Само село Яриковы выселки было небольшим, но довольно растянутым, так что бежать нам предстояло долго. Дело усугубляло ещё и то, что грунтовая дорога от дождей раскисла и на обувь налипали просто килограммы вязкой грязи. Вдобавок штаны забрызгал. Хорошо, что холодная морось разогнала людей и во дворах почти никого не было, так что двое торопливо бегущих комсомольцев не привлекли особого внимания.
Наконец, мы добежали.
— Вот, где-то здесь, — пытаясь отдышаться, выпалила Клара, оглядываясь вокруг.
За обмелевшим сельским прудом находилось два двора, они были немного в стороне от остальных. Какой из них нужный — непонятно.
— А дальше куда? — почему-то спросила меня Клара, вытирая испарину со лба.
Я хотел ей ответить что-то в стиле, чем ты вчера слушала, но передумал, очередного витка ругани не хотелось.
Я посмотрел на дворы. Один примыкал к мельнице и забор там был новый, высокий. Второй же стоял чуть подальше, и заборчик там был чисто символический, а с двух сторон ещё и покосился так, что его подпирали колья, чтобы совсем не рухнул.
— Нам туда, — я потащил Клару к домишку с покосившимся забором.
Мы вошли без стука.
— Заходи, — я открыл входную дверь и первым вошел в сени. Здесь пахло полынью, сухими яблоками, мышами и пылью. Я толкнул дверь в дом. Послышались голоса. Говорила Нюра:
— Нет, он сказал, чтобы я похудела, и только потом он… — увидев меня она ойкнула и сконфуженно умолкла.
— Чего припёрся?! — недовольно зыркнула на меня Люся.
Девушки чинно сидели за накрытым плюшевой скатертью круглым столом, а перед ними была старуха в тёмном платке, которая ловко метала карты.
— Агитируете? — не удержался от подколки я, за это схлопотал подзатыльник от Клары.
— Тихо, — шикнула на нас женщина и добавила, — пускай проходят.
Люся просемафорила нам злым взглядом, мол, идите садитесь, раз принесло вас. Мы с Кларой прошли, расселись.
Тем временем гадалка тихо прочитала молитву, перекрестилась и принялась переворачивать карты:
— Тебя ждет дальняя дорога, казённый дом и разговор с червовым королем… — завела свой монолог гадалка, девчата вытаращились на неё, ловя каждое слово, а я заскучал.
К счастью, продолжалось это не так долго, женщина кинула карты всем, даже Кларе. И у всех была и дальня дорога и любовные разговоры с королями. Которые отличались только мастью.
— Спасибо! — довольным голосом поблагодарила за всех Люся и аккуратно положила на стол деньги.
— А вот ты останься, — непререкаемым тоном велела мне женщина, когда девчата начали собираться уходить.
В доме повисла пауза — все смотрели на меня с непередаваемым выражением лиц. Я молча пожал плечами, мол, а я чо, я ничо, и остался сидеть за столом.
— Генка, ну мы тебя во дворе подождем? — вопросительно сообщила Люся явно в надежде, что старуха разрешит им остаться.
— Не ждите, — отрезала та. — Он сам потом дорогу найдёт, чай не маленький.
Когда они ушли, она мне сказала:
— Кто ты?
— Что? — я ожидал чего угодно, только не такой вопрос. — В каком смысле?
— В прямом, — прищурилась женщина и вдруг протянула мне колоду, — сними.
Машинально я снял верхние пару карт. Гадалка деловито раскидала их и посмотрела, прищурившись:
— Смерть твоя совсем близко, — тихо сказала она, — бойся трефового вальта при долгой дороге.
Я промолчал, не зная, как комментировать. Во всю эту ерунду я не верил. Пока она заканчивала метать карты, я решил спросить:
— Скажите пожалуйста, вы про анахорета Софрония ничего не слышали?
— Это тот отшельник, что в яме живёт? — она впервые подняла глаза и посмотрела на меня в упор, — а тебе он зачем?
— Это уж моё дело, — я не собирался отчитываться.
Но уже хорошо, что о нём здесь хоть что-то слышали. Значит, это не мифическая фигура, и он реально существует. Честно говоря, были у меня некоторые сомнения. Нет, я не думал, что отец Демьян мне соврал, но подозрение в том, что, может быть, это такая аллегория — не оставляли меня всё время. А тут эта женщина сразу подтвердила. Бинго! Значит, он существует, а раз он существует, значит никуда от меня не денется!
— Он с тобой даже разговаривать не будет, — поджала губы она и выложила на стол ещё три карты, — семёрка червей… десятка треф…
— Почему не будет и откуда вы это знаете? — перебил гадалку я.
— Чтобы к нему попасть, нужно знать, куда идти, — гадалка положила сверху ещё одну карту и покачала головой, — кто же ты такой, парень?