к дерябскому корню? И сколько он заплатил, чтобы сохранить эту маленькую тайну – пару сотен мер золота?
На этот раз Джейс даже не потрудился ответить, лишь покачал головой, удивляясь осведомленности Теззерета.
– А потом у тебя закончатся деньги, и что тогда? Очередной богатый дурак? Жить от секрета до секрета и от угрозы до угрозы, пока ты не прихватишь одного из них крепче, чем он мог бы стерпеть? Скверный образ жизни, Белерен. Я бы даже сказал, позорный. И, если быть откровенным, недостойный твоих талантов.
– Пока что меня все устраивает, – пробормотал Джейс в свою защиту, чувствуя, как от стыда у него загорелись щеки. Правда в словах Теззерета уязвила его больнее, чем подосланный Гемретхом демон.
– Устраивает, – передразнил его изобретатель. – Но и только. Ты ничего не достиг. Не совершил ничего стоящего. Меж тем твои задатки, Джейс Белерен, слишком велики, чтобы прожигать жизнь вот так, впустую. Ты спрашиваешь, почему ты должен присоединиться к нам. Вероятно, потому, что ты ищешь возможность сорвать куш, – настоящий куш, – чтобы жить в свое удовольствие, не бегая от одного развращенного скряги к другому. Потому что ты хочешь заслужить уважение других людей, мужчин и женщин, которые будут бояться тебя за то, кем ты являешься и что ты делаешь, а не потому, что тебе про них что-то известно. И еще потому, что подсознательно ты понимаешь, хотя и не хочешь себе в этом признаться, – здесь твои умения пропадают зря. У тебя есть сила, Белерен, в том числе врожденное владение магией, освоить которую способны считанные единицы. А ты готов позволить ей зачахнуть. Вступи в Безграничный Консорциум, и я гарантирую, что ты сможешь развивать свои таланты, возвыситься над собой, учиться у других.