Раньше этот традиционный праздник, всегда приходящийся на пост, носил в Ирландии аскетический характер и не нарушал атмосферы Великого поста. Поэтому он всегда имел Божие благословение и был овеян благоговейной духовной радостью. В день святого Патрика под страхом взысканий и штрафов закрывались все питейные заведения. Ирландцы помнили и чтили тот духовный дар, который принес им святой Патрик, и поэтому для них нарушение церковных правил было совершенно неуместно.
Имя св. Патрика обросло многочисленными легендами. Достоверно о нем известно сравнительно немного. Святитель Патрик прожил очень долгую жизнь – 104 года, из которых около 60-ти было посвящено миссионерской деятельности в Ирландии. Он – первый епископ Ирландии, основатель Ирландской Церкви. Святителю Патрику Ирландия обязана своим алфавитом и письменностью. С его именем связана знаменитая эмблема Ирландии – трилистник. Это листок клевера, с помощью которого св. Патрик объяснял догмат о Святой Троице.
Большая часть сведений о жизни св. Патрика содержится в его писаниях («Исповедь», «Письмо к Коротикусу», молитва «Щит святого Патрика», некоторые другие – принадлежность этих сочинений св. Патрику практически не вызывает никаких сомнений) и в стихотворных гимнах, написанных вскоре после его смерти.
Родился Патрик (тогда его звали Суккат) примерно в 389 году в Британии. Он был внуком христианского священника и сыном диакона, который принадлежал к знатному семейству и был римским чиновником. Отец св. Патрика был из бриттов, а мать мальчика, близкая родственница свт. Мартина Турского, покровителя Галлии, – из франков.
В детстве и юности св. Патрик не знал Христа. «Я не верил еще в живого Бога, как не верил в Него с младенчества, – пишет он в своей “Исповеди”, – но оставался в смерти и неверии, пока не был сурово исправлен и поистине приведен к смирению каждодневным голодом и наготой» (п.26)[224]. Это случилось в плену, в Ирландии, куда он был уведен из фамильного имения около 405 г., в шестнадцатилетнем возрасте. Разбойники[225] убили отца св. Патрика, сестры его пропали без вести, а он сам был продан в рабство.
По мнению св. Патрика, это было «вполне заслуженно, поскольку мы отвратились от Бога, не соблюдали Его заповедей и не были послушны нашим священникам, постоянно напоминавшим нам о Спасении. И Господь навел на нас пламень Своего гнева и рассеял нас среди народов, даже до края земли, где я, в ничтожестве моем, теперь пребываю как чужестранец» (Исповедь, п.1).
В рабстве святой пас овец в уединенных местах, горах и лесах. Там, созерцая творение, он научился верить и молиться Творцу. «Любовь моя к Богу, страх Божий во мне и моя вера возрастали все более и более, – писал он впоследствии, – и дух мой побуждал меня к тому, что за день я произносил до ста молитв и почти столько же ночью, – и так даже тогда, когда находился в лесу или в горах, и я просыпался до восхода, чтобы молиться – в снегу, на ледяном холоде, под дождем, и я ни разу не занемог и не поленился, ибо, как я вижу теперь, дух полыхал во мне в те дни» (Исповедь, и.16).
В плену св. Патрик стал глубоко верующим человеком. По его исполненным веры молитвам Бог часто творил чудеса. Шесть лет Патрик пребывал в повиновении у хозяина, потом он получил от Бога повеление бежать. Ему был указан корабль, на котором можно было уплыть.
После трех дней плавания св. Патрик с моряками-язычниками 28 дней странствовали по необитаемым землям[226]. Когда у них закончилась еда, капитан обратился к святому: «Скажи мне, христианин, – ты говоришь, что твой Бог велик и всемогущ, так почему бы тебе не молиться о нас? Ведь мы можем погибнуть от голода, и непохоже, чтобы мы когда-нибудь снова увидели людей». Святой Патрик призвал их с верою обратиться к Богу и попросить Его о помощи, уверяя моряков, что «для Него нет ничего невозможного… ведь Он везде имеет все в изобилии». И действительно, помощь пришла. Путешественники встретили стадо свиней, затем нашли дикий мед (Исповедь, и.19).
После долгого пути святой вернулся в родные края. Там он увидел в видении мужа, по имени Виктор, «как бы пришедшего из Ирландии» и несущего «несчетные послания. И он дал мне одно из них, и я прочел начало послания: “Голос ирландцев”. И в тот миг, когда я читал начало послания, казалось, я слышал голоса тех, что обитали за лесом Фоклут, что у западного моря, и они взывали как одним голосом: “Мы молим тебя, святой юноша, чтобы ты пришел и снова был среди нас”. И сердце мое было столь сокрушено этим, что я не мог больше читать, – и очнулся. Благодарение Богу, ибо после столь многих лет он даровал им то, о чем они просили» (Исповедь, и.23). Так святой получил повеление вновь вернуться в Ирландию, но уже с проповедью Евангелия.
224
225
Это были изгнанные сыновья бриттского короля. Св. Беда Достопочтенный рассказывает, что в те годы все британские воины отправились по приказанию римских властей к Риму, чтобы оборонять город, оставив свои земли беззащитными. Это привело ко многим беззакониям и опасностям в тех краях.