В день облавы, когда в лесу всё утихло, Шерла полетела проверить: не удалось ли кому-то спрятаться? Вот тогда она и нашла Угрюма! Он был тогда крошечным волчонком. Угрюм прятался в небольшой канавке недалеко от волчьего логова и дрожал от страха. Шерла забрала его и воспитала, как собственного сына. Но те события не прошли бесследно. Угрюм вырос, но до сих пор всего боится, и чуть что, прячется за маму или залезает под кровать. Иногда его поведение меня раздражает, но вообще-то, мне жаль бедного волка!
– А ты помнишь, как сама очутилась в дупле у Шерлы? – спросила белка у кошки.
– Я? – удивилась Мурла. – Честно говоря, никогда об этом не задумывалась!
– Ха-ха-ха! – засмеялась белка. – Вот ты не захотела слушать, о чём мне рассказывала бабуля, и напрасно! А она рассказывала о тебе!
– Обо мне? – опять удивилась кошка.
– Да! – торжественно заявила Допрыга. – И не надо было зазнаваться! Вечно меня дурочкой считаешь!
– Ну, извини! – сказала Мурла. Давай же, рассказывай!
– Ты попала в наш лес маленьким котёнком! – сообщила белка кошке. – Тебя нашла моя мама, спящей в дупле рядом со мной и моими братьями. Мама удивилась: откуда взялся шестой бельчонок, да ещё абсолютно белого цвета? И тогда она позвала сову Шерлу.
Шерла сказала, что ты вовсе никакой не бельчонок, а котёнок, который пришёл из деревни, забрался в дупло и уснул!
Сова упросила мою маму, чтобы она оставила тебя ей.
– Надо же! – растерянно проговорила Мурла. – получается, что Шерла – и моя приёмная мама!
А потом кошка подумала и засмеялась:
– А ты могла бы быть моей сестрой!
– Да! – сообразила Допрыга.
– И тогда бы я тоже целыми днями прыгала по веткам, – совсем развеселилась Мурла, –перепрятывала семейные запасы и не могла бы их потом найти!
– Да! – засмеялась белка.
– Ну, раз уж ты мне почти сестра, – сказала Мурла, – то обещаю тебе, что мы будем ещё больше стараться! Хотя, ты же знаешь, у Шерлы нераскрытых дел не бывает!
Кошка проводила довольную белку и закрыла дверь. А вскоре вернулись сова и волк.
– Ну, как, есть успехи? – поинтересовалась Мурла.
– Нет! – устало ответил Угрюм. – Ни рыбы, ни улик нормальных!
– Успехи есть, но не блестящие! – возразила Шерла. – Кое-что я всё же нашла! Приложи улику к делу!
Сова протянула кошке пару волосков рыжей шерсти.
– Так, какая же это улика? – удивилась Мурла. – Там же белка запасы сначала прятала, а потом искала. Скорее всего, эти волоски принадлежат ей!
– Я тоже так думаю, поэтому и говорю, что успехи не блестящие, – ответила сова. – Но мы не должны исключать и другие варианты! Разве в нашем лесу больше нет рыжих?
– Лиса Плута и её родственники! – сообразила Мурла.
– Лиса не ест орехи! – зевнул Угрюм.
– Так ведь кто-то пытался и не смог орех разгрызть! – возразила Мурла. – Лису совсем исключать нельзя. Тем более, у Плуты ужасно скверный характер!
Не успела кошка договорить, как в дверь громко забарабанили:
– Разбойники, воры, бандиты, немедленно открывайте!
Глава 4. Вежливый похититель и разгневанная Плута
Ах, простите, извините,
Я ужасный похититель!
Не судите меня строго:
Я прошу совсем немного…
Шерла и Мурла удивлённо переглянулись.
– Кажется, это Плута! – сообразила Шерла. – Легка на помине! Надо открыть, похоже, за ней кто-то гонится.
Сова и кошка дружно подскочили и побежали открывать дверь. Лиса рыдала и трясла лапами в воздухе.
– Плута, немедленно объясни, что случилось! – потребовала Шерла.
– Пропало моё солнышко! – вопила лиса. – Нет нигде Лучика!
– У тебя что, осеннее недомогание? – поинтересовалась Мурла. – Солнца три дня уже на небе нет!
– Ни лучика! – вставил, высунувшись из-за двери, Угрюм.
– Вы ещё издеваетесь? – разозлилась Плута. – Разбойники, воры, бандиты, верните моего сына!
Она бросилась, размахивая лапами, на Шерлу и Мурлу. Лиса была толстая, и сове с кошкой стоило больших усилий сдержать её натиск.
– Прикрылись табличкой, будто вы – сыщики, а сами лисят чужих похищаете! – злобно выкрикивала Плута.
– Да, с чего ты решила, что это были мы? – спросила сова.
– А это, по-вашему, кто написал? – Плута вынула из кармана лист бумаги, сложенный пополам, и швырнула им в Шерлу и Мурлу. Листок упал на землю.