* * *
ЭМ-СИ А-1 уставилась на принесенный мной деликатес так, будто бы я предложила ей гвозди в томате. Меня это даже задело:
- Ты что, на самом деле не любишь оливки со сметаной?
Она неопределенно тряхнула головой и быстро выключила экран наблюдения. Что такого она нашла в этой унылой местности, которую столь пристально разглядывала? Ничего интересного, если не считать какого-то имперского катера, стартовавшего и улетевшего. Ее взгляд был совершенно отсутствующим, и я помахала у нее перед лицом:
- Ау, миледи, проснитесь!
- Что? - включилась она наконец.
- Ваш заказ, мисс.
Она снова взглянула на мое подношение и, наконец, сладостно улыбнулась:
- Какая вкуснятина!
Я изобразила вздох облегчения:
- Уф! А то я и впрямь решила, что ты - лунатик.
Нат слегка фыркнула, пододвигая свою порцию:
- Почти.
Я уселась напротив, составив ей компанию. Но, кроме того, мне хотелось уточнить:
- Что-нибудь идет не по плану?
Мисс Джордан облизнула вилку и снова погрузила ее в кушанье:
- Все по плану.
- Тогда откуда такой сомнамбулизм?
Она чуть заметно сдвинула брови:
- Я его не понимаю.
- Шенгуфа? - на всякий случай уточнила я.
- Да. Какие-то отклонения в логике поведения.
Неужели это так важно? Подумала я, вслух заметив:
- Послушай, а откуда у маньяка и зомби может быть последовательная логика? Где ты вообще собираешься ее искать?
Она повела плечами:
- Любая активность последовательна и подчиняется определенным законам. Ведь если бы муравьи в муравейнике, десятилетиями ползающие по одному маршруту, вдруг избрали бы другой - ты ведь тоже бы удивилась, правда? И задумалась?
Верное замечание. Меня бы это сильно озадачило. С другой стороны, все наши манипуляции просто не могли не оказать влияния на его психику, ведь он так связан со склеротским наследием. Уж ей-то это должно было быть очевидно.
- Его ломает по энергетике, - заметила я риторически. Лицо ЭМ-СИ снова сделалось отстраненным.
- Конечно, ломает, - согласилась она. - Но не так, как оно должно было быть. Понимаешь?
Придется сознаться в недомыслии:
- Если честно, то абсолютно нет. В чем отклонения?
Мисс Джордан помолчала, глядя на пустой экран и, видимо, собираясь с мыслями. Затем попробовала объяснить;
- Такая жестко запрограммированая система, как Шенгуф, должна реагировать на любой сбой агрессией. Помнишь, ты сама удивилась, что наши подопечные имперцы чересчур спокойны?
Она снова права. Это действительно необычно, но, может быть, есть и другая причина?
- Мы же восстановили их мозг. И как раз в ассоциативных зонах, где агрессия нейтрализуется.
ЭМ-СИ кивнула:
- Конечно. Сперва и я так думала. Но ведь Шенгуфа мы так не обрабатывали...
- Тогда кто?
- Что. Возможно, это еще одно следствие его путешествия к Деу.
Да, в ее версии есть доля истины. Если не вся истина. Но тогда...
- Слушай, но мы же никак не учли этот момент в модели!
- Мы - нет. Но если СИНЛАР дал "добро", значит, это тоже просчитано.
Просто прекрасно, но у меня по поводу Деу есть и личные вопросы:
- Кстати, ты ничего нового про Деу не выяснила?
Мисс Джордан все еще витала мыслями в собственных идеях и контактировала с замедлением:
- Что ты имеешь в виду под "новым"?
- Например, чем объясняются ее аномалии? Или... Триллион внепланетарных связей? А то мне было недосуг в это погрузиться, сама понимаешь.
Нат кивнула:
- Да, это я уже выяснила... А теперь мне все стало окончательно ясно.
При всем при том иногда я Лерни понимаю. Когда сама ничего не могу понять:
- Может, просветишь?
Она улыбнулась:
- Разумеется. Эта система питается жесткими структурами, привлекая их извне. Поэтому там такая низкая плотность. Так как давность того, что ею поглощается, гораздо больше, чем собственно материи этого мира, то у тебя тогда и вышли эти мириады миров, с которыми она "проконтактировала".
- Ты хочешь сказать, что это вселенский утилизатор непереваренных остатков эволюции?
- Почти что так. Только структуры эти в основном энерго-информационные, а так это в самом деле похоже на AZOTH.
- На газ?
Нат улыбнулась еще мягче:
- Прости. Конечно, это не твоя область. Я имела в виду АЗОТ, некий философский универсальный растворитель алхимиков.
- Философский растворитель... - невольно повторила я: - Ты хочешь сказать, что Деу специально приманивает к себе империи, а затем поедает их информационные клише?
- Империи - если повезет. А так, видимо, питается по мелочи чем попало...
И нашими собственными конструктами, подумала я про себя.
А Нат продолжала:
- Представляешь, как планетарный разум этого мира был разочарован, когда Лерни восстановил спутники? Недаром по ним врезали прямо от одной из звезд.
- А сами спутники? Кто их соорудил?
- Вот это самое интересное. Похоже, это селективная система ранних стадий эволюции трех звезд... Если, конечно, я все правильно поняла из посланий СИНЛАРа.
- Нат, я, конечно... Но все-таки если подетальнее.
- Попроще - архаичные цивилизации звезд. Когда они были на вещественной стадии, то изолировали юную Деу, дабы она не могла их поглотить. И эта система работала до тех пор, пока сами цивилизации не ушли на галактический уровень. Тогда их автоматика постепенно разладилась. Теперь ясно?
- Почти. Во всяком случае, по поводу Гшамм. Если бы там не побывал весь флот во главе с Шенгуфом, то при наших манипуляциях мы могли бы пробудить их инстинкт коллективного самоуничтожения... А теперь он тормозится.
- Скорее - не срабатывает. Если бы речь шла о зажиганим в земных машинах, то не проходит, так сказать, искра.
- Что и прекрасно. Вот уж искр и пламени нам совершенно не надобно,
ЭМ-СИ предостерегающе подняла мизинец:
- Только не говори такого при Лерни.
- Почему?
- Он как раз собрался заняться самым вкусным для себя. А именно спалить дохлый муравейник.
Да, пиротехника для Т-4 суть сладкий пряник. Мне кажется, он скрытый пироман.
- Ты пойдешь посмотреть?
ЭМ-СИ покачала головой:
- Не очень интересно. Потом, надо отслеживать события в Лантере.
Я поколебалась. Конечно, судя по тому, что передал мне "Странник" после очередного сканирования, мой токсин сработал безупречно, и плесень, когда-то инфицировавшая эту планету и принесшая так много бед, надежно сдохла. Но...
- А я все-таки схожу. Вдруг там окажется еще что-нибудь непредвиденное.
Мисс Джордан кивнула, снова включая экран, а я ретировалась,
* * *
Лерни, похоже, совершенно не замечал моего присутствия. Это полностью в его стиле - когда он работает, и если другие не задействованы - они словно исчезают. Остается только узкое поле текущего момента. В рубке "Глории" прозрачная, объемная модель личиночных подземелий дополнилась его дроидами, вышедшими на огневые позиции. Стивена в помещении не было - он "вел" силовое поле Гшамм на "Тихо Браге" и должен был погасить возможную полевую отдачу после процедуры. В гнетущей, словно ватной, душной тишине я скромно пристроилась у стены, мельком разглядывая на экранах по бокам увеличенные объекты - саму мумию Главной Формы, галерею трупов и тому подобное. Даже на голографии было видно, что энергетика там упала - в самом деле, плесень больше не снабжала свежей силой мертвое божество. Я почувствовала удовлетворение.
Техномаг, опутанный проекционной сеткой для управления киберами, провел несколько контрольных команд, и по реконструкциям пробежали цветовые сигналы. Вот и началось. Здесь, на "Глории", побоище казалось абсолютно беззвучным, но там, под многотонной плитой плато, должен был стоять чудовищный треск и грохот. Лерни, при помощи своего корабля, вел всю кампанию виртуозно, его машинные мини-орудия выжигали в термопластике миллиметровые дыры, через которые засасывался горючий туман взрывной смеси - и дохлую тушку разносило на мелкие клочья. Наверно, Смоду пришлось повозиться с составом для этого представления - в пещере практически не было кислорода, поддерживающего горение. Вместе с тем энергощиты отражали атаки сверкающих и смертоносных шаров, которые, однако, быстро прекратились - после отключения от Ширтахо в местном контуре оставался незначительный энергоресурс. Часть дроидов, тем не менее, Т-4 успел потерять, но он посылал их с запасом, так что кампания продолжалась все так же упорно и методично, как мистер Смод вообще любил все делать.