— Не томи, — сказал Шериф, который вернулся с пивом и быстро разогретыми колбасками. — Что? Мне надо заесть эту дрянь!
— Да ничего особенного. При абордаже контейнеры повредили и Анна под шумок стащила один грибочек. Награду нам не предлагали: мол спасибо, а теперь убирайтесь. Мы в итоге окупили расход боеприпасов только за счёт кое-каких обломков и снаряжения напавших. А латентная клептоманка-мародёрша утащила деликатес. И вот в чём проблема… как оказалось, перед продажей их обрабатывают особыми веществами. Грибы считались съедобными, но в рецепте не предупредили, что без должной предварительной обработки после нагрева они вызывают неслабые галлюцинации. Я-то крепкий, а вот Анна…
— Эрик! — воскликнула она, краснея.
— Да ладно, чего ты стесняешься? — Кристина необычно широко улыбнулась. — Говори!
— Припомню я вам это… мне казалось, что я попала на мирный тропический остров… выглядевший самую малость необычным и… фиолетовым. Было жарко и… я ловила руками разноцветные пушинки, которые красиво распадались от касаний.
— Скакала голышом по кораблю, иногда подпрыгивая и ловя что-то невидимое, — перевёл я. — А потом попыталась покусать меня, когда я смог её мягко скрутить. Говорила, что вкусно.
Анна сморщила носик, когда её сестра заливисто засмеялась. А потом в её голове что-то щёлкнуло, и она уставилась на рыжего, который потягивал пиво и реагировал гораздо спокойнее.
— Эрик тебе ещё раньше слил⁈ Вот он гнида! Я же просила не говорить о том позоре!
— Ты сама мне рассказала, — хмыкнул он.
— Чего, когда это?
— Когда жаловалась, что Эрик тебя выкинул с корабля, буквально оставив на платформе в какой-то дыре с горой вещей. Ты тогда напилась в хлам. В тот раз ты вообще много интересного рассказала. Например, как Шард тебя не узнал, когда ты покрасилась в чёрный цвет и сделала косплей на какого-то старого супергероя. Вы тогда на станции отдыхали, и ты ему сюрприз сделала, сразу начав руки распускать. А он тебя довольно грубо отшил, испортив настроение. Ещё жаловалась, что иногда он упрямый зануда, не понимающий твоих эмоций. М-м… о! Ещё призналась, что сломала его навороченный плазменный карабин, когда обслуживала блок питания. Жуткая редкость была, а ты сожгла все системы. А поскольку Шард не знал, что ты её перебирала, решила утаить и списать на брак.
— Так это ты была? — удивился я, смотря на смущённую Анну.
— Так и не призналась? — хмыкнул Шериф и повернулся ко мне. — Ну, её когда чувство вины загрызло, она сначала попыталась найти такую же. А после купила магнитную штурмовую винтовку. Но ты отказался, оставив пушку ей. И Анну это почему-то обидело. Мол, старалась, выбирала и нервничала.
— Прости… — выдавила Анна. — Тебе нравилась та пушка, не знала, как сказать… Бэн, прошу, заткнись.
Шериф картинно закрыл рот рукой, а потом изобразил застёгивание молнии. И вот у Анны в голове проблемы!
— Я отработаю…
— Натурой? — усмехнулся я. Анна заморгала, не зная, что ответить. — А ведь процентов должно было набежать о-го-го! Боюсь, понадобится очень много времени.
— Хорошо… — тихо сказала она.
София кашлянула.
— Извини, что вмешиваюсь, но кажется, смысл был иной.
Блондинка размышляла ещё несколько секунд, а затем наконец улыбнулась и полезла под руку обниматься.
— Да, ничего не поделаешь!
— Романтики, — буркнула Кристина.
— А у тебя никого нет? — спросил Шериф.
— Не нужны мне мужчины, одной лучше.
— А потом сорок дроидов — домашних питомцев неуправляемо бегают по дому. Или вообще сорок живых кошек. И все это вместо одного большого говорящего кота. Кстати, София, если не секрет. Ты с мужем познакомилась уже в университете?
— Да, когда я была в аспирантуре, — учёная ностальгически улыбнулась. — Конфеты мне носил, даже настоящие цветы! Не знаю, сколько тратил на это. А я всё пыталась объяснить, что у меня аллергия и я слежу за фигурой и потому обычно отдаю конфеты кому-то другому. Но не выбрасывать же? Пила таблетки, чтобы букет стоял, и я при этом могла дышать. А Тимур думал, что я скромничаю. Но очень долго не решался куда-то позвать. Знаете… ведь недавно это было. Молодость быстро прошла.
— Главное быть молодым в душе! — Шериф аж поднял банку в знак тоста.
— Молодым, а не ребёнком, — напомнила Крис. Все засмеялись, но ведь мы и правда, не молодеем. Хотя мы с Анной точно ещё не готовы найти место потише.
Отдых нарушил прозвучавший сигнал тревоги и сообщение.
— Обнаружен неизвестный корабль в варп-крейсерском режиме!
— Я на Корсар! — Шериф тут же убежал залезать в готовый скаф. Остальные двинулись на мостик. То, что мы засекли кого-то близко, ещё не значит, что увидели нас. Однако требовалось перестраховаться.
Судя по следу, масса объекта небольшая, скорее всего, класс М.
— Это может быть разведчик, — сказала Крис, которая плюхнулась на место, где обычно сидел Шериф.
— Ага, но не факт, что он нас заметил. Хотя, что он здесь делает? Разве что где-то на этом курсе секретная база.
— Сам-то веришь в такую удачу? — усмехнулась Анна, начав запуск двигателя буксира.
Опять без команд в управление лезет, но тут она права. Корабли встали шлюз к шлюзу, так что Шериф моментально перепрыгнул на наш трофей. Устройство глушения варп-связи активировалось немедленно, мы перешли на сверхсветовую, сразу же направившись курсом на перехват.
«Активация РСТ-перехватчика».
Цель тут же попробовала сбежать и, что самое неприятное, хоть все корабли в варпе маневрируют плохо, но не одинаково. Цель не только превосходила в скорости буксир с нами на борту, но и стала выворачиваться из конуса зоны действия нашего перехватчика.
Модуль грелся, дистанция росла…
— Они сбегут? Что тогда будет? — спросила София.
— О нас сообщат. И если вовремя поймут, кто мы такие, вычислят курс. Корпораты и так могут догадаться, но если данные передадут, будут железно уверены. А после наших фокусов там будет ждать засада.
На мостик прибежали разбуженные тревогой Тимур и Борис. Крис что-то ворчала себе под нос, я посматривал на сканеры. Бэн чуть припозднился, однако теперь присоединился к веселью и у пиратского корабля огневой поддержки перехватчик тоже имелся.
— Хорошо, что нас двое. От одних нас он бы сбежал.
Когда на разведчика стали действовать да перехватчика он сменил тактику и сразу вывалился в обычный космос. К счастью, мы синхронизировали работу Банши с управлением буксира. Иначе просто пролетели бы мимо.
— Мы сражаться-то сможем? — спросила Крис. — Боюсь, если ты начнёшь палить, то у нас может перегрузить энергосеть.
— Это разведчик, он может сбежать от нас на досветовых, — заметил Борис, смотря на экран.
На приближении мы видели белый колышек без дизайнерских изысков. На борту логотип Парадиза. Он пока ещё был близко от нас.
— Сверхлёгкий разведчик, так и есть. Скорее всего, патрулирует приграничные системы. Покрытия сети тут нет, но он может летать в составе группы. Отпускать не стоит.
Говоря это, я прицелился и нажал спуск рельсы. Одинокий снаряд пронзил пространство и… пробил щиты, пройдя по касательной. Барьер мигнул, но хорошая система выдержала локальный пробой, пусть едва-едва. По нам пустили две ракеты, закреплённые на опасных внешних подвесах.
ОТО едва начали целиться, как оба снаряда взорвались, выкинув огромные белые облака дыма и светящихся частиц.
Тьфу, ну конечно! На хрена разведчику боевые ракеты? Кого он ими побеждать будет? Ослепить и смыться!
— Лупим всем, что есть!
— Это опасно! — напомнила Кристина.
— Плевать, они нас уже видели!
Импульсник и единственный пулемёт разрывали непроглядное облако. Шериф также начал пальбу из всех орудий. Разведчик всё же не мог быть совсем невидим: выброс здоровенного маршевого движка его выдавал. Я снова пальнул рельсой — мимо!
Мы разгонялись, облако же летело с набранной скоростью, так что мы его проскочили. И ещё залп!
Мелкая цель крутила безумные манёвры, делая всё, чтобы сбежать. Шли с ускорением гораздо больше нашего! Снова промах, слишком тугое управление. Они были всё дальше от нас.