— Как он ловко крутится. Неужели на разведчиках летают такие асы? — удивился Тимур.
— Нет, кажется, манёвры повторяются. Это шаблоны уклонения автопилота, — не согласился Борис. Глазастый парень, я тоже заметил.
Импульсники и выстрелы из пушки Шерифа ложились рядом. Я снова пальнул рельсой, и на экране возникло красное сообщение.
«Внимание, перегрузка энергетических узлов! Аварийное отключение, стрельба невозможна».
— Я же говорила, хорош!
Крик Кристины раздражал ещё сильнее: часть систем ушла в перезагрузку или оказалась обесточена.
К счастью спустя несколько секунд один пушечный выстрел Корсара ударил в борт разведчика. Того закрутило, маршевые отключились и прицельный импульсный дождь подорвал реактор маленького корабля. Вспыхнуло небольшое солнце.
— Попал чисто на удачу, — выдохнул Шериф. — Пронесло, давайте отлетим подальше.
— И всё же… стоило ли убивать разведчика? — с некоторой печалью спросила София.
Я усмехнулся, буквально кожей ощутив недоумённо-раздражённый взгляд формата «тебе человеческая жизнь вообще не важна? Он просто исполнял приказы». Однако на экране я вернул всё к моменту взрыва и прогнал диагностики.
— Там не было человека, это дрон. Нет разгерметизации и горения кислорода. Не исключаю, что корпораты немного пододвинули рамки табу на искусственный интеллект. Ну или просто хорошо настроили директивы: сдаться жёсткому перехвату и попытаться сбежать на досветовых. Манёвры ему прописали. И понимаешь… когда ведётся штатная разведка пограничных территорий вне зоны покрытия сети, нет такого, что просто тупо носятся вот такие малые дешёвые разведчики. Увидели они неизвестный корабль и что дальше?
София облегчённо выдохнула.
— Рядом есть боевые. Всё, поняла.
— Если точнее, рядом есть авианосец, где базируются десятки разведчиков и пара боевых. А ещё вероятнее — тяжёлый флот. Потому что после обнаружения мы всё равно имели бы высокие шансы сбежать, на лёгкие корабли охотится сразу звено перехватчиков. Эти корпораты ищут, не подбираются ли к их позициям ударный флот ВКС. Тяжёлые корабли пока развернутся, пока перейдут в варп, тут и битва начнётся.
— Так, болтун, лучше отлепись от корабля, — проворчала Крис. — Нужно идти проверять, правильно ли предохранители сработали или ты ещё что-то спалил. Банши еле работает, нельзя пользоваться оружием с такими экстремальными нагрузками на энергосеть!
— Да не вопрос. Пойду думать, что ещё можно скормить Шерифу, чтобы он нас потом не убил.
— Я тебе вместо воды в скафы водку заряжу. Газированную! — пригрозил рыжий, всё ещё висевший на канале связи. Его довольная свершением физиономия появилась в углу экрана.
— Фу, как такое пить можно⁈ — скривился я.
— А дело не в этом! Просто от такой тебя быстрее унесёт.
— Сидр же тоже газированный, — удивился Тимур.
— Но там градуса четыре максимум!
— А в шампанском до восемнадцати… Так вот почему от него быстрее пьянеешь…
Как резко сменилась тема, от уничтожения разведчика корпоратов к влиянию алкоголя…
— А ты откуда знаешь, что такое «сидр» и сколько градусов в шампанском? — удивилась София. — Ни разу не видела, как ты пьёшь! Я помню, как ты спрашивал, чем отличается сухое вино. Даже на праздники не касаешься.
— Ну… я завязал, когда магистратуру закончил. А студентам как-то не до вина. Пить вредно для мозга.
— Чушь! — возразил Шериф.
— А по-моему ты — живое доказательство! — возразила Анна.
— Я расходую только запасные, незадействованные нейроны мозга! Слышали про теорию, что мы только десять процентов используем? Да шучу я, шучу! Думал вас подначить, не смотрите на меня как на идиота.
Все в едином порыве покосились на экран. Не ту компанию он выбрал для шуток на такую псевдонаучную чушь.
— Вообще среди людей много психов, — задумчиво проговорила Кристина. — Меня один религиозный фанатик как-то убеждал, что корабли прыгают через ад.
Анна усмехнулась, даже захохотала.
— Уверена, что он псих, а не мошенник? Может, предлагал ритуалы по спасению души? Или звал в секту? Людям только дай повод начать ненавидеть кого-то необычного.
— Это так, даже на Лимане есть одна группа, считающая, что не стоит исследовать глубокий космос и экспансию надо остановить, — неожиданно согласилась София. — Мол, мы такими темпами найдём что-то очень нехорошее. Мы уже имеем достаточно места, нужно развиваться и готовиться. Насколько знаю, приверженцы течения есть по всему Пузырю.
О, ещё бы! Много слышал о таких чудиках.
— Те, что просто кричат — ещё ладно, — я задумчиво цокнул. — Да, я слышал о проблеме «Сайлентов». Их группировок много и некоторые откровенно оправдывают этим пиратство на фронтире. Мол «мы вносим вклад в замедление опасной экспансии». Другие намеренно охотятся на разведчиков и научные суда. Ну, вы ведь в том числе для этого выбрали мой корабль.
— Я как-то брал настоящих идейных, — фыркнул Шериф. — Считали себя правыми. А меня чуть ли не воплощением зла, которое хочет, чтобы человечество сгинуло. Я их затыкать не стал, хотелось послушать, что ещё скажут, а фантазия у них хорошая.
— В Секторе Орла это натуральные террористы, — проворчала Кристина. — Бывает и на планетах что-то да взорвут… хотя, кажется мне, в верхушке действительно идейных нет. Прикрывают свои действия этой чушью, чтобы расправляться с конкурентами на чёрном рынке и не пускать официалов. Корпы, конечно, тоже не подарок, но они хотя бы честные в своих основных идеях.
Обсуждение двигалось дальше. Мы перешли в варп и спешно отлетели от уничтоженного разведчика и дежурили на мостике, пока не покинули сектор.
В этот день мы хотя бы неплохо отдохнули, несмотря на массу ремонтных задач. Анна вечером выгнала меня в душевую, а по моему возвращению позировала в костюме кошечки. Та самая тёмная клетчатая юбка, топик на манер корсета и чёрные ушки, контрастирующие со светлыми волосами.
Она медленно двинулась мне навстречу, покачивая бёдрами. Тихо играла плавная музыка, пахло чем-то… неописуемым, но приятным.
— Решила устроить романтику? Отбираешь мои обязанности?
— От солдафона можно дождаться только плоских шуточек, — она закусила нижнюю губу, прильнув ко мне.
— Ты из-за них часто смеёшься.
— И каждый раз корю себя за это. А отрабатывать натурой надо приятно, — она пододвинулась ещё ближе, обдав шею горячим дыханием. Я опустил руки к её бёдрам, залезая под юбку. Под пальцами перестала ощущаться ткань.
— Проказница. Вырезала лишнее?
— Смысл так наряжаться, если сразу же избавлюсь от костюмчика?
— Действительно. Уже ведь новый день? — уточнил я чисто риторически: вызвать календарь мне стоило короткой мысленной команды.
— Ага…
— Тогда с днём рождения.
Она чуть отодвинулась и поцеловала меня, положив руки мне на голову.
— Не отвлекайся, я выбрала подарок и получу его сполна.
— Хочешь, повяжу ленточку?
Анна одними пальцами хлопнула меня по затылку.
— Не порть момент дурацкими шутками.
— Тогда почему ты улыбнулась? И разве это не отработка натурой? — хмыкнул я, продолжая шалить пальцами.
— Совместим, — она соблазнительно закусила губу, ожидающе смотря мне в глаза.
Больше мы не болтали, Анне долгие прелюдии не нужны и даже раздражают. От одежды она избавилась не скоро. А зачем, тогда она тщательно поработала над шортиками под юбкой? К тому же в сочетании с чулками смотрелось очень сексуально.
В который раз убеждаюсь, что это один из лучших способов сбросить напряжение. А для Анны — ещё и вымотаться так, чтобы быстро заснуть, насладившись небольшим подарком. Так она и улеглась рядом, сладко постанывая и закинув на меня ногу. От чего-либо ещё она отказывалась, разве что потребовала от меня попробовать побыть кондитером. Вот чего я совершенно не умею, но пообещал приложить все усилия.