— Всё такой же крутой, да? Думаешь, выкарабкаешься?
Я ещё раз откашлялся, освобождая лёгкие от крови, и снова ухмыльнулся в лицо Харпера.
— Ну, я не буду скулить, и вымаливать пощаду. Не суди по себе.
Теперь мне врезали, да так, что я ударился головой о стенку. Сознание мигнуло, но под коктейлем стимуляторов я быстро пришёл в себя. Впрочем, заторможенность не пропадала… понятно, чем меня накачали.
— Ну что за привычка сразу всё решать насилием…
— Эрик, прошу тебя, заткнись… — тихо сказала Анна.
— Слушай свою цыпочку, — заржал Билли. — Радужными перьями можешь перед дружками крутить.
Я его игнорировал, вновь посмотрев на Харпера. Он решил перейти к делу.
— И что же ты делаешь в секторе Орла? Засел ведь в секторе с такими силами обороны, что тебя стало проблематично достать, и носу не показывал. И тут аж на самый дальний фронтир прилетел.
— Да я уже говорил — взял учёных.
— Ты мало по морде получил? — со смесью насмешки и угрозы поинтересовался Харпер.
— Если дашь мой коммуникатор, покажу подписанный контракт от ассоциации. Мои пассажиры — уважаемые учёные с золотого мира, исследовавшие технологии Старших. Мы были в секторе СК-Ф с10−5, на планете 4а. Наверняка при желании выяснишь, что адрес верный.
Тимур посмотрел на меня, как на слабоумного и от Харпера это не ускользнуло. Он хмыкнул.
— Прикольно. Подался в извозчики? И что же ты тогда забыл на Кардее?
— Если хочешь всю цепочку событий: то к планете Старших прилетел корабль корповских наёмников и запустил ядеркой в другую группу учёных. Ублюдков мы сбили, но сидеть там опасались и вернулись к флоту, который нас подвозил. Узнали новости и вместе решили подзаработать и попробовать узнать, куда делся дредноут Старших. Вот и подписались на диверсии. Заодно забрал сестру Анны.
— Какая банальщина, — фыркнула Ламия. — Знаешь, какую награду за тебя корпораты объявили?
— Пару миллионов фантиков? — выгнул я бровь. — Ты смотри, сегодня на них можно купить корабль, завтра — пиццу. А вообще я понимаю, почему вы такое решение внезапно приняли.
— Но и ты всей картины не знаешь, — оскалилась Ламия. — Думаешь, Парадиз и Атлант просто так решили этим заняться?
— Нет, конечно. Ждали, когда объединённый флот уйдёт в наступательную операцию против Ксентари.
— Я говорю не о выборе момента, хотя и о нём тоже. А ещё и о причине. Кто знает, может тебе ещё повезло.
Продолжать Ламия не стала, вновь вступил Харпер.
— Предложили за тебя немало, хотя на мой взгляд совершенно недостаточно, учитывая твой послужной список. Может, подскажешь, как с тебя больше стрясти? Ты перебил много моих парней, сбивал корабли. Одного твоего рейдера и награды за голову от корпоратов недостаточно для компенсации.
— О, у меня есть план, — я вновь оскалился. — Смотри, летим к ВКС. Они мне дают деньги за твою голову и твоих подельников. Когда выйдешь из тюрьмы, отдам… скажем, две трети суммы. Тебе всего лишь придётся отсидеть десяток пожизненных, если повезёт. Хах, утрись и лучше сдавайся ВКС. Почему ты не захотел дальше тихо грабить шахтёров в захолустье? Ламия, а тебе вообще не стоило выползать из норы. Тебя ведь все потеряли, даже в мёртвые почти списали! Дожила бы свою никчёмную жизнь в…
Мне сначала врезали в скулу, а потом ткнули в шею шоковой дубинкой.
— Я позабочусь о том, чтобы тебя засунули в самое отвратительное место. Станешь лабораторной крысой корпоратов. Искалеченный разум будет сутками наблюдать, как тебя разбирают на кусочки, а в мозг тыкают иголками. А твои друзья отправятся на урановые рудники: дроиды там часто глючат…
Дальнейшие слова скрылись за шумом. Ещё какое-то время меня дёргало в конвульсиях из-за ударов шокером. Сознание всё же потухло.
Я очнулся спустя… почти полчаса. Нейросеть нехотя, но отзывалась: она часть моего мозга и в отличие от киберимплантов отключить её невозможно. Зато она в некоторой мере попадает под действие ингибитора. Благо, я принял ударную дозу подавителя ингибиторов широкого спектра.
Лежал я на полу и тут же закашлялся, повернувшись на живот и выплюнув ещё немного крови. Место удара уже почти не болело, лёгкие не жгло. А вот руки теперь сковали жёсткими наручниками-колодкой.
— Шард, зачем ты всё это делаешь?
Я поднял взгляд на Тимура. Бориса всё так же не было видно. Хотя бы он спрятался… правда, сможет ли что-то сделать? Шериф тоже на месте…
— Где Анна и Крис⁈
Я тут же попробовал вскочить, но меня повело, и из-за сцепленных рук я едва не упал.
— Их увёл Билли. Они ещё какое-то время опрашивали нас. А потом он потащил их за собой.
— Зачем⁈
— Мне откуда знать? — нервно выдохнул Шериф. — Догадываюсь, конечно.
Я почти что зарычал, при этом плюхнувшись на пол.
— Долбанные животные! А тот недоделанный пиратский лорд?
— Приказал сначала перепроверить Банши. Ты сам-то как? — спросил Вик. — Выглядишь… хреново, но очнулся быстро.
— Жить буду, — буркнул я. — Что-то ещё происходило?
— Да не особо… сказали мол сидеть тихо. Если будем шуметь — заткнут. Попытаемся сбежать — убьют тех, кого сочтут менее важным. А ещё сказали, что перехватили фрегат. Всё было зря.
Я хмурился, ненадолго расслабившись. Импланты работали на полную. Жаль только модифицированная очистка крови в почках всё же далеко не являлась аппаратом для плазмофареза или диализа. Тем не менее, могла выборочно очищать её от вредных веществ, но пока всё ещё кровь достаточное число раз пройдёт через организм, да и вред уже нанесён. Но мне стремительно становилось лучше.
Теперь камера — комната где-то четыре метра на три. Освещение тусклое из трёх стандартных потолочных ламп, яркость которых уменьшили. Довольно широкая стандартная двустворчатая раздвижная дверь, около которой подозрительная приваренная стальная накладка на высоте, где обычно кнопка открытия или пульт системы доступа. Под потолком… сразу два воздуховода, стены покрыты отверстиями под крепления. Рядом с одной из ламп торчит антивандальная камера. Из капитального имеется унитаз и умывальник.
Сдаётся мне, это не карцер, но и не внутренний склад. Скорее — необорудованная каюта, которую переделали под карцер. Сняли пульт управления внутри, вкрутили камеру и расщедрились на толчок.
Так, что там с нашими знакомыми…
— В какой форме сказали?
— Ну… что перехватили после нескольких прыжков. Без подробностей, только то, что взяли вместе с предателями — наёмницами.
— Вместе? — хмыкнул я. — А они не сбежали на своём мелком истребителе, чтобы затаиться? Врут, чтобы психологически надавить.
— Ты уверен?
— Ни в коей мере. Дайте мне время, башка раскалывается.
— И это всё? — спросил Шериф.
— Тише ты, — шикнул я.
— Шард, мы в полной заднице, если ты не заметил!
— Вот и не делай её ещё более глубокой. И без тебя тошно, — я глянул на него, сощурив глаз. Шериф какое-то время смотрел на меня. Кажется всё понял, и успокоился.
— Тебе нужно попить воды, — сказала София. — Там есть кран.
— Нет, обойдусь, дай прийти в себя. И вообще… меня вырубает. Дайте… пару минут.
— Шард…
— Отстань, ждём ВКС… или, может, других диверсантов. Надеюсь, очень надеюсь они ни Харпера, ни Билли не убьют. Очень хочу выпустить им кишки лично и вздёрнуть их. Всё по традициям.
— Вздёрнуть? — переспросил Вик.
— Повесить, — пояснил Шериф, не отрывая от меня взгляд. — Совсем устал, да?
— Мысли еле шевелятся. Я… даже не помню, когда подобное ощущал.
Я со стоном лёг на пол, при этом… развернувшись во всю силу. С каждой секундой сознание прояснялось, жаль стимулятора регенерации надолго не хватит. Но внутренние кровотечения мне не грозят.
Снять изоляцию, разрешение прямого соединения с не доверенными источниками. Разрешить небезопасную передачу данных.
Весьма кстати София всё же подошла ко мне и попробовала приподнять. Так определённо удобнее.