Мария Магдалина осталась верной Господу после Его взятия под стражу и стояла у Креста вместе с Пресвятой Богородицей и апостолом Иоанном, присутствовала при погребении Спасителя (Мф.27.61; Мк.15.47) и потом с другими женами пришла к Его гробу, желая воздать Ему последние почести, умастив Его тело миром и ароматами (Лк.23.56). Она первой из людей удостоилась увидеть Воскресшего Господа Иисуса Христа (Мк.16.9; Ни.20.1-18). Таким образом, как и святые апостолы, Мария Магдалина является свидетельницей («самовидцем» – Лк.1.1) важнейших событий в жизни Спасителя.
По преданию, Мария Магдалина благовествовала в Иерусалиме, потом отправилась в Рим и видела императора Тиверия. С ее именем связана традиция дарить на Пасху красные яйца – символ возрождения к новой жизни страданиями и смертью Спасителя. Предание говорит, что для удостоверения верности благовестия яйцо, подаренное Марией императору Тиверию, окрасилось в красный цвет.
Последние годы жизни святая Мария Магдалина провела в Ефесе, где помогала святому апостолу и евангелисту Иоанну Богослову в его проповеди.
Святая мученица, равноапостольная Апфия[205] (память 4 марта и 5 декабря н. ст.) была супругой св. апостола Филимона, одного из 70-ти. Апфия и Филимон приняли Крещение от св. апостола Павла, который духовно окормлял их. Супруги посвятили себя служению больным и обездоленным, а свой дом обратили в дом молитвы, где собирались христиане г. Колоссы для совершения богослужения.
Святые Филимон и Апфия, а также живший в Колоссах святой апостол Архипп из 70-ти приняли мученическую кончину при императоре Нероне (54–66 гг.). Во время языческого праздника разъяренная толпа ворвалась в христианский храм, когда там совершалось богослужение. Верующие разбежались, а оставшихся в храме Филимона, Архиппа и Апфию схватили и повели к градоначальнику. Святого Архиппа толпа избила и изрезала ножами, и по дороге он скончался. Святые Филимон и Апфия, по приговору правителя, были побиты камнями.
Святая равноапостольная первомученица Фекла[206] (память 7 октября н. ст.) жила в Иконии, была дочерью знатных родителей, отличалась необыкновенной красотой и была обручена знатному юноше.
Под влиянием проповеди апостола Павла Фекла решила отказаться от брака и посвятить всю свою жизнь евангельской проповеди. По инициативе жениха Феклы апостол Павел был заключен в темницу и потом изгнан из города. Святую Феклу за ревность к вере и желание сохранить девство ради Христа несколько раз приговаривали к мученической смерти, но каждый раз Господь чудесным образом сохранял ей жизнь (в Иконии сильный ливень с градом затушил костер, на котором ее должны были сжечь; в Антиохии два раза ее выводили на арену к голодным зверям, но они ее не тронули). Эти чудеса были для язычников свидетельством истинности ее веры.
По благословению апостола Павла святая Фекла поселилась в окрестностях Селевкии, где прожила долгие годы, проповедуя Евангелие и исцеляя молитвами множество больных.
Святая Фекла именуется не только равноапостольной, но и первомученицей, несмотря на то, что скончалась в мире, не претерпев мучений. По всей вероятности, это связано с полной решимостью святой пострадать за верность Христу, Который Сам явился ей и укрепил ее, приняв намерение девы как само действие. Имя святой Феклы упоминается при пострижении женщин в монашество.
Подвиг св. равноапостольного Аверкия Иерапольского[207] (память 4 ноября н. ст., † ок. 167 г.) также относится к первым векам христианства. В его служении совмещались святительский и апостольский подвиги. Святой Аверкий жил во Фригии в царствование Марка Аврелия (161–180 гг.) и был епископом г. Иераполя, который в то время был населен преимущественно язычниками. Во время одного из языческих празднеств, когда Аверкий молился Богу о спасении своих сограждан, ему предстал Господь, вручил ему жезл и повелел сокрушить идолов. Святой Аверкий исполнил повеление Божие. Язычники пытались схватить святителя, но исцеление святым трех бесноватых юношей так на них подействовало, что они попросили епископа научить их христианской вере, а потом приняли святое Крещение.
После этого святой Аверкий отправился по соседним городам и селам, исцеляя больных и благовествуя о Царствии Божием. Он обошел с проповедью Сирию, Киликию, Месопотамию, посетил Рим, обратил ко Христу множество людей.
В начале IV века проповедь о Христе Воскресшем услышала Грузия из уст св. равноапостольной Нины[208] (память 27 января, ок. 280–335). Узнав, что Грузия еще не просвещена христианством, святая Нина долго молилась Пресвятой Богородице об обращении Грузии и обретении Хитона Господня. Царица Небесная явилась ей во сне, вручила крест, сплетенный из виноградной лозы, и повелела идти в Иверию для проповеди Евангелия.