– А теперь – с нами тремя.
Джейсу потребовалось примерно полдюжины попыток, чтобы второй стражник услышал его мысленный голос. Его лоб покрылся испариной, горло пересохло, как мумифицированная кость, а взор начал мутиться. Теперь настоящие Теззерет и стражники казались ему такими же расплывчатыми, как и их отражения в гладких стальных стенах.
– Нет! – увидев, что Теззерет показывает на третьего стражника, Джейс покачал головой и тут же пожалел об этом – мир закружился у него перед глазами. – Теззерет, я не могу. У меня…
– Нет, ты не сдашься вот так! – рявкнул изобретатель, багровея лицом. – Я этого не позволю!
– Но… Но я…
– Проклятье, Белерен! Делай это! Сейчас же!
Джейс постарался охватить своим мысленным голосом сразу четырех человек. Голова его раскалывалась, как будто кто-то воткнул ему в череп лом и теперь методично проворачивал его то в одну, то в другую сторону.
– Жалкое зрелище, – произнес Теззерет, вставая с места. При этом, несмотря на тон, он не оставил Джейса лежать на полу, а протянул ему руку, помогая сесть, прислонившись к стене. – Я жду от тебя лучших результатов, Белерен. Я знаю, что ты способен на большее.
Он повернулся к ближайшему стражнику.
– Когда он придет в себя, не выпускайте его отсюда до тех пор, пока он снова не сможет поговорить хотя бы с вами тремя. Я хочу знать – и пусть он тоже это знает – что боль и прошлые неудачи не остановят его и не заставят забыть уже достигнутое.
– Будет сделано, босс.
Изобретатель ушел, оставив стражников наедине с Джейсом, дрожащим не столько от боли, сколько от стыда за свое первое поражение.
***
Вот уже несколько часов Джейс лежал на пышной пуховой перине, положив руки под голову, и таращился в потолок. На протяжении многих дней это было его основным времяпрепровождением, и маг в очередной раз задумался о том, что понятие Теззерета о насыщенной жизни, по-видимому, сильно отличалось от его собственного. Ему оставалось разве что с нетерпением ждать новой тренировки. Они мало подходили под определение «веселья», и Джейс даже всерьез подумывал о том, чтобы бросить их после того, первого раза – вот только они работали! Будь он проклят, если за считанные дни не стал ощущать, как его сознание расширяется. Теперь он с легкостью постигал волшебство, которым до этого ни разу не пользовался, а прошлые магические навыки отточил до бритвенной остроты.
Но занятия проходили от случая к случаю, когда Теззерет находил возможность оторваться от множества других забот во множестве других миров. И Джейс начинал откровенно скучать.
Равницкое подразделение Консорциума было одним из самых благоустроенных во всех мирах – по крайней мере, так утверждал Теззерет. Джейсу доводилось видеть здесь залы с мраморными стенами и богатыми коврами, кухни, где готовилась еда, которая сама по себе могла считаться особым видом волшебства, и библиотеки, способные похвастаться коллекцией любых книг на какую угодно тему.
Личные покои Джейса состояли из нескольких комнат, освещенных самосветными свечами, которые не давали тепла; в гостиной постоянно горел камин, способный греть или охлаждать по желанию постояльца; а механические слуги, пускай они и уступали куклам Эммары в расторопности и ненавязчивости, все же весьма прилежно исполняли все прихоти Джейса.
Первые несколько дней все это казалось ему настоящим раем, и Джейс нежился в роскоши, которой никогда прежде не знал.
Но спустя два месяца, в течение которых он только и делал, что рылся в вышеуказанных библиотеках или бесцельно слонялся по улицам Равники (с чем он прекрасно справлялся и до вступления в Консорциум), Джейс был готов к любым переменам. Однако ни сам Теззерет, ни глава равницкой ячейки, кажется, не собирались поручать ему никаких настоящих дел.
Местный командир, невероятно тучный тип с пальцами, похожими на сардельки, всклокоченными волосами и черной бородой, был настолько приземистым, что при первой встрече у Джейса промелькнула мысль – а не происходит ли он из мифической расы гномов, о которой ходили слухи в других мирах? Его звали Палдор; «звучит почти как «падла», – любил говорить он при любом удобном случае, похлопывая себя по толстому брюху, – ума не приложу, чего от меня ожидали родители, когда наградили таким имечком?» Никто не находил эту шутку смешной, что вовсе не мешало Палдору повторять ее снова и снова.
Он казался вполне дружелюбным малым, охотно помог Джейсу освоиться на новом месте и представил его другим членам ячейки. Но Джейс не раз задумывался о том, насколько же темную сторону личности должен был таить в себе Палдор, чтобы пробиться на столь высокий пост под началом Теззерета. Само собой, обязанности Палдора не позволяли ему долго нянчиться с новичком, и вскоре Джейс снова оказался предоставлен самому себе. При этом он даже не мог самостоятельно с кем-нибудь познакомиться, потому что не знал, кто из членов равницкой ячейки в курсе иномирного происхождения Консорциума, и боялся случайно разболтать секреты Теззерета непосвященным.