Но будет странно, если он совсем ничего не сделает с этими деньгами…
Эммара Тандрис вернулась домой после одного из своих редких выходов в свет, держа в охапке сумку, набитую эльфийскими приключенческими романами на языке оригинала. На пороге дома ее ждала большая посылка. Заинтересовавшись, Эммара опустила мешок на землю и присела рядом с коробкой.
Уловив знакомый аромат, эльфийка не сдержала улыбки. Ей не нужно было открывать коробку: уже по запаху она догадалась, что внутри находятся экзотические фрукты. Эммара протянула руку и достала записку, вложенную между деревянными рейками ящика.
«Ничего не могу с собой поделать, все вспоминаю наш последний разговор.
Надеюсь, это скрасит тебе ожидание нового урожая.
А с тебя – десерт. Как минимум огромный.
– Беррим.»
Выходит, он все же вступил в Консорциум. Другой возможности позволить себе это у него не было. Эммара была благодарна за столь роскошный подарок, но ей не давала покоя мысль о том, чем же он смог заслужить такое богатство.
Улыбка пропала с ее лица. Она пожелала, чтобы с ее другом все было в порядке.
***
Джейс поймал деревянный меч, даже не поморщившись, когда тот больно шлепнул его по руке. Древесина была гладкой от частого использования, и насквозь пропиталась застарелым потом. Он взглянул на Каллиста и принял неуклюжее подобие его боевой стойки. Одновременно Джейс пытался заставить себя не обращать внимания на десяток других мужчин и женщин из Консорциума, которые отошли к стенам зала, охотно прервав собственные тренировки ради того, чтобы посмотреть, как будут разделывать под орех этого новичка.
– Засим начнем первый урок! – торжественно возвестил Каллист, но в глазах его мелькнул озорной огонек. – Готов?
– Более чем, – процедил Джейс сквозь зубы. – Ты падешь, Каллист!
– Разве что от смеха, Джейс.
– В этом и заключается мой план.
На самом деле, Джейс не впервые держал меч в руках, а в детстве ему приходилось защищаться и палкой, и ножом, так что полнейшим неумехой он не был. Ему даже удалось отразить две атаки Каллиста, гулко стукнув деревом о дерево, пока его левый бок не пронзила боль, и там не начал наливаться поистине впечатляющий синяк.
Кое-кто из зрителей сочувственно поморщился, когда деревянный меч поразил свою цель.
Каллист подошел и протянул руку, помогая Джейсу подняться на ноги.
– Гляди, – начал он, демонстрируя хват, и сразу же бросился поправлять Джейса, пытавшегося повторить его движение, – вот почему ты пропустил этот удар…
Затем последовало несколько минут обсуждения и демонстрации (во время которых аудитория откровенно скучала и нетерпеливо переминалась с ноги на ногу), а потом – еще один быстрый обмен ударами и еще один внушительный синяк у Джейса. Это повторилось снова, и снова, и снова.
И снова.
К исходу второго часа легкие Джейса горели так же, как и его бока, но зато удары Каллиста все реже и реже достигали цели. Пускай он использовал лишь простейшие приемы, и двигались противники с половиной обычной скорости, но кое-чему Джейс все же успел научиться.
В очередной раз он шагнул вперед, намереваясь нанести удар сверху вниз, но проделал это столь неуклюже, что в толпе зрителей раздались смешки. Каллист пренебрежительно поднял свой меч для отражения атаки.
Деревянный клинок рассек воздух, не встретив никакого сопротивления, и тут уже настал черед Каллиста повалиться на пол, тяжело дыша и хватаясь за живот.
Подняв взгляд, он успел заметить, как растворяется иллюзия руки Джейса и появляется настоящая рука, которая довольно ловко ударила его в незащищенное место.
– Засим, – провозгласил Джейс, держась левой рукой за помятые ребра, – начнем первый урок!
Он бросил меч на пол и протянул Каллисту руку.
Крякнув и проворчав вполголоса «я просто жду, когда тут не будет свидетелей, чтобы медленно тебя убить», тот взялся за нее и встал.
– Ну что, завтра в это же время? – поинтересовался Джейс.
Каллист потер ушибленное место и недобро ухмыльнулся.
– Еще бы. Такое я не пропущу ни за какие коврижки!
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Джейс смотрел вниз с балкона одной из самых высоких башен Равники, усилив зрение заклинанием предвидения. Небрежно облокотившись на перила, он несколько секунд наблюдал за тем, как толпа людей с криками удирает от струй огня, которые возвещали о появлении любимой огнекошки Бэлтрис. Их главная жертва – лысый синекожий ведалкен по имени… эм… Сериен? Севриен? Что-то вроде этого – упала на мостовую, перекувыркнулась и поспешно вскочила на ноги. В одной руке он держал сверкающий щит, в другой – грубо зазубренный ятаган.