— Анна, мля! Нам срочно надо уходить. Не вмешивайся! Сейчас последуют за нами, а мы посреди пустоты!
— Но… что-то не так, — серьёзно сказала она.
— В системе всё нормально. Я не первый раз шоковой ракетой получаю. При ударе по броне они почти безвредны. Сейчас наведённое напряжение спадёт и всё стабилизируется.
Всё шло нормально. Анна хмурилась, я тоже подавлял раздражение: мы ведь потеряли довольно много времени на остановку и запуск. Если не успеть скрыться в глубине системы, нас схватят за задницу.
Внезапно Анна снова воскликнула.
— Вот, я же говорила, кретин! С каких пор ты моим мнением пренебрегаешь⁈
В двигатель нагнеталась энергия, но едва он дошёл до пикового состояния для запуска, по ранее исправно работавшей основной энергосети пошёл каскадный сбой. Узлы распределительной сети стало выбивать один за другим! Последовательность запуска тут же была отменена.
— Что за дерьмо⁈
— Говорю же — некачественный модуль в основных магистралях! Защита не сработала! Всё, останавливаем! Кристина!
— Я здесь! — почти крикнула девушка сзади.
— За мной! Нужно срочно починить модуль! Эрик, руки прочь от варпа! Врубай тихий режим!
— Не командуй мной, я сам прекрасно знаю, что делать, — рыкнул я. Попытки перезапустить щит прекратились, каскадный сбой удалось остановить. Но теперь часть систем оказалась полностью обесточена.
Измученный РСТ-двигатель едва поддерживал существование искусственной микро-сингулярности. Стоит попробовать запустить и всё окончательно встанет. Мы обездвижены и фактически беззащитны.
— Дела… — протянул Шериф. — Даже не знаю, кто из вас не прав. Уже думали насчёт смерти вместе?
— Иди ты, — буркнул я, смотря логи поломок. Вроде и ничего страшного, но нам бы засесть на пару дней в нормальном доке.
— Вот пожалуй и пойду… скаф надену, — проворчал Шериф. — И тебе советую.
— Да, сейчас…
Я проверил логи ремонта — эта часть системы не менялась с момента, как я купил корабль. А тогда значилась оригинальной. Хм… Ю Фенг мог влезть систему, пока модифицировал корабль. Но зачем ему воровать такой модуль, меняя на не оригинальный аналог?
Нет, стоп… был один хрен, который занимался проверкой и ремонтом, когда мне в борт из ионного разрядника пробили. Энергосистеме тогда тоже неслабо досталось, и надо было поменять некоторые мелкие модули. Даже части системы жизнеобеспечения. Я не мог уследить за работой инженеров и ведь не экономил, всё перепроверил! И довольно долго летал без всяких проблем.
Поставили не совсем хрень, но определённо нечто хуже оригинальных систем!
Выругавшись, также побежал в оружейную надевать любимый, пусть и перелатанный скаф, не раз побывавший в ремонте. Шериф ещё не разобрался со своей обновкой и потому натягивал залатанный старый.
Попутно объяснил учёным, в чём проблема.
Вернувшись на мостик, мы стали следить за происходящим. Никаких активных сканеров. От звёзд мы немного отлетели, однако всё же они припекали, превращая нас в более горячую точку, чем хотелось бы.
— Анна, скоро там? — спросил я.
— Не мешайся, делаем, что можем! Нужно отключить старые системы и переставить из менее важного места! Питание РСТ сейчас нарушено! Надо было предупредить, что сюда тебе кто-то лазил. В системе вообще ничего нет!
— Да ты всё равно за время полёта на джампере корабль вдоль излазила!
— Не обвиняй меня! Нужно лучше за своим кораблём следить!
— Не обвиняю, сосредоточься! Просто быстро всё перекинь, плевать на надёжность!
— Не командуй мной, а если такой умный — сам сюда иди!
Минуты тянулись…. и тут на сканерах, совсем близко возник объект… писец. Просто полный писец.
— Анна, здесь объект… масса соответствует Т3.
— Крейсер⁈ — ахнула она. — Ты уверен⁈
— Я данные со сканеров читаю! Лёгкий, но точно не эсминец. Давай быстрее, может, ещё успеем.
У Шерифа были иные планы.
— Прячьтесь! Тимур, София, Борис, найдите норы как можно глубже!
— Ты им сдаться решил? — нахмурился я. — Мы не сбежим из карцера корпоратов. Просто никак… впрочем, лучше, чем смерть. Они нас не убьют, если повезёт — даже отправят на одну свою станцию-тюрьму.
— Это не корпораты… сам посмотри.
Он включил мне видео с недавним странным рейдером, который зарядили атакующей мощью по самое не могу. Когда мы слегка отлетели от прямого курса, стал немного виден логотип на его борту. И сейчас Шериф его выделил и растянул к более удобному масштабу.
Стилизованная серая птица, расправившая крылья, на которую как бы смотришь сбоку и немного снизу. Хищно загнутый клюв и жёлтые глаза, а на фоне звёздная чернота.
— Пустотный Лунь, серьёзно⁈ Ты же не шутишь?
— Ты думаешь, я бы стал в такой ситуации? — нахмурился Шериф. — Сам знаешь, что корпы похватали всех, кто готов был начать новую жизнь в качестве боевых сил. Либо мы прямо сейчас улетим вглубь системы и потеряемся, либо лучше сдаться. Анна, слышала?
Шериф говорил в том числе в связь.
— Я тороплюсь, как могу! Из-за этого барана ситуация хуже стала! И вообще, не факт, что они нас найдут!
Прибежавшие Тимур и Борис, уже залезшие в скафы, обеспокоенно смотрели на нас.
— Шард, мы сдадимся пиратам?
Я колебался. Они могут нас как просто прибить, так и оставить живыми. Но тут вопрос становится ребром — «гарантированная смерть или вероятная».
— Сражаться с крейсером, на котором наверняка есть ещё корабли, бессмысленно. Брать на абордаж тоже. Нас просто задавят массой. Остаётся диверсия изнутри, когда нас будут считать нейтрализованными.
— Это сработает? — переспросил Борис. — Как мы от них уйдём?
— По ситуации, это чистая импровизация. Сожалею, нам критически не повезло.
Шериф фыркнул.
— Бывает, ждёшь, когда же закончится чёрная полоса. А потом оказывается, что она была белой! Мы все спрятаться не можем, нас слишком много! Вик, ты тоже с нами.
Прибежавший старик также лишь нервно выдохнул.
— Да понимаю… много кают занято. Все не спрячемся.
— А если нас… решат просто разнести? — нервно спросила София.
— Не должны. Зачем уничтожать фактически целый корабль? Вот убить нас… да, могут. Шериф, тебе бы….
— Я засветился по полной программе, — отказался он. — Кристина, если слышишь, попытайся. Тимур, можешь ты попробовать. О, и не забудь отключить и спрятать дроида! И надо основные пушки куда-то засунуть!
Шериф унёсся. Я остался на мостике, с недоверием смотря на сканеры и пытался придумать план получше. Предложить пиратам больше, если нас выдадут ВКС? Можно попытаться. Но у этих…
— Почему Лунь здесь? — озвучила вопрос София. — Я помню, что у тебя с ними конфликт.
— Кто бы знал… да, мы уже много лет враждуем. Если выживем, потом расскажу, с чего всё началось, если захотите.
Я камерами глянул, что делает Шериф: он схватил обе плазменные пушки и отнёс в трюм, где запрятал их среди гор деталей от полуразобранных броневиков. Магнетар же засунул в вентиляцию рядом. Заодно можно будет при необходимости быстро достать.
Вообще-то он исходил из позиции, что всё произойдёт по наихудшему сценарию. Обстановка становилась всё более нервной и… крейсер вышел в нашей позиции. Каких-то сто километров от нас — ничтожная дистанция для космоса и столь больших кораблей.
У меня по спине пробежали мурашки.
— Они здесь.
— Нет чтоб меня послушать сразу, — рыкнула на канале Анна.
— А ты бы успела отремонтировать систему до этого? Или не нашли бы они нас быстрее, останься мы прямо на точке выхода.
Она не ответила, только что-то яростно бормотала.
— Извини… — тихо сказала Кристина. — Я постараюсь спрятаться.
Пока она говорила, я смотрел на лёгкий крейсер на экране, одновременно скидывая скаф. По нам не пальнули… я мог бы попробовать использовать живые системы, но что делать дальше? Бежать на досветовой? На какое-то время может помочь. А потом перехватчики вычислят нашу скорость и возникнут прямо по курсу.