– Ты что это материалами следствия разбрасываешься? – прикрикнула на неё Мурла. Она подняла листок, раскрыла его и прочла:
«Уважаемая мадам Плута!
Извините за беспокойство, но если Вы хотите снова увидеть Вашего сына, то принесите, пожалуйста, для нас живую мышь в коробочке и оставьте её возле сосны на поляне рядом с медвежьей берлогой.
С самыми добрыми пожеланиями к вам и вашей семье,
Ужасный похититель».
– Надо же, какой похититель вежливый! – удивилась Мурла. – И что за чепуха? Украсть лисёнка, чтобы обменять его на мышь! А почему ты, Плута, обвиняешь в этом нас?
– Может мне зайчиков с белочками обвинить? – зло огрызнулась лиса. – Они мышей не едят! Это всё ваших лап дело! Хищники!
– Я питаюсь, в основном, овсяной кашей – сказала Шерла.
– И я не ем мышей, – гордо сообщила Мурла, – Вообще не понимаю, как можно обижать этих маленьких беззащитных существ!
– А я мышей боюсь! – смущённо вставил Угрюм.
Лиса растерялась:
– А кто же, по-вашему, этот ужасный похититель? – спросила она.
– Этого мы пока не знаем! – ответила ей сова. – Но если ты согласна, мы займёмся расследованием твоего дела.
– У меня нет выбора! – горестно воскликнула лиса. – Кроме вас в нашем лесу розыском никто не занимается!
Хозяева пропустили посетительницу в дупло и вошли вслед за ней. Плута уселась в кресло, в котором до неё сидела Допрыга. Мурла про себя отметила, что цвет шерсти белки и лисы, действительно, очень похож.
– Всё это так странно и подозрительно! – подумала она.
Шерла тоже пристально разглядывала лису.
– Расскажи, пожалуйста, подробно обо всём, что произошло, – попросила она Плуту.
Мурла взяла новую папку и написала на обложке:
«Дело №2
Похищение у лисы Плуты лисёнка Лучика»
– Рано утром я гуляла с лисятами возле норы, – начала вспоминать лиса. – Я учила Рыжика, Светика и Лучика разным прыжкам. Это очень важное умение для лис! «Не подпрыгнешь – не поймаешь», – так говорила моя мама. Потом я отвлеклась, потому что Почтаня восьмая прилетела. «А знаешь новость? – спросила она. – Медведь Шатай из своей берлоги в соседний лес ушёл! Сказал, что следы запутывает, охотников боится!» – «Да, ну! – удивилась я. – А может, враньё всё это? Может, специально он так сказал, чтобы запутать всех? Не верю я этому медведю! – «Ну, о чём в газетах пишут, о том и говорю!» – протрещала Почтаня и улетела. Лисята тем временем вокруг меня прыгали. А потом я по делам собралась.
– И куда же ты пошла? – с интересом спросила Шерла.
– Да, неважно! – небрежно ответила Плута.
– Для следствия важно всё! – заметила сова.
– Вот и вор нашёлся! – воскликнул Угрюм. – Это она к медвежьей берлоге пошла и белкины орехи забрала!
– Да, что ты себе позволяешь? – разозлилась Плута и вскочила с кресла. – Не брала я никакие орехи!
Угрюм, на всякий случай, подвинулся ближе к Шерле.
– Тогда, немедленно говори, где была! – потребовала Мурла.
– В деревню ходила, – потупив глаза с длинными ресницами, призналась лиса.
– А кто-нибудь может это подтвердить? – спросила Шерла.
– Полкан может! – хмыкнула Плута. – Пёс, который курятник сторожит. Этот злодей меня до самого леса из деревни гнал. Чуть курочку не выронила! – пожаловалась она.
Мурла осуждающе покачала головой.
– Хорошо, – сказала она лисе, – а что было дальше?
– Прибежала я к своей норе, смотрю: Рыжик со Светиком играют у входа, а Лучика нет! Ну, думаю, вернётся, отшлёпаю я его! Самый шустрый он у меня и любопытный очень! А я им не разрешаю далеко от норы отходить. Маленькие ещё, обидеть кто-нибудь может! Забежала я в нору, курицу в клетку посадила, и кастрюлю искать стала, чтобы суп сварить. А кастрюля как сквозь землю провалилась! Я уже злиться начала, а ещё курица в клетке кудахчет, на судьбу жалуется. Разогрела я утреннюю кашу, по тарелкам разложила, стала их на стол ставить, тут письмо-то и нашла! Выбежала из норы, спрашиваю своих лисят: «Кто приходил?» А они говорят, что не было никого! А Лучик бегал туда-сюда, а потом пропал! «Если бы кто-то чужой приходил, мы бы заметили!» – сказали лисята. Но я им не очень-то верю!
Лиса горько расплакалась.
– Что-то невероятное! – сказала Мурла. – Какое-то привидение к Плуте в нору пробралось!
– Так, получается, у тебя ещё и кастрюлю украли? – спросила Шерла.
Лиса перестала плакать и изумлённо посмотрела на сову:
– Да! – сообразила она. – Я как-то об этом и не подумала!
И вдруг, Плута разрыдалась ещё сильней:
– Ой! – вопила она. – Лучика вместе с кастрюлей украли. Сварить его хотят!