Через минуту кучер резко остановил лошадь. Доктор Ферг первым покинул карету и протянул Беле руку, чтобы помочь спуститься.
Рука у него оказалась твердой и теплой. Ступив на землю, она подняла глаза и встретила неожиданно ледяной подозрительный взгляд доктора. Он зачем-то сказал:
– В Агере культ Заточенных под запретом.
– Заточенные давно мертвы, – ровно ответила Белала, отнимая руку. Ту самую, на которой с недавних пор лежит отпечаток Звезды богов.
– Не все так считают.
В этот момент из кареты выбрался Имре, и их странный разговор прервался.
Карета остановилась у развилки – выселки остались позади. Совсем рядом, в полусотне шагов, виднелся храм.
И не только он. Возле храма толпились люди, десятка два, а может, и больше. Там же стояла телега. Люди в основном молчали, вглядываясь во что-то внутри, лишь изредка обменивались короткими репликами.
– Что-то случилось, – пробормотала Белала.
– Баго, ближе подъехать сможем? – спросил Ферг.
До храма и так было недалеко. Но если забирать больного, то лучше действительно подобраться ближе.
– Если они разойдутся, то сможем…
– Уж ты постарайся. Имре, идем.
Бела решила, что это приглашение касается и ее, и поспешила вслед за мужчинами. Предчувствие чего-то нехорошего вновь подкатило к горлу, но она не позволила воображению слишком уж разыграться. Летний полдень… Пыльная дорога. Крестьяне в простых одеждах, сплошь мужики. Вот это и странно.
Сколько Бела помнила родной замок, если где-то что-то случалось, то там сначала оказывались бабы, а уж потом, на визг, сбегались мужики.
Длинноногий доктор первым врезался в толпу и начал пробираться к входу. Имре едва за ним поспевал.
У бывшей двери люди стояли столь плотно, что Фергу пришлось повысить голос:
– Пропустите, я врач.
В голосе звучала досада.
– Благородная госпожа, – негромко окликнул ее один из крестьян, – вам бы не надо туда…
– А что случилось?
– Плохо там. Девушку убили.
Зарина? Что же там случилось? Кто? Последний вопрос она произнесла вслух. Но крестьянин пожал плечами и поспешил скрыться в толпе.
«А ведь тут могла остаться я, – подумала Белала. – Ведь это Зарина хотела бежать за помощью. Но, может, если бы осталась я, то никто бы не умер?»
Бела непроизвольно проверила ножны на левой руке. Если бы враг был один, она бы справилась. А если много? Ничего не понятно.
Она все-таки пробралась к входу в храм. Там было прохладно, и глаза не сразу привыкли к полумраку после яркого солнца. Никто не посмел больше препятствовать ей…
Бела увидела Зарину. Служанка лежала внутри контура Звезды богов, но чуть в стороне от центра изображения. Правильно, там, в центре, они оставили «больного». А где он?
В бывшем ритуальном зале были еще трое крестьян. Вооружены баграми и вилами. А это…
«Больной» обнаружился в углу, и назвать его больным сейчас ни у кого не повернулся бы язык. Он лежал навзничь, а из груди и живота его торчали вилы. В крови была его одежда и низ лица. Как и пол.
Если бы Заточенные отзывались на жреческие призывы по-прежнему, они бы обрадовались, наверное, такой щедрой жертве.
В стороне, неподалеку от входа, стоял, зажмурившись, бледно-зеленый Имре. Доктор Ферг склонился над девушкой. Но не дотрагивался до нее.
Увидев такое, кто-то другой, может, запаниковал бы или как минимум растерялся. У Белы словно выключилась та часть мозга, что отвечает за эмоции. Память начала работать ясно и четко, выхватывая пускай незначительные, но яркие эпизоды из общей картины…
Подходить к доктору Фергу сейчас она бы не решилась. А вот Имре явно ему сегодня не помощник. Бела сжала мигом побледневшие губы и подошла к юноше:
– Имре, идемте на воздух.
– Сейчас, мне надо…
– Идемте, тут справятся без вас.
– Но надо забрать…
– Тут полно народу. Помогут.
Надо сказать, Бела и сама с немалым облегчением вышла на улицу. И была-то в сгоревшем храме всего минуту, а как целый век прошел. Темный и страшный. Снаружи ничего не поменялось. Все так же светило солнце, все так же под легким ветром раскачивались деревья.
Парень открыл глаза и тихо сказал:
– Никогда такого не видел. На операциях сколько раз присутствовал… и ничего.
– Наверное, понадобятся носилки. Из кареты. Возьмете?
Он благодарно кивнул и побрел к Баго, который подъехал настолько близко, насколько это вообще было возможно.
Бела оглянулась на зевак. Что бы еще такого сделать полезного, чтобы только не стоять, не пялиться в пустоту, вспоминая кровавые детали увиденного в храме?
Память упорно подкидывала выхваченные образы. Лиф дорожного платья Зарины, буро-коричневый от крови. Рука с обломанными ногтями – на запястье бесполезный оберег от Князя. Алая кровь убитого «больного», следы на полу, в пыли. Какие-то еще кровавые тряпки…