Да, мне нужно как можно скорее найти Нечестивый Грааль — значит, придётся пустить в ход мой дар. Я всегда прибегаю к нему неохотно, потому что, когда я им пользуюсь, моё сознание сияет, словно маяк, в вечной ночи Тёмной Стороны и любой враг может меня засечь. Но именно этот дар помог мне стать тем, кем я стал, и именно благодаря ему я справляюсь со своей работой.
Мой дар… Я могу найти всё, что угодно, или кого угодно. Как бы хорошо они ни были спрятаны.
Итак, я сидел в тени с закрытыми глазами, спиной к стене, и глубоко дышал, пытаясь сосредоточиться, вызывая своё внутреннее видение. И вот во мне закипела энергия, мощная, рокочущая, и выплеснулась в ночь, разгоняя тьму и позволяя мне увидеть все. На меня обрушился гомон миллионов голосов, не всегда человеческих.
Мне пришлось потрудиться, чтобы сосредоточиться на той единственной вещи, которую я искал.
Бедлам прекратился, я уже начал нащупывать направление и определять расстояние. Но тут нечто из потустороннего мира набросилось на меня и, отделив моё сознание от тела, унесло сознание с собой. Я как будто летел или падал, и переулок — веха материального мира — быстро исчезал внизу.
А потом я очутился в каком-то диковинном месте.
Я стоял в луче света, ярком и слепящем, он пришпиливал меня к месту, как булавка — жука. Свет как будто пронизывал самые потаённые глубины моей души, показывая все лучшие и худшие мои черты, так что я чувствовал себя обнажённым и беззащитным. А вокруг царила кромешная, непроницаемая тьма, и я знал: она здесь для того, чтобы защитить меня, потому что я не готов был увидеть то, что находится за пределами света. Но всё равно я чувствовал, что я здесь не один, что вокруг собрались некие существа — могущественные, многочисленные: две огромные армии стояли друг напротив друга на бескрайней равнине.
Вокруг ощущалось непрерывное движение, слышалось шуршание трепещущих крыльев.
Мою душу похитили, утащили в потусторонний мир, в нематериальную область, в край, который не был ни раем, ни адом… Но, говорят, оттуда можно увидеть и то, и другое.
Справа от меня раздался голос или, скорее, множество голосов, словно пел хор, состоящий из одних сопрано. У меня по спине побежали мурашки: я уже слышал этот голос, он звучал в церкви Святого Иуды. Могучий, повелительный голос, полный древней, неоспоримой власти.
— Тёмный потир опять на свободе, опять в мире смертных. Этого нельзя допустить. Потир — слишком опасная вещь, чтобы вверить её человеческим рукам, поэтому мы решили покинуть светлые пределы и выйти в материальный мир.
Слева раздался похожий голос, сложенный из нескольких голосов — глубокий, многогранный, но то и дело сбивающийся с ритма:
— Нечестивый Грааль слишком долго скитался в мире смертных. Тёмный потир — разрушитель душ. Он должен попасть в хорошие руки и выполнить своё предназначение. Наконец настало его время, поэтому мы решили подняться из адских пределов и выйти в материальный мир.
Единственное, что пришло мне в голову, было: «Вот дерьмо…»
— Скажи нам всё, что ты знаешь про Нечестивый Грааль, — велел мне первый голос, а второй подхватил:
— Скажи, скажи…
— Я пока ещё ничего не знаю, — ответил я. Мне даже не пришлось врать. — Я едва-едва приступил к поискам.
— Найди его для нас, — заявил первый голос, непреклонный, как судьба, как айсберг, подстерегающий корабль.
— Найди его для нас, — отозвался второй голос, жестокий, как раковая опухоль, как пытка.
Оба голоса говорили все громче, сотрясая темноту вокруг, но я не мог позволить себе дрогнуть и испугаться. Стоит только дать слабину, и эти властолюбивые ублюдки набросятся на меня. И та, и другая сторона способны были уничтожить меня в мгновение ока, придравшись к малейшему поводу или просто так. Но они не сделают этого, пока рассчитывают использовать меня в своих интересах.
Я смотрел в темноту, всем своим видом выражая полную бесстрастность.
И ангелы, и демоны говорили со мной одинаково высокомерно, уверенные в своей силе, но, кажется, я мог задать им вопрос, который многое прояснит.
— Если вы так могущественны, — заговорил я, — почему бы вам самим не найти Нечестивый Грааль? Мне всегда казалось — ничто не может быть сокрыто от вас и ваших хозяев.
— Нам не дано его увидеть, — ответил второй голос. — Его укрывает сила.
— Но вы же можете отыскивать сокрытое.
— Вот ты и отыщешь его для нас.
— Я не работаю бесплатно, — решительно заявил я. — Если бы вы могли заставить меня найти Грааль, вы бы уже давно это сделали. Поэтому кончайте меня запугивать и сделайте стоящее предложение.
Молчание длилось довольно долго, потом они произнесли слитным хором:
— Чего ты хочешь взамен?
— Информации, — ответил я. — Расскажите о моей матери. О моей сбежавшей, загадочной матери. Расскажите, кто она и где сейчас находится.
— Мы не можем тебе этого сказать, — заявил первый голос. — Мы знаем лишь то, что нам дано знать, для нас тоже существуют запреты.
— Мы не можем тебе этого сказать, — вторил второй голос — Мы знаем лишь то, что творится в темноте, и есть вещи слишком ужасные даже для нас.
— Значит, по сути, вы всего лишь мальчики на побегушках, вам говорят только то, что считают нужным. Тогда отправьте меня обратно. Я занятой человек.
— Не смей так с нами разговаривать. — В первом голосе зазвучали неприятные нотки. — Если будешь нас оскорблять, мы тебя покараем!
Я повернулся в другую сторону.
— И вы спустите им это с рук? Если я буду ранен или убит, вы потеряете единственного человека, который может найти Нечестивый Грааль.
— Не трогайте этого смертного! — тотчас вмешался второй голос.
— Не смейте так с нами разговаривать!
— Мы говорим, как хотим! Так было и всегда будет!
В темноте началось движение, обе армии приготовились к бою.
Звучали злые голоса, раздавались страшные угрозы, проклятия и ужасные обещания.
И пока всё это происходило, я смог без особого труда тихонько улизнуть и вернуться в своё тело, которое поджидало меня за дверью бара, расположенного недалеко от «Странных парней». За моё короткое отсутствие тело это успело порядком онеметь, и я громко застонал, пытаясь размять затёкшие мышцы. Потом потёр руки, чтобы восстановить в них кровообращение, а напоследок плотно закрыл сознание, вернув на место все свои самые надёжные щиты.
На Тёмной Стороне не протянешь долго, если не научишься нескольким полезным приёмам по защите сознания и души от нападения или влияния извне. Если разгуливать без защитных экранов, очень скоро в голове станет так же тесно, как в лондонском метро в час пик.
Но все случившееся означало, что я не смогу использовать свой дар. Стоит мне отключить защиту, чтобы осмотреться, как посланцы Сверху или Снизу тут же снова схватят меня и сделают предложение, от которого я уже не смогу отказаться. Поэтому мне в любом случае придётся заняться поисками Грааля, причём очень шустро: бегать туда-сюда, задавать нескромные вопросы, порой выкручивать руки.
Значит, мне не обойтись без Сьюзи Стрелка — она нужна мне даже больше, чем я прежде предполагал.
Сьюзи жила в одном из самых неухоженных районов Тёмной Стороны, на тихой, узкой улочке неподалёку от куда более оживлённых кварталов. Улочку слабо освещали неоновые вывески мрачных магазинчиков, предлагающих самые мерзкие и сомнительные удовольствия и товары по непомерным ценам. Далее сам воздух здесь пропитался грязью. Неоновые лампы мигали невероятно быстро, а на мужских и женских лицах в подсвеченных витринах то появлялись, то исчезали безразличные улыбки. Где-то громко играла музыка, в другом месте кричали, умоляя, чтобы боль никогда не кончалась.
Я шёл по середине улицы, потому что тротуары были завалены размякшим от дождя мусором. К тому же мне не хотелось, чтобы меня хватали за рукав в попытке затащить куда-нибудь. Я старался не привлекать к себе внимания, даже не смотрел на витрины — так куда безопаснее. Вовсе ни к чему, чтобы кто-нибудь пострадал в самом начале моего расследования.