— А если буксир не в постоянной готовности к прыжку? — спросил Тимур.
— Бросим Банши. Какой-то корабль наверняка будет готов вылетать немедленно.
— Но тут оборудование, артефакты, данные исследований!
— Тогда рекомендую их надёжно заблокировать.
Учёный растерялся, не зная, что делать.
Мы приблизились к крейсеру, около которого я всё же включил основные экраны, чтобы лучше всё рассмотреть. Буксир развернулся задом для торможения и завёл нас в ангар, расположенный в «хвостовом» модуле. В огромном помещении было всё необходимое для мелкого обслуживания. Стояло несколько кораблей класса С и М. Некоторые — грузовики, но три из них были то ли перехватчиками, то ли рейдерами. Собственно, это почти одно и то же, лишь немного разная специализация и набор оборудования.
— Мля… а вот это дерьмово.
— Ещё хуже? — ошалело спросил Тимур.
Я выделил необычный угол ангара слева от нас, в дальнем от космоса конце. Его как будто вывернули наизнанку, внутрь помещения.
— Это тяжёлое орудие внутренней обороны.
— Поясни подробнее, — не поняла София. — Там что, корабельное орудие? Внутри ангара?
— Ага. Вдруг какой-то ловкач умудрится влететь внутрь и не разбиться. Помните, я рассказывал, как уничтожил крейсер орионцев изнутри? Вот там было такое орудие, только я знал, где оно находится и сразу же его уничтожил в хитром манёвре. Ещё может применяться, чтобы предотвратить несанкционированный взлёт. Конечно, палить внутри собственного ангара большой пушкой — идея не самая здравая. Но порой, это лучший выход. Если не придумаем, что с ним сделать, нас могут подбить.
— Может… она и не работает, — сказала она.
— Я бы не ставил на подобную возможность. Это как надеяться, что у врага заклинит винтовка. Пойдёмте, удачи нам… Тимур, не глупи.
Учёный недобро зыркнул на меня, но кивнул.
Я включил режим энергосбережения, вырубил мостик и всё блокировал. Банши ещё немного подёргивало, буксир отцеплял нас и, судя по выбранным посадочным площадкам, он останется рядом. Хоть что-то хорошее.
Рысцой я пробежал к одной из встроенных в стену аптечек у выхода из жилого модуля и открыл. За стандартным блоком имелось потайное отделение.
— Что это? — удивился Шериф. — Ты никогда не говорил о подобном!
Я достал заряженный многозарядный инъектор и приставил к руке. Продвинутая система сама сквозь тонкий комбез определила, где находится вена, и выдвинула нужную иглу. Он начал поочерёдно вводить препараты.
— Набор из всякой дряни: нейростимуляторы, обезболивающее, средство для подавления пары препаратов и стимулятор регенерации.
— Стимулятор? — не поняла София.
— Как медгель, только для введения в кровь. У меня один такой остался, — я выдохнул, ощущая, как внутри растекается странное покалывающее ощущение. — Новая военная разработка. Улучшает метаболизм, умные частицы быстрее закупоривают раны. Мало ли.
Я вернул пустой инъектор на место и всё закрыл, как было.
— Они могут… и отрезать что-нибудь, — напомнил Шериф.
— Будем надеяться, что до такого не дойдёт. Лучше тоже молчи.
— Не обещаю, но постараюсь…
Прихваченная рация поймала сообщение на открытом канале.
— Открывайте и выходите, или просто вскроем шлюз! А капитан не любит, когда его корабли царапают! Если внутренние турели откроют огонь, подорвём вас к чертям.
Уже считает Банши своим, ну конечно. Впрочем, их сдержанность нам же на руку.
Пока аппарель трюма открывалась, я закинул любимый игольник на дно ящика с инструментами. Если что — быстро достану.
— Выходить по одному, руки держать на виду!
Переглянулся с Анной, которая прибежала в последний момент.
— Никаких прощаний! И не слишком их провоцируй!
Кивнул и двинулся первым, подняв руки. Снаряжение бойцов было… разномастным. Кто-то в скафах похуже, кто-то в приличных. Боюсь, часть наших трофеев разворуют. Впрочем, это мелочи на фоне перспективы потерять корабль или вовсе жизнь.
Судя по тяжёлым шагам, за мной пошёл Шериф. Держать связь с кораблём без дополнительных устройств я мог только вблизи приёмников. Теперь контроль утрачен.
— Обыскать их! Проверить, чтобы не протащили оружие! На корабль группами по двое, обыскать каждую дыру и технические тоннели!
Командующий снял шлем и сунул его стоящему рядом помощнику, сверля меня взглядом. Хо… знакомое лицо. Слегка смуглый, с аккуратно выстриженной модной короткой бородкой. Примерно мой ровесник, бывший вольный пилот.
— Билли, так ты всё же выжил! Какое несчастье для вселенной…
Он сморщился.
— Я позабочусь, чтобы и ты полежал в скафе, когда вокруг рвутся плазменные гранаты.
Повезло ублюдку! Нашёл всё же безопасную щель. Тогда я накрыл одну из их планетарных нарколабораторий с плантацией. Жаль, купленная полиция позволила немалой части отребья сбежать. Но по крайней мере ещё один бизнес пиратов погорел. Тогда на проблему обратило внимание очень уж много больших шишек и просто отвадить меня не могли. Но я, по крайней мере, успел многих перестрелять.
Экипированные бойцы побежали внутрь корабля, я же ухмыльнулся.
— Честь какая! То есть дашь мне скаф и плазменные гранаты? Если хочешь, можем прямо сейчас вспомнить славный день.
Вместо ответа, он перевёл взгляд на стоящих за мной людей.
— А с тобой значит твоя сучка-техник и дружок со слабоумием. Всё? Больше никто из старых знакомых не полетел сюда? А это что за сморчки?
Он указал взглядом мне за левое плечо. Я повернул голову, скосив взгляды на Вика и двух учёных. Последние, кстати, не так уж намного старше меня, просто из-за менее подвижного образа их жизни разница в возрасте более заметна.
— Мы учёные, — ответил Тимур.
— О, надеюсь, социологи? — заржал Билли. — Потому что сейчас получите уникальный опыт!
— Изучали туманность и местные планеты, — ответил я, краем глаза глянув на болтуна. — Но тут нарисовались корпораты и испортили всё веселье. Из-за какой-то чуши ещё и к вам попали! Как мне потом Банши от вашего запаха отмывать? Надо будет делать капитальный ремонт жилого отсека, потому что роботы-уборщики едва ли справятся.
Билли снова сосредоточился на мне.
— Думаешь, сможешь сбежать?
— Во всяком случае, делаю ставку на Землю. Вы уже не просто пираты, а… каперы? Или наёмники корпорации? Не имеет значения, вас сживут со свету в качестве показательной казни.
— О, и ты планируешь дожить до того момента? — рассмеялся Билли. — И нет, мы с Эдвардом всю ситуацию изучили, уничтожить корповское государство не смогут.
— В первой битве они проиграли, а подкрепление идёт сюда.
Пират только ухмыльнулся во все тридцать два.
— Не проиграли, а вышли вничью, стали изматывать. И, думаешь, происходящим будут удовлетворены другие? Что никто не встанет на сторону Парадиза?
Я вскинул брови, мысль пришла сразу, но как-то признавать не хотелось. Вероятность мне казалась низкой, но кто знает, что в головах у правителей других государств?
— Думаешь АСП или Орион вступятся за корпоратов? Признают их новым суверенным государством?
— Альянсовские ссыкуны вряд ли, а вот Орион наверняка уже признал! Земля лишилась такого жирного куска. Им невыгодно, чтобы он вернулся! Будут осуждать «агрессию против добровольно отделившихся». Ведь у них же федерация. И наверняка ещё на границе пару стычек сейчас случится, чтобы растянуть силы.
— Подумай об этом с иной стороны: корпораты сепарировались и строят свою империю в анклаве. У Ориона такие тоже есть. Будет прецедент — такое начнёт происходить чаще: могущественные корпы увидят, что можно быть самим по себе. К тому же будет ли сейчас эта большая тройка конфликтовать, когда объединённый флот упрыгал бить ксеносов?
— А почему нет? — пожал плечами Билли. — Во всяком случае, мы не пропадём. Так что не рассчитывай на спасение от ВКС.
Краем глаза я увидел подозрительное движение и резко присел. Идеально вовремя, негромко хлопнуло, головой ощутил волну ветра от пролетевшего снаряда из рельсы.