Летом 1812 года граф Витт возглавил четыре казачьих регулярных полка, сформированных им же на Украине, и вступил в бой с французскими войсками. 18 октября 1812 года Иван Осипович произведён в генерал-майоры. За личное мужество, проявленное в сражении против саксонских войск 01 февраля 1813 года при Калише, 22 февраля награждён Орденом Святого Георгия 3-го класса и назначен шефом 1 — го Украинского казачьего полка, продолжая командовать бригадой Украинских казачьих полков. Участвовал в сражениях под Люценом, Бауценом, Лейпцигом. В 1814 году сражался при Лаоне, Краоне, штурмовал Париж.
После войны Витт командовал расквартированной на Украине кавалерийской дивизией. 06 мая 1818 года произведён в генерал-лейтенанты, в 1820 году награждён Орденом Святого Александра Невского, а 17 октября 1823 года назначен командиром третьего резервного кавалерийского корпуса — начальником южных военных поселений Империи.
Как отмечалось выше, кроме руководства войсками в обязанности графа входило наблюдение за порядком в малороссийских губерниях, особенно в Одессе и Киеве. Для этих целей он был уполномочен осуществлять агентурный сыск, о результатах коего докладывать лично Императору, и никому более.
В этих целях Иван Осипович создал обширную сеть платных осведомителей из числа еврейских торговцев, которые поставляли товары в военные поселения и без отрыва от своего промысла собирали сведения об обстановке в гарнизонах. Несколько агентов сообщили Витту о случайно подслушанных разговорах антиправительственного содержания, которые вели отдельные офицеры.
По оперативным способностям агенты из числа еврейских коробейников не подходили для разработки офицеров. И Витт в разработку поручика по квартирмейстерской части Владимира Николаевича Лихарева в апреле 1824 года ввёл своего агента — чиновника по особым поручениям при начальнике Южных военных поселений, отставного коллежского советника, литератора и ученого (ботаника) Бошняка Александра Карловича (1786–1831).
Уже в июне 1824 года Александр Карлович сообщил Ивану Осиповичу, что Лихарев спьяну поведал о своём участии в тайном обществе, состоящем из пяти частей, называемых «вентами». «Вента», в которой состоял Владимир Николаевич, во 2-й армии располагала силами 13 пехотных полков и 5 рот артиллерии, всё командование которых примкнуло к заговору. Руководил «вентой» командир Вятского пехотинского полка полковник Павел Иванович Пестель — масон, разработавший программу заговора и конституцию России без монарха! По словам Лихарева, проживающий в селе Каменка Чигиринского уезда Киевской губернии член масонской ложи «Александра тройственного спасения» отставной полковник Василий Львович Давыдов (1793–1855) по поручению Пестеля возил бумаги из «венты» в Петербург для совещания с тамошними заговорщиками.
Указанные сведения Иван Осипович незамедлительно донёс Императору. Поразмыслив, Александр I рассудил здраво: слово к делу не пришьёшь и в целях получения пригодных для суда доказательств в августе 1824 года поручил графу лично внедриться в заговор.
Во исполнение этого задания Витт через Бошняка затеял переговоры с Лихаревым и Давыдовым.
Александр Карлович довёл до Владимира Николаевича и Василия Львовича, что Витт в целом разделяет цели заговорщиков. Кроме того, граф совершил значительную растрату казённых денег и, опасаясь расправы со стороны Аракчеева, готов примкнуть к заговору вместе со своим пятидесятитысячным войском. Давыдов об этом сообщил Пестелю. Павел Иванович посоветовался с генерал-интендантом 2-й армии Юшневским Алексеем Петровичем. С учётом прежних шпионских заслуг Витта ему не поверили, однако решили поводить Ивана Осиповича за нос — через Бошняка доводили надуманные предлоги отсрочки принятия предложения графа.
В этих переговорах ни шатко ни валко приблизился декабрь 1824 года, когда на авансцену вышел Шервуд. Разработка заговорщиков пошла бодрее.
К слову о казнокрадстве, искоренить которое обещал Павел Иванович Пестель в своих программных документах.
Именно это недостойное офицера действо и стало ещё одной из причин внутреннего конфликта возглавляемой Пестелем венты.
Будучи человеком практичным, Павел Иванович в какой-то период своей конспиративной деятельности смекнул, что достижение целей заговора возможно лишь при жесткой дисциплине его участников и наличии финансовых ресурсов.
В любой организации главенствует тот, кто распоряжается её финансами. А для того чтоб тратить деньги, надобно их раздобыть. С шапкой по кругу денег на военный переворот не соберёшь. И Пестель, совместно с генерал-интендантом 2-й армии Алексеем Петровичем Юшневским, умело воспользовались неразберихой в системе армейского довольствия и алчностью военных чиновников, организовали для нужд заговора хищение казённых средств через полковую кассу. В хищения путём «двойного отпуска» денег на вещевое довольствие полка были вовлечены командир 18-й пехотной дивизии, генерал-лейтенант князь А.В. Сибирский, бригадный генерал П.А. Кладищев, начальник Комиссариатского (интендантского) департамента военного министерства генерал-кригс-комиссар В.И. Путята. (Это к вопросу о декларируемой Пестелем борьбе с казнокрадством.[168] Но надо отдать должное — ни одной копеечки из похищенных денег Павел Иванович не израсходовал на свои личные нужды.)
168
Доктор исторических наук, профессор Российского государственного гуманитарного университета Оксана Киянская утверждает: следствием установлено, что для финансирования конспиративной деятельности масоны-декабристы командир Вятского пехотного полка Павел Пестель и генерал-интендант 2-й армии Алексей Петрович Юшневский похитили более одного миллиона казенных рубликов. Эти материалы находятся в уголовном деле, хранящемся в Российском Государственном военно-историческом архиве. Аргументы и факты № 50 (1311) от 14 декабря 2005 г.