Сейчас его зрачки бешено вращались, а из горла то и дело вылетал этот странный, похожий на кашель звук. И руки… суставы побелели от напряжения, пальцы дрожали, но не двигались.
Имре бросил швабру, выглянул в коридор. Там обнаружилась лишь одна ученица – товарищ Имре по несчастью. Она протирала рамы украшавших стены картин.
Нет, она тут не поможет… Кабинет Ферга этажом ниже. Надо туда!
Они встретились на лестнице.
– Мастер, в хосписе…
Ферг, не дав ему договорить, кивнул и через ступеньку поспешил на верхний этаж.
Там ничего не поменялось.
– Вот, – зачем-то сказал Имре.
Руки пациента выполняли странные, короткие движения, пальцы шевелились.
– Давно началось?
– Да нет, я сразу. То есть… самое большее две минуты. Может, я не сразу заметил.
– Понятно.
Ферг склонился над больным, нахмурился:
– Понадобятся ремни. И позови санитаров, эта кровать не выглядит надежной, попробуем переложить.
– Да он же тихий.
– Ну-ну. Давай-ка, сходи к Элайзе. Скажи ей, пусть она капли подготовит. Успокоительные.
Имре облизнул губы и отправился исполнять, но у выхода все же обернулся:
– А что с ним? Он тихо лежал, а потом вот так стал… Я его не трогал.
– Не знаю пока. Очень похоже на кататонию, но почему на пустом месте? – Ферг дернул себя за нижнюю губу и философски добавил: – Посмотрим, как будет развиваться.
Больной снова издал несколько кашляющих, захлебывающихся звуков.
– Вот я это и услышал. Сначала тихо было, а потом началось. Я думал, кашляет.
– Не похоже. Ну-ка, скажи что-нибудь на вдохе!
Имре попробовал. Получилось со второго раза. Но первая попытка напугала его самого – он в точности повторил звук, вылетающий из горла больного.
– Он пытается говорить?
– Не знаю. Будем наблюдать, это первый случай.
Имре, видя, что Ферг не настаивает на немедленном исполнении распоряжения, сделал шаг назад, в комнату. Ему было интересно. Он никогда не думал, что старший мастер госпиталя может чего-то не знать.
Больной меж тем немного успокоился, только пальцы продолжали беспорядочно шевелиться.
– Может, ему мешает свет? – предположил ученик.
Ферг опустил штору. Яркий ромб солнечного света на полу у кровати погас, стало полутемно, но на изменение освещения больной не среагировал.
– Как видишь, нет. Только… Ну-ка, подойди ближе…
Больной сфокусировал взгляд на лекаре и внезапно резко, громко зашипел. Даже слюна полетела. Лицо при этом исказилось так, словно его скривило судорогой.
– Будем наблюдать, – повторил Ферг.
– Княжья болезнь…
– Глупости. На начальных стадиях похоже, и не более того. Но должен сказать, у этой болезни, как и у княжьей, сходное происхождение. Здесь первопричиной, насколько я вижу, тоже стала магия. И в связи с этим… будем надеяться, что обойдется без магической эпидемии.
Имре поморщился, потому что не очень верил в подобное. Магоэпидемии раньше случались, да. На юге – или в Галлии, или у греков… и это было много веков назад. А с другой стороны, проклятье Князя Мертвецов вполне подпадает под эту категорию. Просто никто так не называет.
Пока парень рассуждал, Ферг закончил мысль:
– Чтобы устроить серьезное проклятие, нужно быть магом очень высокого ранга или же иметь доступ к чужой магической силе, что, собственно, и произошло в случае с Эрно Шорошем. Сейчас нет никого в Паннонии, кто подошел бы на роль проклинающего. Можно заподозрить также действие амулета или иного магического накопителя, но у нас пока мало сведений, чтобы опровергнуть эту версию или ее подтвердить. А значит, нужно больше данных. Да нет, заговоренные предметы оставляют характерный след в конфигурации постоянного магического поля, мы бы не пропустили. Нет, здесь что-то другое.
Объект их разговора вновь завращал глазами и вдруг весь напрягся, выгибаясь в постели дугой, затем начал хаотично двигать руками и ногами.
– Может покалечиться, – сказал Ферг. – Вот затем и ремни. Придется тебе поторопиться. Не забудь про санитаров и капли!
Имре вернулся очень быстро. В руках он держал надежные кожаные ремни, которыми здесь, в госпитале княжеской руки, пользовались исключительно редко: опытный маг может на время успокоить любого больного, не прибегая к насилию. За Имре топали по лестнице санитары.
– Мастер, там к вам… Элайза сказала, сам князь Берток хочет вас видеть.
Ферг обернулся к Имре:
– Сам с ремнями справишься? Нехорошо заставлять ждать его светлость.
Князь был молод, может, чуть старше тридцати, высок ростом и хорошо сложен. В ожидании он мерил шагами приемный покой, и выражение его лица не сулило лекарю ничего хорошего.