— Прости, подруга, я всё же люблю стволы побольше. У тебя иные вкусы?
— П-ф, сплошная пошлость!
Я закашлялся, прекрасно понимаю почему Бэна она привлекает… то есть, из-за чувства юмора, конечно.
— Да ладно, давай, на стене повешу. Эрик, привет. Вчера как-то не подумали.
— Мне-то всё равно, — пожал я плечами. — Вообще-то у нас хакер есть, просто это немного неофициально и у Софии нет боевых навыков. А ты, значит, пойдёшь в бой?
— Тратилась бы я на глубокую кибернетизацию, если бы знала, что пушку держать в руках не буду? Бэн, показывай, где мне расположиться!
Игрушечную штурмовую винтовку она прихватила и пошла на борт, подгоняя Шерифа. Естественно, и мне уже распоряжение принять её на борт поступило.
Ещё надо было попрощаться с Кристиной, которая остаётся на джампере. Впрочем ни у Анны, ни у младшей с этим проблем не было.
От флота отделились и отправились на новую миссию четыре малых корабля. Два корвета — Рейнольдс и Дикий Н. Корпуса теперь выглядели целыми. Хотя у Светляков одно из тяжёлых лазерных орудий явно не штатное. Довести их до идеала просто не могли за столь короткое время, но бронирование восстановили, и вернули корабли в пристойное состояние.
Уверен, будь мы в Пузыре, скорее всех их бы списали — сняли секретное оборудование и продали на аукционе.
За ними следовали мы и перехватчик под названием «Длань-5», под управлением Дарьи. Довольно красивый кораблик с адаптацией под атмосферный бой. То есть тонкий, немного более аэродинамичный, чем целиком вакуумные кирпичи.
— Внимание, инициация РСТ-прыжка. Цель: Сектор Орла СН-У с41, дистанция 39.8 световых лет…
По дистанции немного нас ограничивал именно Дикий Н, так что флаер оставался у меня. Я ещё раз пробежался взглядом по всем показателям.
— Надеюсь, сектор чистый… — проворчал Шериф.
— Ты о чём? — спросил услышавший его Роман.
— Смерть в секторе «СНУ» — это не то, чего я хочу… ну то есть, смерть через сну-сну…
— Мы поняли, — остановил его Тимур.
— Теряю хватку… — задумчиво сказал Шериф.
— Мужчины теряют голову из-за женщин! — продекламировала Анна.
Я покосился на неё, она взгляд проигнорировала.
— Эрик, давай сразимся на симуляторе! — почти требовала Дарья, вышедшая на связь.
— Ладно, только один раз! Роман, как ты её обычно останавливаешь?
— Не желаю в это вмешиваться… и вообще, началась боевая операция, хватит засорять канал.
Рыжая меня конкретно достала просьбами повоевать, а ведь времени всего ничего прошло. Мне хотелось просто передохнуть. Мои мышцы всегда будут в тонусе, но качалка всё равно не помешает. А ещё с Анной хотел что-то посмотреть. Ну ладно, будет ещё одна тренировка.
Чёрт возьми… Дарья — это Анна в худшие годы! Только слишком много восхищения. И ведь мне гордость не позволит пару раз слить ей поединок так, чтобы это казалось честной победой.
Банши ушёл в прыжок… страшной смерти не будет, в секторе пусто.
— А где София и Джин? — спросила Анна.
— Нашли общий язык и говорят о каких-то компьютерных штуках, — Тимур вздохнул. — Работа, по-моему встала, хотя мы взяли кое-какие старые трофеи. Разве что Боря всё корпит. Мне бы его энергию.
Я хмыкнул. Парень действительно трудоголик, а вот они…
— Ну, формально, сейчас вы вообще мой экипаж. И ваш контракт всё ещё на паузе.
— Хотя если мы его отзовём, ты без проблем вернёшь деньги. Неустойка же не оговаривалась…
— Верну, но не хочу. Лучше получить семь с половиной лямов, чем отдать. Ладно, отдыхайте, ко мне тут уже стучится Дарья.
Борис задумчиво цокнул.
— Знаешь… читал я как-то одну старую новеллу, ЛитРПГ. Вообще не очень люблю такое, но там всё в конце очень интересно обосновано, да и автор талантливый… В общем, у главного героя весь сюжет параметр удачи был равен единице.
— И что⁈ — воскликнул я чуть громче, чем хотелось бы. Вокруг шло ожесточённое рубилово и именно Боря остался канониром. Причём показывал себя неплохо.
— Да ничего, просто ореолом удачи ты явно не обладаешь!
— Дак мы же все напоролись! Сбей пулемётами тот мелкий истребитель, он бесит!
Две пушки развернулись и выдали длинную очередь. Орудия были разными, у нового скорость снаряда выходила выше при тех же боеприпасах. Тем не менее, при независимом наведении они подловили на манёвре особенно наглую мелочь класса К, её щиты лопнули. Броню крупнокалиберные снаряды даже не заметили, разворотив машину до состояния мятого искрящего лома.
— Щиты тридцать процентов.
— Накачка. Роман, прикрой! Или меня сейчас подобьют!
Ко мне приближался тяжёлый истребитель, стоически перенёсший два попадания рельсами. Банши перегревался, экстренное охлаждение работало на пределе из-за накачки.
Носорог бодался с транспортным фрегатом, с которого и поднялись крохотные корабли ближнего радиуса и боевые дроны. Корабль это современный и навороченный, почти без примитивного огнестрела, с очень мощными реактором и множеством мелкокалиберных рельс, к которым добавлялись миномёты для ближнего боя. Так что особых проблем он не испытывал.
Длань-5 оторвался, чтобы не позволить сбежать разведчику. Тут крутилось ещё два корвета и два тяжёлых истребителя, примерно равных мне размером. Ресурсы стремительно истощались: я и так уже сбил одного! Однако другой вознамерился дожать меня.
Уклонение за уклонением, в меня попал очередной залп энергопушки и очередь рейлгана.
— Щиты двадцать пять процентов.
А ведь едва восстановились! Стрелять рельсами я уже не мог, пространство впереди заволокло ярким плазменным взрывом. Усиленная ракета с фрегата! Больше калибром, чем у нас! И ведь чуть не долетела! А ещё ко мне приближалось несколько мелких юнитов.
— Мы готовы к абордажу! — отчитался по рации Шериф.
— Ждите! Головой за Анну отвечаешь! Роман, я не могу приблизиться!
Глава 22
Будни мобильной оперативной группы
[Немного раньше]
«Вход в Сектор Орла ПО-П м1. Индекс безопасности: 0.0. Класс звезды: белый карлик».
— Удача кончилась… — пробормотал я, видя летящую прочь от звезды группу варп-сигнатур.
— По массе фрегат, два корвета и пять классов С, — отчиталась Анна.
Приказ Романа поступил незамедлительно.
— Перехватываем. Не стоит никому знать, что мы здесь. Банши, попытаться взять фрегат на абордаж!
— Возражаю! Нас мало и я пилот! У вас же десантура!
— Эрик, это приказ! Попытайтесь его взломать, может и не придётся до планетарной базы лететь! Действуйте осторожно. Достаточно забраться на борт, мы пришлём подкрепления как сможем.
Учёные были, мягко говоря, не рады перспективе лезть в драку, роптали. Но в скафы полезли, прихватив Руми. Джин вовсе потёрла руки с довольным видом.
— Прикрывайте меня, я проходила практику взлома систем при абордаже. Главное чтобы не вырубили весь корабль.
Роман прикинул роли.
— Если это не транспорт, а боевой фрегат — отступаем. Но скорее всего это конвой. Давид, обезвреживай его, я займусь корветами, Эрик и Дарья, на вас лёгкие корабли. Никто не должен сбежать. Но первым слаженным ударом сначала взорвём один истребитель, слишком их много.
Мы сблизились и на всякий случай врубили глушилки. Перехват был нацелен прежде всего на фрегат и весь конвой вышел в досветовой режим вместе с ним.
Мясорубка продолжалась, Банши работал на пределе. Последнюю пару лет я в подобном участвовал только в симуляторе с компьютерными болванами. Однако руки помнят.
Пиратские шайки не в счёт: их вёдра порой от одного залпа рельс взрываются. А тут нормальные корповские корабли! Если и попадались достойные противники, то в режиме один на один. Банши сейчас проходил настоящий стресс-тест. Но хотя бы за трату ракет я сейчас не волновался.
Рядом с кораблём рванул сине-фиолетовой вспышкой лёгкий боевой дрон, пулемёты перезаряжались. Вражеский тяжёлый истребитель сел на хвост.